— Нет, — ответил мужчина в пальто, — Я уже сказал, что в этом я участвовать не буду. Действуй сам. Думаю у тебя не больше месяца, прежде чем они ударят по тебе.

— Я уничтожу тебя! — прорычал Прохоров, — Документы…

— Ты забыл, что у меня не меньше компромата на тебя, чем у тебя на меня⁈ — бровь мужчины слегка приподнялась, — Если ударишь по мне, то и я сдерживаться не стану.

— Сволочь, — растирая пальцы, сказал Прохоров, — Я тебе это припомню.

— Как знаешь, а теперь, прости, у меня дела.

Мужчина в чёрном пальто развернулся и пошёл в другую сторону от зажравшегося и полностью утратившего связь с реальностью, олигарха.

— Что ж, кто бы не выиграл в этой схватке, я в любом случае окажусь в плюсе, — сказал мужчина и на его губах появилась лёгкая улыбка.

* * *

Дальний. Дворец Злыдней.

Я сидел на краю крыши, так, что ноги свисали вниз и смотрел на волны. Одна за другой они накатывали на берег и с пеной откатывались назад. Солнечные зайчики то и дело прыгали туда — сюда, не останавливаясь ни на секунду. При этом мои мысли были далеко от созерцания природы.

С момента битвы за предгорья прошло два месяца. За это время мы успели освободить Равнины и Ройал Порт. Тем самым закончив собирать земли королевство Арда, а также получили за это все причитающиеся бонусы. Злыдни вели длительную и тяжёлую компанию по освобождению Эльварана. И не могу сказать, что она двигалась с оглушительным успехом.

Откровенно говоря, мы застряли. Врат и хаоситов с каждым днём становилось всё больше. Архонты успели набраться сил. К тому же многие игроки хаоситов прознали о том, что основная опасность исходит от нас, стянули силы со всей Эллирии.

— Вот ты где, — в комнату вошла Шай.

— Да, там же где и был в прошлый раз, — сказал я.

— Что — то случилось? — спросила Шай.

— В целом, нет. Но что — то мне не даёт покоя…

Катя наклонила голову на бок и посмотрела на меня с вопросом в глазах.

— Не понимаю. Вся эта ситуация какая — то неправильная. Хаос, боги. Сколько мы уже бьёмся? Три месяца и наше продвижение практически застопорилось. И это при том, что наши силы тоже многократно выросли за последнее время, как и количество бойцов. Как в прошлый раз боги смогли закрыть последний пробой? Как справились с хаосом, хоть им и пришлось прятаться в печатях. Что — то здесь не сходиться.

Катя перемахнула через каменный парапет и присела рядом со мной, так чтобы наши плечи соприкасались.

— Андрей, не всё сразу. Мы продвигаемся, скоро дойдём до Таль — Алары. Китайцы тоже смогли убить двух Архонтов и очистить небо над провинциями. Если повезёт, то и Инд тоже скоро сможет нам помочь.

— Всё это так. Но даже если всё произойдёт так, как ты говоришь, то сколько это от общей территории Эллирии? Пять процентов? Семь? Не думаю, что больше. Но с каждой нашей победой хаос тоже становиться сильнее, концентрирует силы. Эта битва на годы, если не больше. И есть большое сомнение, что мы сможем победить окончательно.

— Возможно, так и должно быть? — протянула Шай, — Возможно, в этом и состоит сюжет мира? Бесконечная битва с хаосом, а мы выступаем в ней лишь игрушками?

— Нет. Здесь точно есть какой — то элемент, которого мы не видим. Ты ведь знаешь, что одним из малых улучшений для королевства, я выбрал оракула. И я уже успел побывать у него несколько раз. К сожалению, он не говорит прямо. Насылает видения в ответ на вопрос, а там догадался — молодец. Не понял, значит так и должно быть.

— И что же тебе показал оракул?

Я вспомнил, то видение.

— Представь себе чёрную гладь воды. Она колышется, извивается. После этого посреди этого «моря» появляется крохотная искра. Она медленно растёт, выдавливает «воду» вокруг себя. Чёрной глади это не нравиться, она то и дело атакует искру, но та не останавливается и продолжает расти. Становиться всё больше и больше. Свет выдавливает тьму всё дальше…

— Я так понимаю, свет — это порядок, тьма — это первородный хаос? — сказала Шай.

— Я тоже пришёл к этому выводу, иначе я не понимаю о чём всё это.

— И что было дальше?

