– Как вы пробрались в Северные земли? – я прищурилась. – Большая дозорная стена сейчас больше напоминает казармы с бесчисленным множеством воинов. Вас бы не пропустили.

– О, моя королева, вы даже не представляете, сколько в вашем королевстве мест, чтобы пересечь его границу, минуя Большую дозорную стену. – улыбка появилась и не сходила с лица мужчины. – Уже давно мои шпионы обратили внимание на то, что в некоторых местах горы, разделяющие наши королевства, имеют большие пещеры, уходящие глубоко и далеко внутрь, и что самое интересное, они имеют выход. С другой стороны.

Я сжала кулаки. Какое оказывается простое решение!

– И вы конечно же, решили воспользоваться этим. Вы глупец, Остеан! Я уже не королева, разве ваш осведомитель не сообщил вам эту новость? – я ехидно растянула губы в улыбке. – Теперь у Северных земель не королева, а король!

– О, леди Иллара, это уже не имеет принципиального значения. Вы очень красивая и привлекательная, я до сих пор помню наш поцелуй, и жалею, что тогда не скомпрометировал вас, пожалел юную девушку, а ведь это могло бы в разы облегчить мне задачу. Но былого уже не вернешь и поэтому сейчас я бы хотел, чтобы вы не сопротивлялись и с благодарностью приняли свою судьбу.

Мужчина вальяжно расхаживал по пещере, бросая на меня взгляды полные похоти. Я даже передернула плечами от отвращения.

Они забрали мой кинжал, который находился под платьем, и это тоже было неприятно, ведь меня лапал кто-то из них. Вряд ли у меня получится сразится с ними вблизи. Остеан достаточно крупный мужчина, плюс у меня нет оружия, да и мой бывший алхимик, настоящего имени которого я и не знаю, тоже может оказать сопротивление.

– Как вы планируете остановить драконов? – задала я резонный вопрос. – Вы же видели их мощь во время сражения у дозорной стены?

– Конечно, видел! Это было прекрасно! Но с драконами мне поможете вы. – развел руками Остеан. – Вспомните, леди Иллара о своей ненависти к ним. Вы их на дух не переваривали, так почему бы не отомстить?

– За то, что они спасли мои земли? – я вскинула брови от удивления.

– Потребовав вас!

– Это разумный обмен.

– О, вы уже стали их защищать? – ухмыльнулся мужчина. – Не долго же длилась ваша агрессия. Но это уже не столь важно, особенно когда произошло столько интереснейших событий, например, вчера вы так мило беседовали с одним из драконов, столько всего интересного поведали ему, а он вам. По правде сказать, своими задушевными беседами, вы очень облегчили мне задачу, можно сказать, раскрыли все карты расспросив дракона об их уязвимости. Теперь я точно знаю куда целиться.

– Но как…

– Как я узнал? – мне казалось, этот наглец упивался своим превосходством, наслаждался тем, что я нахожусь у него в заложниках, что он знает что-то, чего не знаю я. – Я ведь очень давно наблюдаю за вами, леди Иллара, у меня много шпионов в вашем королевстве. Вы всегда меня восхищали своим упорством, с которым идете к цели. И когда мне доложили, что молодая принцесса не испытывает теплых чувств к драконам, я решил использовать это в своих интересах. Я подослал к вам Эрнестия, который очень здорово сыграл роль рассеянного, увлеченного алхимика, все время при каждой встрече подпитывающего вашу ненависть к драконам. И так капля за каплей взращивалось ваше недовольство. Но шпионами во дворце были многие слуги, которые сдавали всю подноготную на вас. В том числе, возможно вы и не знали, но в ваших покоях есть несколько выходов в различные коридоры. Это тайные выходы, запасные, о которых знают лишь самые верные слуги дворца. Но любая верность покупается и продается и мои люди получили доступ к обратной стороне вашей опочивальни. Вот так раскрылись многие тайны о драконах за что я вам безмерно благодарен!

Мое сердце стучало с бешеной скоростью. Как же так, в моем же замке орудовали шпионы, и никто об этом не знал? Сколько еще самой разной информации было передано королю Илисов? Столько тайн раскрыто?

– Вам ни за что не убить драконов! – я говорила сквозь зубы с желанием ударить Остеана Сорнстона. – Их пламя доберется до вас быстрее!

– О, леди Иллара, драконов убьете вы!

Сантеор не находил себе места. Его драконья сущность рвалась наружу, грозя спалить все Северные земли.

Не надо было соглашаться на эту авантюру! Нельзя было прилетать сюда.

В тронном зале, где находился сейчас Совет, король Северных земель и несколько его подданных атмосфера накалилась до предела. Часть драконов облетали территорию королевства, ища хоть какую-то зацепку.

– Ваше Величество, – в зал вбежал один из участников Совета. – я нашел слугу, который видел, как леди Иллара спускалась в подземелье.

– Что там, в этом подземелье? – рыкнул на весь зал Сантеор и мгновенно подлетел к советнику. Тот от страха попятился назад, но мужчина крепко схватил его за руку, однако уже буквально через пару секунд советник отлетел от мощного удара в челюсть, к стене.

– Что вы делаете! – раздался хор голосов, к дракону тут же подбежал Леонард и загородил ему путь к трясущемуся и осевшему на пол советнику. – Что вы себе позволяете?!

– А вы похоже и не знаете, сколько у вас предателей крутится совсем рядом. – сдвинул брови Сантеор.

– Предателей? – Леонард нахмурился и обернулся к пострадавшему. – Откуда вы знаете?

– Я менталист, и могу забраться в голову любому существу. Вот этот, – он чуть не сплюнул на жалкого человечешку. – пытался вас обмануть. Не было никакого слуги. Он знает кто похитил Иллару, и где ее держат.

Сантеор развернулся и широкими шагами направился на выход из тронного зала, чтобы уже скорее отправиться к своей нареченной.

О том, что Иллара пропала стало известно как раз тогда, когда он разговаривал с Леонардом. Король Северных земель задал ему очень интересный вопрос, на который Сантеор еще несколько дней назад ответил бы однозначное «нет», но сейчас…

Он уже не был уверен в том, что испытывает к своенравной, но такой дорогой для него женщине. Всю свою жизнь, Сантеор считал любовь прихотью, сказкой, в которую так нравится играть женщинам. Они придумывают себе волшебные чувства только чтобы совместная жизнь с мужем, которого они даже не выбирали, прошла лучше и приятнее. Он не знал свою мать, не знал какие у нее были отношения с отцом, но тот обезумел от горя после ее смерти, однако, Сантеор всегда считал это просто слабостью мужчины как правителя. Что отец прикрывался горем о погибшей жене, чтобы не править Землями Драконов.

Дядя же наоборот, был суров и хмур, но отличался справедливостью и даже отказался от создания семьи, чтобы у него не было наследников, которые могли бы препятствовать вступлению на трон Сантеора. Серьезный правитель заботился о племяннике, но никогда не проявлял особых чувств. Сантеор рос в атмосфере власти и мужской суровости.

Поэтому вопрос любви никогда не беспокоил Сантеора. Наоборот, он относился к этому с легкой насмешкой. Но Иллара многое изменила. Он давно, со стороны наблюдал за ней в Зеркало, когда Альдеран Гривей общался с молодой королевой, и ее красота и стать поразили молодого правителя. А еще ее сила воли и духа. Конечно, он был взбешен, когда она отказала предоставлять девушек, но решение, которое сразу же созрело в его голове, принесло облегчение и даже… предвкушение.