Я проскользнул между двух лап и едва сумел увернуться от обратного тычка копьём. Оно врезалось каких — то жалких сантиметрах от моей стопы. Но у меня получилось. Всё это время я не тратил елей, берёг его для одного единственного удара.

От влитого елея, сабля засверкала словно солнце. Глаза обожгло болью, я практически ослеп. Ладони обжигало жаром. Но для того чтобы нанести удар, мне не нужно было целиться. В последний момент Архонт что-то почувствовал и захотел отскочить в сторону и у него почти получилось. Почти.

Сабля рванула вверх и пусть и с трудом, но пробила костяные наросты. Если бы Архонт остался на месте то, скорее всего, мой удар не сильно повредил его внутренности. Но он не остался…

Саблю дёрнуло в сторону, я упёрся ногами в землю и всё же устоял. Клинок углубился ещё сильнее и разрезал несколько метров плоти. На меня обрушился водопад бурой, мерзко пахнущей слизи. Другие боги тоже не стояли на месте. Миркул обратился чёрным туманом и смог прорваться ко мне. Едва он снова успел обрести плоть, как засунул в рану обе руки. Мне не видно было, что именно он делает. Но Архонту это явно не понравилось. Он взревел и попытался отскочить. Только вот ноги его уже не держали. Задние лапы подогнулись, и мы с богом смерти едва успели выбраться, чтобы нас не раздавило громадной тушей.

Хотелось бы сказать, что на этом противник испустил дух, но нет. Он продолжал бой. Да, половина тела его уже не слушалась, он потерял мобильность, но верхняя часть продолжала наносить удары копьём. Но зачем нам пытаться пробиться напрямик? Несколько самых шустрых богов остались отвлекать внимание спереди, а большинство отошли к заднице. Туда, куда Архонт не мог достать копьём.

Нам пришлось лишить противника почти половины тела, прежде чем он всё же испустил дух и развеялся чёрным дымом. Почти сразу все боги попадали на пятые точки. Ноги отказывались держать уставшее тело.

— Рэй, быстрее доберись до сердца, — прохрипел Миркул, — Пока кто — то не решил, что ему нужнее.

Я кивнул. Сил на разговоры не осталось. Сердце Архонта находилось в нескольких десятках метров от меня и сейчас, когда схлынул боевой азарт, это казалось непреодолимой дистанцией. Но я справился. В небо взметнулся золотой столб, и небо над всей провинцией начало светлеть. Показались белые тучи, закатное солнце теплом прошлось по лицу. Давящее на плечи ощущение хаоса пропало.

— Как же хорошо, — едва ли не простонал я от удовольствия.

На этом же месте меня через полчаса нашёл Седой и наместник. Не знаю, когда эта парочка успела познакомиться, но факты штука упрямая. Успели.

— Защитник, — поклонился наместник.

— Рэй, отлично сработано. Собственно, как и всегда, — Седой выглядел довольным.

— Наместник, Северной империи можно сказать больше не существует. Готов ли ты присягнуть на верность королевству Арда? — спросил я.

Откладывать этот вопрос в дальний ящик нельзя. Нам сейчас нужна любая помощь, которую мы можем себе обеспечить. И два малых и один стандартный бонус для королевства лишними точно не будут.

— Эм… — растерялся наместник.

Про себя же я понял. Если согласиться сразу, то оставлю его на том же месте. За время битвы, я успел побывать почти во всех уголках города и ни разу не увидел ни лачуг, ни каких — то признаков халатности местного правителя. О многом говорило и то, что он отказался переходить на сторону императора и хаоса.

— Рэй, ты уверен, что этот вопрос нужно решать именно сейчас? — спросил Седой, — Местные ещё не отошли от битвы…

— Уверен, — сказал я, — Нам ещё Равнинами на севере заниматься, чтобы получить все бонусы для королевства. Так чего откладывать?

Седой перевёл взгляд на наместника и посмотрел тому в глаза.

— Ты останешься на той же должности, если согласишься, — подсластил я пилюлю для местного правителя.

— Но ведь тогда империя объявит нам войну… — угрюмо сказал местный правитель.

— Ты не пошёл вслед за императором. Не принял хаос, так что ты уже в состоянии войны с империей. Как видишь, если останешься один — шансов на выживание у тебя не много…

Я мог и не уговаривать местного правителя перейти на нашу сторону. Мне было достаточно устранить его и добраться до местного дворца и тогда Предгорья сами упадут мне в руки. Но делать так я не хотел. Ведь тогда мне всё равно придётся вешать на кого — то бремя управления местным краем. А Инг и так разрывается на части. Как и Шай.

