этом, так это то, что пригласили так много членов иностранных королевских семей, – продолжила Лей Фэн. – Выбор Короля когда-то был открыт только для девушек из Королевства, Поцелованного солнцем. Но поскольку мы планируем выйти в большой мир, нам показалось разумным использовать это мероприятие как возможность наладить отношения с другими странами.

– И чьей гениальной идеей было исключение Розы из списка приглашенных? – уточнила Селеста.

Лей Фэн нахмурилась.

– Со мной не обсуждали список приглашенных. Но я уверена, что тебя пригласили! Должно быть, произошла какая-то путаница… Тебе стоит спросить Шена. – Затем ее глаза засветились. – Хотя, если ты спросишь его в этом платье, возможно, он лишится дара речи! Ох, Роза! Это платье словно сшито для тебя.

– Кажется, оно действительно хорошо сидит, – согласилась Роза, наслаждаясь отражением в зеркале.

– Оно как будто нарисовано на твоем теле, – ухмыльнулась Селеста.

Роза усмехнулась. Лиф был облегающим с вызывающе глубоким вырезом на груди и поддерживался тонкими, как паутинка, бретельками. Шелковая юбка облегала бедра, а по бокам были два высоких разреза, которые открывали при ходьбе ее стройные ноги.

Лей Фэн поджала губы.

– Оно почти идеально. – Она порылась в шкатулке с драгоценностями и вернулась с парой бриллиантовых сережек в форме капель дождя, каждая размером с миндаль. – Вот, надень. И надо уложить волосы. – Лей Фэн ловко собрала волосы Розы на макушке и закрепила их серебряной заколкой, оставив несколько локонов свисать на лицо. Она чуть отошла и оценила свою работу. – Чего-то не хватает… Ах! Хорошо, что я практиковалась в чарах.

Лей Фэн взяла немного песка из баночки на прикроватной тумбочке и сосредоточила внимание на платье Розы, шепча заклинание себе под нос. Роза посмотрела вниз и ахнула от радости: крошечные радужные звездочки мерцали на тончайшем шелке. Когда она двигалась, звезды делали то же самое, словно крошечные старкресты, определяющие ее будущее в реальном времени.

Роза снова ахнула.

– Это самое красивое платье в мире. А у меня много красивой одежды.

– Впечатляюще, – сказала Селеста, вглядываясь внимательнее. – Я едва могу заколдовать дырки в своих чулках, чтобы заштопать их! – Она с надеждой посмотрела на Лей Фэн. – У тебя есть что-то для меня? Знаю, что мне не предстоит встреча с возлюбленным, но…

– Селеста! – воскликнула Роза, краснея.

– Или как ты хочешь называть Шена, – сказала она, закатив глаза. – Но факт остается фактом. Я впервые в Королевстве, Поцелованном солнцем, и я тоже хочу эффектно появиться.

Лей Фэн оценивающе посмотрела на Селесту.

– Желтое! – решила она. – У меня есть желтое платье, в котором ты будешь восхитительна.

Лей Фэн оказалась права, Селеста выглядела восхитительно в желтом платье. У него был квадратный вырез и лиф, сужающийся к талии и переходящий в пышную юбку. Селеста кружилась посреди комнаты, круг за кругом, пока платье не взмыло вверх и не поднялось до колен.

– Если платье может танцевать, то могу и я, – заявила она. – Оно идеально!

Роза так хорошо проводила время, наряжаясь с Лей Фэн и Селестой, что ей почти не хотелось возвращаться на празднество.

Но она должна увидеть Шена. Нет! Шен должен увидеть ее – особенно в этом платье – и объяснить ей возмутительную ситуацию.

А потом Роза должна найти оружие, ради которого она пришла сюда.

– Не могу поверить, что Шен Ло устроил грандиозный праздник, а ты об этом не знала, – злилась Селеста, пока они шли из дворца на площадь. – Я буду здесь, если понадоблюсь тебе, Роза. Дай знать, если хочешь, чтобы я поговорила с Шеном. Мне определенно есть что ему сказать!

Роза выдавила улыбку.

– Иди и найди Анику. Я знаю, что вы оставили кое-что незаконченным в Гевре. Ты, должно быть, скучала по ней последние несколько месяцев.

Селеста вздохнула.

– Конечно.

– Что ж, у тебя и Рен есть кое-что общее, – поддразнила ее Роза. Мысли о сестре придали ей сил. Рен сильно разозлилась бы на Шена за то, что он устроил праздник, не пригласив их. И Роза решила, что она тоже разозлится. Злость была лучше, чем другой вариант – опустошение.

Когда Роза, Селеста и Лей Фэн вернулись во внутренний двор, танцы были в самом разгаре. Шен стоял посреди площади, кружа принцессу Элладору Демаррскую, голова которой была запрокинута от смеха. К счастью, кто-то принес Шену новую рубашку. Розе захотелось подхватить юбки и бежать так быстро, как только можно, прочь из Королевства, Поцелованного солнцем. Пробежать весь путь через пустыню Ганьев и вернуться в Анадон. Но ей нужно оружие, сделанное ведьмами, и она знала, что сможет найти его здесь.

Но сначала надо напомнить Шену, кто она, а это требует выхода в свет.

– Похоже, у нас есть еще одна гостья, прибывшая на Выбор короля, – прогремел церемониймейстер. – Но все согласятся, что лучше поздно, чем никогда, особенно если речь идет о такой девушке…

Музыка стихла. Все вытягивали шеи, пытаясь увидеть, кого именно имел в виду восторженный распорядитель торжества.

– Это будет весело, – прошептала Селеста, стоящая позади Розы.

Лей Фэн призвала ветер. Он со свистом пронесся по извилистым улочкам Королевства, Поцелованного солнцем, и погасил все фонари, пока не остались гореть только Вечные огни. Прошептав заклинание и бросив каплю песка, Селеста погасила и их тоже, а затем все погрузилось во тьму.

Кроме Розы. Она светилась.

Ветер пронесся сквозь толпу, раздвигая ее, расчищая для Розы дорогу, которая вела прямо к Шену. Высоко подняв голову, она направилась по тропинке, ее платье дерзко развевалось при каждом шаге. Она не сводила глаз с Шена. Конечно, даже в темноте Роза могла представить его, но пока не видела лица короля. Но поняла, что он отошел от принцессы Элладоры и, словно зачарованный, двинулся к Розе.

Шен распахнул объятия в знак приветствия, и ей пришлось сдержаться, чтобы не броситься к нему. Она не изменила темп даже под пристальными взглядами присутствующих.

– Королева Эаны Роза Валхарт! – провозгласил церемониймейстер, как только Роза подошла к Шену.

Толпа разразилась радостными возгласами, но она не слышала их. Только она и Шен Ло, остальной мир исчез.

– Роза, – выдохнул он, прежде чем поклонился ей в пояс. Он выпрямился, лучи от ее платья осветили его лицо. Он улыбался, не веря своим глазам. – Я… Ты выглядишь… прекрасно… словно мечта… – Его взгляд блуждал по ее телу. Он тяжело сглотнул. – Моя дикая мечта.

Роза не улыбнулась в ответ. Она лишь опустила подбородок в знак признания его слов. Шен взял ее за руку. Когда его губы коснулись ее кожи, она почувствовала, как сердце екнуло, но она сохранила нейтральное