то листки с ее книгой слиплись, пропитавшись водой от начала до конца… Конечно, это была наименьшая из потерь. Вот придут сейчас остальные, и еще неизвестно, в каком состоянии окажется Мара. Ее красивая кукольная внешность — пропуск в профессию. И не получив срочную помощь, она рискует своим будущим. Но как же она метнулась в глубь леса! В ушах Полины до сих пор стоял крик Мары, звавшей Сайганова, а перед глазами белел размытый силуэт бегущей девушки. Когда они придут, скорее всего, возникнет очень неловкая ситуация, и Полине, конечно, не хотелось бы стать свидетельницей этих разборок. А впрочем, она уже была ни в чем не уверена: взять Аллу с Кушнером — даже в разводе они оказались очень близкими людьми. Конечно, дети, внуки, но… Ее мать счастлива с Олегом Петровичем, а он с ней. Вот и получается, что человек должен искать своего человека. Чтобы душа отозвалась… А там, будь что будет.

Вернувшись, она увидела, что Кушнер и Алла дремлют, сидя рядом. Рука Аллы лежала на руке бывшего мужа, а его голова — на ее плече. Полина достала телефон и, взглянув на экран, бросила взгляд через окно на улицу. Время неслось будто угорелое, они находились в доме уже час, а остальные так и не появились. Это было странно и вызывало самые ужасные мысли и предположения. Если им не помогут, то…

Полине совсем не хотелось додумывать эти страшные картины — с ее фантазией это было не сложно. Вжав голову в плечи, она какое-то время еще сидела на лавке, вслушиваясь в происходящее снаружи, но затем решительно встала и закинула рюкзак за спину. Кушнер с его ногой пока вряд ли сможет ходить. Алла останется с ним до прибытия остальных. Они же придут?! Скорее всего, заблудились и сейчас пытаются выбраться вдоль реки, что в принципе было правильно. Заявятся они мокрые и выбившиеся из сил. Скорее всего, лягут спать. А она с помощью дрезины доберется до того места, где ловит телефон, и вызовет помощь.

Во всяком случае, это будет правильнее, чем идти сейчас в лес на поиски остальных. Уговаривая себя и ощущая непреодолимый ужас перед лесом, Полина пошла на выход. Кушнер дернулся и поднял на нее сонные глаза.

— Я скоро приду, — прошептала Полина. — Хочу дойти до узкоколейки и попробовать добраться до сети. Нужно вызвать помощь.

Кушнер кивнул и, стараясь не потревожить Аллу, достал записную книжку из внутреннего кармана куртки:

— Если не получится, возвращайся. Как-нибудь сами справимся. А поймаешь сеть, Митричу звони!

Полина кивнула и, открыв дверь, высунула нос на улицу.

27

Непроглядная, остро пахнущая влажной травой ночь пугала. Через минуту, когда глаза немного привыкли к темноте, Полина задрала голову и увидела отблеск одинокой звезды, которой как-то удалось прорваться сквозь тяжелые тучи.

Накатила усталость, под ложечкой засосало от страха и озноба. Подумав, Полина вернулась в дом и взяла предназначенный для съемок плащ Аллы. Чуть подсохшее платье продолжало неприятно липнуть к коже. Накинув капюшон на голову, Полина, коротко выдохнув, шагнула наружу.

Висящий под плащом рюкзак грел спину, и если не смотреть по сторонам, а сосредоточиться только на дороге, то можно ненадолго забыть о том, что ее окружает. Не обращать внимания на пустые глазницы скособоченных домов, не покрываться потом от непонятных звуков и мыслей, настойчиво лезущих в голову. Сжатые в кулаки пальцы сводило легкой судорогой, края капюшона, отделявшего Полину от остального мира, мягко драпировались и время от времени касались щек, вызывая дрожь.

Она шла по уже известному пути, проговаривая про себя: «Я маленькая принцесса… смелая принцесса…»

Полина остановилась на краю деревни и замерла, уставившись на черную полосу леса в надежде увидеть среди деревьев прыгающий свет фонаря. Но стоять так долго было опасно, и она знала это. Если долго вглядываться в бездну, то она начнет вглядываться в тебя…

Развернувшись, Полина обошла покосившийся забор и направилась к полю. Как только трава стала бить ее по коленям, а плащ цепляться за длинные колоски, Полина не выдержала и достала телефон. С сожалением поняла, что зарядки может не хватить, если тратить ее на освещение дороги. Закрыв глаза, девушка постояла так с минуту, чтобы затем двинуться по прямой. Следовало идти в точно заданном направлении, чтобы не плутать потом по полю и, тем более, по лесу, в поисках прохода к узкоколейке.

Шорох травы и собственных шагов постепенно перестал отдаваться эхом в голове, и перед мысленным взором Полины вдруг предстал сидящий в салоне микроавтобуса рядом с ней парень с разноцветными ресницами и брутальной татуировкой. Губы ее дрогнули — как же вдруг захотелось опять оказаться в теплом гостеприимном доме у Валентины Павловны! И чтобы Николай рассказывал о разных интересных местах, и чтобы все ели щавелевый суп с блинами, и чтобы козы за окном с блеяньем посягали на чужую капусту…

Мысли нарушило журчание воды, заставив сбавить ход. Аккуратно переставляя ноги и скользя ими вперед, Полина стала продвигаться к реке, пока не увидела едва заметные отблески на поверхности. Тяжелые капли падали в воду, но шум течения перекрывал даже настойчиво молотивший по воде дождь. Полине потребовалось несколько минут, чтобы найти мост, хотя он был всего лишь метрах в десяти от нее. В кромешной темноте время и расстояние видятся совсем по-другому, чем при свете дня. Когда ладонь коснулась мокрого перильца, Полина обернулась, но увидела только тусклую точку звезды, которая сейчас переместилась чуть левее.

Входить в лес, даже в его небольшой участок, было страшно. Полина, пожалуй, с легкостью могла бы объяснить, почему ее обуревают эти чувства. Но в то же время, ее неудержимо тянуло вновь оказаться в самой гуще, будто что-то в ней проросло много лет назад, наградив маниакальной страстью к лесным тропам…

Не это ли почувствовал в ней колдун Сайганов? Тогда, где же он сам? И где сейчас несчастная раненая Мара, и вредный балагур Геннадий Викторович?! Неужели, духи забрали их в свой мир, предупреждая остальных о том, что не стоило им превращать это место в фарс и смеяться над потусторонними силами?

Если бы не ее желание и не призрачная вера в правильность своих действий, смогла бы она дойти до дороги? Уже совсем скоро узкоколейка появится перед глазами, и нужно будет только хорошенько поднапрячься, чтобы сдвинуть дрезину с места… Но иначе никак… Когда их начнут искать, возможно, будет уже поздно…

Полине показалось, что стало чуть светлее. Она даже смогла разглядеть ветку