— Свет продолжал шириться, пока не стал настолько ярким, что тьма отступила. И тогда свет выпустил из себя десятки небольших искорок, которые со временем приобрели человеческую форму или нечто похожее на это. При этом сам источник не пропал, он продолжал сиять столь же ярко, как и остальные.

Я достал из сумки небольшой клочок бумаги и карандаш.

— Смотри, — я поставил жирную точку посредине листа и от неё по кругу ещё несколько десятков точек поменьше, соединив их с центром линиями.

— И что это? — усмехнулась Шай.

— Вот я и ломаю голову. Думаю, в этом рисунке ответ на то, что на самом деле происходит в Эллирии…

— Сходи ещё раз к оракулу, может он подскажет, что — то дельное… — предположила Шай.

— А чего откладывать, — сказал я.

Обнял Катю за талию и соскользнул вниз с парапета. Шай пискнула от неожиданности, но через секунду успокоилась, падение замедлилось и мы медленно опустились на ноги.

— Предупреждать нужно, — сказала Шай, — Но в целом, мне понравилось.

Вдвоём мы шли по городу и наблюдали изменения. Город довольно быстро оживал. Завалы уже разобрали, дороги почистили от мусора. Повсюду бегали рабочие, строители и подводы со строительными материалами. В верхнем городе уже почти не чувствовалась та катастрофа, что произошла с Дальним три месяца назад. С нижним всё сложнее, но и там процесс идёт довольно быстро.

Оракул находился по ту сторону реки, за пределами города, так что нам с Шай пришлось прогуляться.

— Здесь людно, — сказала Катя, наблюдая за толпой людей перед небольшим, круглым холмом идеальной формы.

— Да, многие хотят знать, что именно их ждёт, но нам это даже на руку, Инг берёт с каждого по несколько тысяч золотых, при этом поток желающих не ослабевает даже ночью. А учитывая, что внутри могут находиться до нескольких сотен человек, то мы получаем с этого места вполне неплохие деньги.

— Ты это мне рассказываешь? — рассмеялась Катя.

— Прости, — тоже усмехнулся я, — Забыл, кто у нас гений финансов помимо Макса.

— Вот — вот, — в шутку пожурила меня Шай.

Мы с Катей обошли круглый, поросший зелёной травой холм с боку и увидели широкие каменные ступени, что спускались куда — то вниз холма.

— Пойдёшь со мной? — спросил я.

— А то, пусть у меня вопросы не такие как у тебя, но кое — что узнать мне тоже интересно.

Очередь заметила наше приближение. Все уставились на нас заинтересованными взглядами.

— Эй, ты! Куда прёшь без очереди? — заголосил один из игроков, но тут же заткнулся, после того, как его товарищ, что стоял рядом, отвесил ему сильную оплеуху и что — то зашептал на ухо.

Я слегка хмыкнул и начал спускаться вниз, туда, где и расположен оракул. При первом посещении этого места я сильно удивился, когда понял, что провидец — это не человек, а золотая колонна, что испускала алую дымку. Чтобы получить предсказание достаточно просто прикоснуться, мысленно сформировать вопрос и отойти. Видения придут через пару минут.

Круглый, подземный зал оказался заполнен народом. Впрочем, габариты помещения позволяли здесь находиться и вдвое большему количеству человек. Так что давки никакой не было.

— Скоро встретимся, — сказала Шай и шагнула к золотой колонне.

Я же остановился. Прежде чем использовать оракула, нужно правильно сформулировать вопрос. Ошибся с формулировкой — жди ещё пару недель, пока снова сможешь пользоваться. Вот и мне не хотелось ошибиться.

Что я хочу узнать? Тайну? Да. Но какую? Что стоит за вторжением хаоса в Эллирию? Нет. Не так. Я посмотрел на рисунок, который всё ещё держал в руке. Где — то в нём заключена разгадка, того, что я хочу узнать. Я понимал — боги скрывают от меня нечто важное. Значит так, и зададим вопрос: «Какой секрет богов не даёт победить хаос в Эллирии?»

Держа эту мысль в голове, дотронулся до колонны. Золото под ладонью слегка засветилось, словно его подсветили изнутри. Всё. Теперь можно отойти в сторону и ждать, когда придут видения.

По бокам от колонны стояли многочисленные, массивные лавки. Туда я и направился. Шай всё ещё стояла с закрытыми глазами возле колонны, так что это ей придётся искать меня, среди посетителей, а не наоборот.

Не прошло и пары минут, как моё сознание заполнило