— Хорошо, я согласен, — решившись, сказал наместник, и я тут же получил сообщение от Эллири о контроле над провинцией и о получении дополнительных бонусов.

На этом мы разошлись. Наместник под охраной Злыдней умчался заниматься городом. Седой руководить войсками, я же прошёлся по городу и выбрал место для стационарного портала. Раз это наши земли, то проще будет сразу связать их с Дальним, а не откладывать это надолго. На то чтобы сделать новый портал у меня ушло около получаса. И как только я закончил, появился Инг с командой помощников, как местных, так и игроков.

— Город сильно разрушен? — спросил он недалеко от Магика.

— Не так сильно, как Дальний, — ответил я.

— Хорошо, пойдем, посмотрим, — сказал он и прошёл сквозь портал. Вслед за Ингом потащилась и процессия помощников.

Я тоже прошёл в портал. На той стороне уже собрались местные и с удивлением смотрели на непонятно откуда взявшийся портал, который не собирался закрываться. К счастью, наместник тоже оказался здесь. Он не мог проигнорировать открытие портала посреди города.

— Защитник, это ты сделал… — с облегчением выдохнул он.

— Да, теперь этот город соединён с Дальним постоянным порталом. Так что можете пользоваться, — усмехнулся я.

От этого заявления глаза наместника полезли на лоб, но он вовремя спохватился. Всё — таки нельзя терять лицо перед жителями своего города. Я представил ему Инга и они ушли в местную резиденцию, чтобы обсудить, как действовать дальше.

Мне же предстояло вновь посетить бывший храм Всеединого. Туда до сих пор продолжали поступать раненые со всех концов немалого города. Большинство воинов мы общими усилиями поставили на ноги, но были и простые жители. Кто — то пострадал в пожарах, кого — то придавило разрушенными зданиями, кому — то не повезло нарваться на тварей хаоса.

Провозился до самого вечера. Параллельно набирая себе последователей. Получилось не то чтобы много. Но пару десятков единиц елея я получил. Вроде и немного, но те, кто уверовал, понесут это дальше, обращая и других. Так что я остался доволен.

В храме меня нашла Алия. Императрица эльфов выглядела потрепанной. Обычно идеальные серебряные волосы сейчас были покрыты грязью. Лоб перечертил шрам. В доспехе зияли многочисленные дыры.

— Неплохо тебя покромсало, — сказал я и приблизился к эльфийке.

Моя ладонь легла на лоб Алии. Золотой туман начал медленно впитвыаться в императрицу.

— Агр-х-х-х-х… Как же хорошо, — простонала Алия.

Минута и она преобразилась. Волосы засверкали чистотой, шрам рассосался.

— Спасибо, Рэй, но я искала тебя не для этого.

— А для чего? — спросил я.

— Хотела осудить дальнейшие действия… Мы ведь теперь повернём в сторону Эльварана? — с надеждой в голосе спросила эльфийка.

Я на краткий миг задумался. Стоит ли это делать прямо сейчас? До столицы последней недостающей в королевстве провинции всего полдня пути. Ещё меньше, если использовать порталы, до границы свободных от хаоса земель. Если удастся быстро захватить Равнины, то это добавит очень много бонусов в копилку Злыдней.

С другой стороны я обещал Алии, что после Предгорий, мы повернём в сторону Эльварана. И это не менее важно, чем освободить Равнины и получить бонусы. Эльфийская империя это огромный, густонаселённый регион, если его освободить, то это многократно увеличит наши силы. Как военные, так и экономические. Что же выбрать?

— Бойцам нужна пара дней, чтобы прийти себя, подлечиться и отдохнуть. Мы должны зачистить окресности от хаоситов и тогда да. Мы отправимся в Эльваран, — сказал я.

— Значит, через три дня? — улыбнулась Алия.

— Да.

Эльфийка, удовлетворённая моим ответом, ушла. Я же думал, над тем как совместить два разнонаправленных действия. Одновременно освободить Равнины и отправить войско в Эльваран. Если первые лежали на север, то эльфийская империя на юго — запад. Так ничего и не придумав, отправился к Седому и Лаэру. Возможно, бог тактики и стратегии мне подскажет нечто дельное. Так и получилось.

— По донесениям Равнины полностью захвачены хаосом. Местный наместник тоже отказался переходить на сторону императора, только