идеальными рядами жемчужных зубов. – Если я впечатлю толпу, я выиграю поцелуй?

Роза резко вдохнула.

– Бесстыдница! – воскликнула Селеста.

Шен растерялся.

– Думаю, они уже более чем поражены тем, что увидели, – сказал он, возвращая легкую улыбку. – Будет трудно произвести на них еще большее впечатление.

– Мне нравятся трудные задачи, – с напускной скромностью сказала Элладора. Она взмахнула запястьями, и звезды полетели в сторону Шена, их острые края заблестели в лунном свете. Роза ахнула, когда они порезали шелковую рубашку Шена. Ткань упала с его торса разорванными клочьями, оставив его стоять с обнаженной грудью, но невредимым.

Звезды с грохотом посыпались на пол, и толпа взорвалась.

Шен усмехнулся, осматривая себя.

– Это было впечатляюще, – заключил он, поднимая звезды и передавая их обратно принцессе Демаррской, которая вернула их на свой пояс.

Она повернулась к толпе.

– Так что? – спросила она. – Я заработала поцелуй?

Все взревели, топая ногами в знак поддержки.

Удовлетворенная принцесса Элладора наклонилась к Шену, поджав пухлые губы.

– Целуй ее! – закричал кто-то в толпе, и скандирование подхватили почти сразу.

– Целуй! Целуй! Целуй!

– Не смей! – взревела Селеста, но ее голос потонул в общем шуме.

Шен засмеялся и отважно поцеловал принцессу Демаррскую в щеку. Она надулась, но затем подмигнула ему, прошептав что-то, что невозможно было расслышать из-за ревущей толпы. Щеки Шена покраснели.

От этого зрелища у Розы закружилась голова. Она сжала руку Селесты, черпая силы у подруги, которая, казалось, была готова штурмовать сцену и задушить Шена. Снова зазвучал горн, и менестрели вернулись к своим инструментам, вскоре бой барабана эхом разнесся по площади.

– А теперь настало время танцевать! – воскликнул распорядитель торжества.

Шен предложил руку принцессе Элладоре и сопроводил ее. Они начали танцевать, и вскоре к ним присоединились остальные.

– Ох! – Селеста поморщилась. – Что теперь? Мы пойдем войной на Демарр?

Наблюдая, как Шен крутит принцессу Элладору, Роза приняла быстрое и важное решение.

– Нет. Теперь мы найдем подходящую одежду, чтобы восстать, подобно великолепным фениксам, из пепла этого отвратительного вечера и заставить Шена Ло пожалеть о том моменте, когда он решил принять участие в этой нелепой демонстрации талантов.

– Хорошо, – поддержала Селеста план подруги. – Я всегда думала, что очарование и месть прекрасно сочетаются.

– Именно. – Роза вытащила Селесту из толпы и направилась прямиком к дворцу Вечного Солнечного света. – Вперед! Я знаю, куда идти.

Глава 19

Рен

Рен прошла совсем немного, когда почувствовала, что задрожала земля. Тор отреагировал молниеносно: схватил ее и Аларика и потянул их к земле.

– Землетрясение, – объяснил он, хмуро глядя вдаль, как будто мог увидеть его источник. Скоро дрожь прекратилась, и они неуверенно поднялись на ноги.

Горло Рен сжалось.

– Обычно здесь такого не происходит.

Тор и Аларик обменялись настороженными взглядами, но ничего не сказали. Рен знала, что все подумали об одном и том же: сила Онак росла, ее влияние распространялось на Эану. На нее.

Они двинулись дальше, но по мере того как послеполуденное солнце опускалось над холмами, ноги и голова Рен тяжелели. Тор и Аларик шли немного впереди нее, Эльске по-товарищески шагала рядом со своим хозяином. Походка солдата была уверенной, а вот королю приходилось вкладывать в каждый шаг столько же сил, сколько и ей. Вскоре Аларик начал шататься, как будто выпил слишком много вина. Он постоянно теребил левый рукав, видимо, шрам беспокоил его.

Эльске обернулась на Рен, в ее ледяных голубых глазах светилось беспокойство.

– Иди, милая! – Не желая вызывать волнение, Рен прогнала волчицу, затем остановилась, чтобы прислониться к валуну. Она откинула голову назад, позволяя солнцу согреть ее лицо, и перевела дыхание.

Тор остановился.

– Я в порядке, – крикнула она, – мне просто нужна минута.

– Отличная идея, – поддержал ее Аларик, присев на лежащий рядом валун, – давайте немного отдохнем.

Тор перевел взгляд с одного на другого и нахмурился, затем взглянул на солнце. Рен поняла: он подсчитывал, сколько они были в пути. Час, может быть, два. Как долго им еще идти? Горы Мишник по-прежнему слишком далеко от них.

– Нам стоило взять лошадей, – заметил Тор.

– Здесь слишком круто, – в который раз сказала Рен, – они устали бы быстрее нас.

Тор провел рукой по подбородку, явно сомневаясь в ее словах.

– Да и в любом случае уже поздно, – добавила Рен.

Аларик невесело рассмеялся.

– Насколько жалкими мы выглядим, да, Иверсен? – Он выглядел так же плохо, как чувствовала себя Рен, его глаза налились кровью, а щеки были такими белыми, как волосы. – Шатаемся, как дети, подвергшиеся солнечному удару. Думаю, тебе придется стать нашей лошадью.

Рен фыркнула, но Тор задумался. Она могла сказать, что он прикидывал вес всех их сумок, а затем и их самих.

– Неси ее, – сказал Аларик, – я могу идти сам.

Рен бросила на него сердитый взгляд.

– Как и я.

Тор перевел взгляд с одного на другого.

– Я могу понести вас обоих.

Эльске тихо заскулила.

– Думаю, Эльске хочет понести меня, – отметила Рен.

– Давай не будем расплющивать волчицу, – отреагировал Аларик, – возможно, ей придется охотиться.

Рен швырнула в него камень. Он отбил его.

– Это все, на что ты способна, ведьма?

– В следующий раз будет молния.

Он поднял брови.

– Я посмотрел бы на это.

– Прибереги силы, – сказал Тор, доставая из сумки флягу с водой и бросая ее Рен.

– Расскажи мне о первой ведьме, в честь которой названо твое королевство, – попросил Аларик, наблюдая, как она пьет. – Почему ей так нравились эти бесконечные пустынные горы?

– Ты хотел сказать наши прекрасные пологие холмы? – уточнила Рен.

Аларик усмехнулся.

– У тебя на языке всегда вертится ложь.

Рен бросила в него флягу с водой с излишней силой.

– Эане не просто нравились эти горы, она создала их. Она создала все в этой стране. Каждый кусочек земли, каждый камень и травинку, каждую песчинку…

Тор и Аларик обменялись взглядами.

– Звучит нереалистично, – сказал король.

Теперь настала очередь Рен усмехаться.

– Разве не медведи несколько веков управляли Геврой? Следует подумать о восстановлении одного из них на троне. Наверное, так было бы лучше.

– Уверен, ты нашла бы какой-нибудь способ сделать и его жизнь невыносимой. Расскажи мне о Эане, чтобы я мог с таким же энтузиазмом чтить ее память. Как она создала эту землю?

– Она прилетела сюда с неба на спине зеленохвостого ястреба, – с нежностью сказала Рен. – Когда ястреб коснулся океана, Эана использовала магию, чтобы превратить его в сушу. Именно поэтому наша страна имеет очертания птицы в полете. Все, что было после этого, тоже исходило от нее. Ее магия была безграничной, ее сила была, так скажем, необыкновенной.

Тор