– Это правда?

Я проводила взглядом Леонарда, и не сразу услышала Сантеора. Мысли путались в моей голове.

– Правда что?

– Что ты испытываешь симпатию ко мне? – Сантеор опасно улыбался, и по его выражению лица я не могла понять, зол он или нет. Вообще было сложно определить, о чем он думает.

Действительно, испытываю ли я симпатию к нему?

– Иллара.

– Я не знаю. – пожала плечами и развернувшись, направилась к софе. Ноги не держали и волнение почему-то охватило меня. – Мы знакомы всего несколько дней. Мне кажется, этого недостаточно, чтобы понять испытываешь ли к челов… к дракону что-то.

– А что ты чувствуешь по отношению к этому мужчине? К новому королю Северных земель? – Сантеор направился ко мне, и дойдя до софы, не спрашивая разрешения, устроился рядом, чем невероятно смутил меня. Ворот его рубашки был расстегнут, и на груди виднелись темные завитки волос. На его шее пульсировала артерия, притягивая к себе внимание и я быстро сглотнула откуда-то взявшуюся слюну, смочив пересохшее вмиг горло. Близость этого мужчины-дракона пугала, будоражила и возбуждала.

– Ничего. – я все же взяла себя в руки и посмотрела Сантеору в глаза. Готова поклясться, я видела золотое свечение и проявившийся вертикальный зрачок! – Леонард был моим Главным советником и верным другом. Я всегда знала о его чувствах ко мне, но никогда не поощряла их. Я не могу ему запретить любить меня, но и отвечать взаимностью не собираюсь. Я… если уж вы так переживаете за свою невесту, то можете не беспокоиться, у меня не было мужчин. Никогда.

– Я знаю. – улыбка появилась на лице Сантеора.

– Знаете? – я сдвинула брови, не понимая, откуда у него такая уверенность.

– Я чувствую. У драконов очень развито обоняние, и мы прекрасно чувствуем запах самца, который остается на самке после сношения. У невинной девушки особый аромат.

Я тут же покраснела и опустила глаза. Как так получается, что рядом с ним, я чувствую себя маленькой девочкой, а не грозной и решительной королевой, которой была до недавнего времени.

– Я бы хотела остаться одна. Уже поздно, и я планирую отдыхать. – решила тут же сменить тему и напомнить дракону, что ему не стоит задерживаться в моей комнате.

– Я ни за что не оставлю свою невесту одну в покоях. – пожал плечами Сантеор. – Как погляжу, здесь слишком много желающих посетить тебя приватно.

– Но это не мыслимо! – я тут же взвилась, потому что такое наглое заявление мужчины-дракона разозлило меня. – Это нарушает все рамки приличия.

– Ты моя невеста, Иллара. – он потянулся ко мне и прикоснулся ладонью к моей щеке. От Сантеора шло тепло, которое тут же заставило меня успокоиться и прикрыть глаза. Стало стыдно от того, что я повела себя как кошка, которую подкупили почесыванием за ушком. – Приличия не будут нарушены, но у меня нет уверенности, что кто-то еще не пожелает увидеть тебя ночью.

– Не делайте из меня распутную женщину. – негодующе сдвинула брови.

– О, нет. Сейчас ты невинна, но очень скоро… Не пререкайся со мной, Иллара. Я не трону тебя до свадьбы, но мне будет спокойнее, если я буду рядом с тобой сейчас.

Я лишь тяжко вздохнула. Как же тяжело спорить с этим драконом!

За окном было темно и время перевалило за полночь, но мы сидели возле маленького столика, расположившегося недалеко от кровати, и беседовали.

Когда Сантеор покинул мою комнату, я мигом бросилась в умывальню, чтобы скорее смыть с себя все тяготы и переживания этого дня, да побыстрее забраться в постель, пока дракон отсутствовал. Горничная помогла мне и я, довольная и счастливая, с румяными щечками и в длинном халате, который полностью скрывал мою фигурку, вошла в спальню и оторопела. Потому что, Сантеор сидел возле небольшого столика, на котором расположились чайные принадлежности и тарелочка с лимонным печеньем – моим любимым. Дракон смотрел на горящие рядом свечи и казалось, даже не заметил моего присутствия.

– Ты… я думала ты ушел. – мой голос вдруг стал таким хриплым.

Сантеор повернул голову и внимательно осмотрел меня очень и очень мужским взглядом.

Однако, я не стала опускать глаза.

В конце концов, я же королева Северных земель, что мне бояться какого-то дракона!? Да, все верно, нечего бояться!

Ладно, я уже не королева и почему-то смущаюсь в его присутствии.

Пламя свечи отбрасывало тени на лицо мужчины, его глаза горели золотым светом, хотя должны были быть черными, как ночь.

– Присаживайся Иллара, – он указал рукой на стоявший напротив него стул. – выпей со мной чай.

Сомнения охватили меня, потому что это очень напоминало какие-то семейные посиделки. Или нет? Впрочем, откуда мне знать, ведь отец был королем, мама умерла, когда я была еще маленькой, и я не знала, как обычно проводят вечера самые обыкновенные семьи. Папа всегда был занят и лишь когда я стала взрослой и будущей наследницей, он стал мне гораздо ближе.

Я облизала пересохшие губы, и заметила, как внимательно наблюдал за мной мужчина. Преодолевая, вдруг, неизвестно откуда взявшееся смущение (ведь Сантеор уже видел меня обнаженной, а сейчас я была наглухо закрыта непрозрачным халатом), я все же подошла к столику, присела на предложенный стул и попыталась расслабиться и не чувствовать волнения.

Удавалось мне это с трудом, но все же, сделав пару глотков чая, я наконец, выдохнула.

– Не стоит бояться меня.

– Я не боюсь. – покачала головой.

– Я слышу, как часто бьется твое сердце. – Сантеор потянулся к чашке с горячей жидкостью. – Расскажи мне о себе, Иллара.

Его просьба застала меня врасплох.

– Что рассказать?

– Все что пожелаешь. – он развел руками и улыбнулся. Это была добрая, открытая улыбка.

И мы разговорились. О детстве, о том, как любили развлекаться и шалить. О жизни в своих королевствах. О том, как стали правителями.

– Твой отец был замечательным королем.

– Кто-то «помог» ему умереть. – при воспоминании об этом темная, удушающая боль заполнила мою грудь. – Но так и не был найден виновник. Отец перед смертью хотел мне рассказать о договоре между драконами и людьми, но не успел. И если бы я знала…

– Это правда, что ты смогла найти средство от нашего пламени? – в голосе не было ни капли гнева или злости, но я видела, как напряженно ждал ответа Сантеор.

Я кивнула.

– Да, это правда.

– И только после этого, ты решила отказать нам. Скажи, пожалуйста, почему ты так нас ненавидишь?

Я знала, что этому мужчине напротив, так важно мое мнение, мой ответ.

И я решила ничего не утаивать.

– Смотря на слезы девушек, которые ожидали на площади прилета драконов, я всегда думала, а что бы испытывала я, если бы оказалась на их месте? Что бы чувствовала, зная, что вот сейчас, через несколько минут моя жизнь закончится, что я больше никогда не увижу родных, что не смогу, проснувшись рано утром, оседлать коня и помчаться прочь из столицы навстречу ветру и простору. Что больше не будет лимонных печенек, восхода Эн и собрания Совета. Что все, что мне дорого, вдруг исчезнет. Что я исчезну. Вот была девушка Иллара, а потом, по прихоти каких-то существ, ее жизнь прервется навсегда. Это ужасно, не так ли?