— Хорошо, лорд.

К концу моего дежурства жрецы настолько освоились в новых для себя реалиях, что я покидал храм с легкой душой и спокойным сердцем — даже если кто-то из них и совершил бы какую-нибудь глупость, это вполне можно было бы списать на обычную погрешность и не придавать инциденту особого значения. То есть, административные перестановки действительно завершились успехом. Быстрым, решительным и всеобъемлющим.

Находясь в приподнятом состоянии духа, я прошел добрую половину пути до академии, после чего внезапно понял, что двигаюсь без охраны — гвардейцы еще утром отправились во дворец, назначить себе сопровождающих из числа жрецов у меня не хватило сообразительности, так что в данную секунду я исполнял роль передвижной мишени, готовой принимать любые стрелы и копья от затаившихся поблизости врагов. Эта мысль послужила отрезвляющим душем, я ускорил шаг и стал гораздо чаще оглядываться по сторонам, однако ничего страшного так и не случилось — люди посматривали в мою сторону с благожелательным интересом, но на этом все и заканчивалось. Возможно, противники банально не ожидали такого подарка судьбы и пропустили удобный момент. Или же моя ликвидация попросту не входила в их текущие планы.

Скрывшись за воротами академии, я вздохнул чуточку свободнее, но разговор с магистром добавил на чаши весов еще одну порцию легкой тревоги — Абраци ни капли не обрадовался моему сообщению о предстоящей встрече, заметно помрачнел и взял длительную паузу, как будто решая, стоит ли вообще ввязываться в затеянное мною мероприятие. Учитывая тот факт, что на его гипотетических связях держалось очень многое, такое отношение к делу заставило меня не на шутку встревожиться.

— Мы же говорили с вами об этом. Пару недель назад.

— Говорили, — согласился волшебник, нервно теребя бороду. — Но это все равно как-то неожиданно.

— У вас есть другие дела сегодня вечером? Если хотите, мы можем…

— Нет у меня никаких дел, — магистр поморщился, а затем отвел взгляд в сторону. — Просто у нас с лордом… э… очень сложные отношения.

— Это действительно проблема? Из-за чего хоть конфликт был?

— Однажды лорд Скарца попытался устроить в академию двух совершеннейших бездарей, а я их прогнал, даже не зная, что это его друзья. Дело было давно, нам обоим не хватало рассудительности в таких вот делах и все вышло не очень красиво.

— Может быть, сейчас самое время для примирения?

Волшебник вздохнул, грустно улыбнулся, после чего смерил меня добрым отеческим взглядом:

— Лорд Максим, вряд ли ваши советы могут оказаться полезными в данной ситуации.

Я уже достаточно поднаторел в местном этикете и с легкостью догадался, что меня вежливо отправили в очень далекие и страшные места. Впрочем, попытка дать ценный жизненный совет человеку, который был в три раза меня старше, этого явно заслуживала.

— Простите. Не хотел быть навязчивым.

— Ничего страшного. Давайте займемся тренировкой, а дальше уже решим, стоит ли идти к этому выскочке.

После этого разговора расстановка сил окончательно прояснилась — мало того, что оба моих соратника ни во что не ставили мои лидерские и деловые качества, так еще и между собой у них были точно такие же отношения. При любых других раскладах я бы постарался держаться от настолько токсичной компании как можно дальше, но сейчас у меня попросту отсутствовал какой-либо выбор. Требовалось работать с тем, что есть.

— Ну как, уважаемый магистр? — поинтересовался я, когда наше стандартное занятие подошло к своему логическому завершению. — Вы решили насчет сегодняшнего вечера?

— Решил, — буркнул Абраци. — Сходим к нему и узнаем, что он предлагает. Но если ему захочется строить из себя короля мира, то дальше будете заниматься этим госпиталем уже без меня.

К счастью, лорд Скарца подтвердил свой образ рассудительного и вежливого аристократа — когда мы явились к нему в гости, нас уже поджидал сервированный по всем правилам ужин, одетые в нарядные темно-зеленые ливреи официанты, а также чопорный управляющий, сходу попытавшийся узнать наши вкусовые предпочтения и оказаться хоть немного полезным. Видя это, Абраци немного оттаял, а мне стало чуточку спокойнее — судя по всему, выяснение отношений между моими компаньонами откладывалось на неопределенный срок.

— Уважаемые господа, рад вас приветствовать, — вышедший из кабинета лорд широко улыбнулся, после чего сделал широкий приглашающий жест: — Думаю, нам всем стоит немного подкрепиться перед важным разговором. Уважаемый магистр, вы предпочитаете южные вина?

— Если вас не затруднит. Благодарю за прием, лорд Скарца.

— Лорд Максим?

— Готов положиться на ваш вкус. И я тоже очень рад вас видеть.

— Взаимно, лорд, взаимно.

В наших словах чувствовалась напряженность и легкая фальшь, но это все равно было гораздо лучше прямого конфликта. А я почему-то рассматривал возможность словесной перепалки как очень высокую. Сам не знаю, почему.

— Сегодня повар решил приготовить молочных карпов, — сообщил хозяин дома, пододвигая ко мне стул. — Не стесняйтесь, лорд Максим, вам понравится.

— Охотно верю.

Возникший из ниоткуда официант наполнил мой бокал розоватым вином, а затем поднял крышку с глубокой тарелки, демонстрируя устроившегося в ней карпа. Тот выглядел чертовски упитанным и очень сочным, вот только я понятия не имел, как его следует есть, чтобы не опозориться. Вроде бы, любую рыбу требовалось разделывать исключительно вилкой, не прибегая к помощи ножа. Или наоборот.

— Не беспокойтесь насчет этикета, лорд. Мы знаем, что вы попали сюда из другого мира.

— Да, спасибо…

Начало ужина получилось скомканным, но затем дело пошло гораздо лучше — вино избавило меня от лишней стеснительности, карп оказался на удивление вкусным, а общая атмосфера заметно потеплела. Даже магистр, изначально старавшийся держаться подчеркнуто отчужденно, слегка расслабился.

— Я слышал, на вас было совершено покушение, — как бы невзначай произнес лорд Скарца, когда тарелки начали показывать дно. — Расскажете, что именно случилось?

— Да чего там рассказывать. Кто-то провел двух убийц во дворец и открыл им мою дверь, но не учел, что я могу за себя постоять. Гвардейцы забрали трупы, пообещали найти заказчиков, но результата пока что нет. И не будет, как я понимаю.

— Да, неприятная ситуация. Вы убили их магией?

— Нет, силой богини. Кстати, уважаемый лорд Скарца, я бы посоветовал вам устроить какую-нибудь защиту от шпионов. Мне кажется, что все случилось только из-за того, что наш предыдущий разговор дошел до чьих-то любопытных ушей.

— Я установил здесь тихий полог, — мгновенно отреагировал Абраци. — Можете не беспокоиться, никто нас не слышит.

— Видите, как все просто? — усмехнулся аристократ. — Если вы дружите с магистром, то вас никто не слышит. А если с магистром дружит кто-то другой, то все ваши планы будут у него как на ладони. Увы, но с этим трудно