– Бетель, знаю, но его я пока не видел. Хотите, дам солодку, трава такая, её тоже жуют.

– Давай.

Костя скрылся в шалаше, вынес несколько веточек кустистой травы.

Разошлись по шалашам, искупались в озерке, переоделись кто во что мог, не торопясь подтянулись к разведенному костру.

Максим, по пояс голый, разложил за своим шалашом постельный набор – две «простыни» из спален Крепости, которые удалось сохранить, занялся укладкой травы.

К нему подошла Вероника, и они о чём-то заговорили, изредка (тайком, как им казалось) прижимаясь друг к другу.

Заметив это, Костя проворчал:

– Телячьи нежности… не понимаю… вроде крутой мужик…

– Завидуешь? – ответно буркнул Редошкин. – Даже крутому мачо нужна ласка любимой женщины. А тебе ещё рано понимать такие вещи, не дорос. Не видишь, что они любят друг друга?

– Да я не возражаю, – смутился молодой человек.

– Вот и помалкивай.

Костя вдруг хихикнул.

– Ты чего? – не понял сержант.

– Вспомнил изречение Кличко.

– Какого именно?

– Мэра Киева… был такой деятель. Я читал его перлы в сети. Он как-то выдал мудрость про любовь: буду любить тебя, пока не перестану.

Редошкин засмеялся:

– Украинский Черномырдин?

– Похлеще Черномырдина будет. А где вы были, что Вика про чистый воздух заговорила?

– На самом дне Леса, на шестом уровне.

– Ух ты! И что там?

– Командир расскажет. Воздух там действительно затхлый, почти сплошь углекислый газ. Здесь же и в самом деле божья благодать!

– Вот бы провести сюда с Земли отдельную иномериану! Поработал дома, устал и нырнул сюда отдыхать с девчонками! Либо вообще жить здесь, а на работу ходить на Земле. Как тебе идея?

– Мечтать не вредно. Сюда нельзя никого пускать, мы уже обсуждали эту тему. Человек – сволочное создание, где ни появится, везде нагадит! Недавно смотрел новости: уж на что остров Бали далеко от цивилизации, а прибой вдруг начал выбрасывать на берег тонны мусора!

– Это не про нас.

– Забыл, как ты первое время ягоды топтал, ветки деревьев ломал да за местными зайцами бегал?

– Только ради науки. Да и когда это было. Я теперь по-другому думаю.

– Похвально, академик, может, хороший человек из тебя и вырастет.

– Я самый лучший. – Костя издал смешок и отошёл к шалашу.

Сошлись у костра через час. Не торопясь поужинали, обмениваясь ничего не значащими репликами. Костя нетерпеливо ждал рассказа вернувшихся, ёрзая на рюкзаке, набитом травой. Предложить мягкую сидушку Веронике он не догадался, о чём мимолётно подумал Редошкин.

Наконец Максим допил морс и оглядел освещённые языками огня лица спутников.

– Теперь я расскажу вам историю наших похождений, беседу с Лесом и про находку «музея натиформ».

Костя подскочил, раскрывая глаза.

Максим добавил:

– Да, да, на дне «подвала» мы нашли композицию скульптур, изображающих трёхликих, почти обнажённых женщин. Егор Левонович предложил называть их Амазонками, что очень символично. Первой цивилизацией этого мира была женская, создавшая сменившую их цивилизацию Большого Леса. Поэтому можно сделать вывод, что душа Большого Леса – это и в самом деле душа женщины. Но обо всём по порядку.

Мир Леса представляет собой шестиуровневый континуум, говоря научным языком, замкнутый сам на себя в дополнительном измерении.

– Четырнадцать сотых, – не утерпел возбуждённый ботаник.

– Не перебивай, – одёрнула его Вероника.

– Размеры этой Вселенной мне неизвестны, потому что наших терминов Лес не знает и вытащил из меня лишь сравнение – примерно с галактику Млечный Путь. Но это не точно. Вполне вероятно, что размеры Леса эквивалентны размерам нашей Вселенной.

– Демоны Войны, – как мы их обозвали, – пришельцы в мире Леса, появившиеся примерно десять тысяч лет назад и уничтожившие в конце концов цивилизацию Амазонок. Лес полностью уничтожить Демоны не смогли, да и сами ушли, перебив друг друга и оставив на втором, третьем и четвёртом горизонтах свои базы.

Точно так же здесь обосновался и чёрный лес, оказавшийся разумной системой, потомком земной цивилизации. Естественно, он попытался захватить мир Большого Леса, но помешали мы, его, так сказать, предки.

– Подождите, Максим Валерьевич, – сказал Карапетян. – Получается, что Вселенная Леса, по сути, не раз захватывалась пришельцами после столкновений с другим Вселенными и возникновения пространственных пробоев – иномериан. Я верно понял?

– Тут есть некая странность, – признался Максим. – Всё-таки общение с Лесом не равнозначно общению с другим человеком, кое-что я не понял, кое-что не понял Лес. Но мне показалось, что он проговорился – это на уровне интуиции, – что иномерианы он создавал сам.

– Что?! – удивился Егор Левонович. – Не может быть!

– Вот и я мучаюсь, правильно ли я понял его недоговоренность. Впрямую-то он это мне не сказал. Но идём дальше. Система баз.

– Сколько всего баз осталось? – спросил Сергей Макарович.

– Всего было построено больше сотни, но сохранились, по оценке Леса, не более двух десятков. На втором этаже – это пирамиды и колодцы. В «саванне» ещё несколько. Плюс ВИП-бункеры для главнюков Демонов.

– Но в «саванне» стоят сотни, если не тысячи деревьев! – заметил Карапетян.

– Все они практически искусственно созданные хранилища для любой техники, но Демоны успели обустроить лишь около сотни деревьев-башен. Там же они запрятали свои лаборатории. На четвёртом этаже располагались все биотехнологические комплексы Амазонок, куда они вынесли свои фабрики пищи, стройматериалов и производства роботов. Всю технику Амазонки выращивали, а Демоны потом воспользовались этими технологиями и научились корректировать свои органы и контролировать население с помощью корневой системы Леса. К счастью, Лес смог потихоньку забрать у них подпочвенные системы, а потом грянула война.

– Не мог бы я в следующий раз присутствовать при вашем разговоре с Лесом?

– Думаю, это реально.

– Мы хотели заправить байки и самолёт, – напомнил Мерадзе. – Есть где?

– На любой базе Демонов второго слоя. Как правило, их реакторы рассчитаны на тысячи лет непрерывного генерирования энергии.

– Что это за реакторы такие? Термоядерные, что ли?

– Точно такой же генератор, – улыбнулся Максим, – торчит в небе Леса и освещает его.

– Да ты что?!

– Чему ты удивляешься? – сказал Костя. – Мы тоже используем технологии, воссоздающие термоядерные реакции в недрах нашего солнышка. Вон уже «Токамак» запустили.