«А какая же тогда ваша?!» — хотелось крикнуть мне. Но я прекрасно понимала, что он не ответит. Обеты молчания, если они действительно есть, и все такое.

— У адепта Кронвальда сильные блоки, — произнес задумчиво. И неожиданно хмыкнул: — И как тебя оставить на целый вечер?

Последний день отдыха перед столь ожидаемым в конце следующей квадры балом у всей Академии проходил в кутерьме. Девчонки сбивались в стайки и шушукались по углам, нерешительные парни отчаянно решались на приглашения, все обсуждали платья, партнеров и, конечно, с кем придет Наареш.

Сам дракон появился лишь на завтраке, и больше я его не видела.

Саи переживала, что не успеет разобраться с жемчугом до бала, я тоже думала, что надо было сгрузить ему, так сказать, товар, коль уж он намылился с острова. Но не искать же его теперь неизвестно где.

Для меня день проходил за книгами. Достопамятный реферат писали по учебникам Саи, вместе готовились к семинарам и тематическим, потом она занялась своими русальими предметами, а я наконец-то выбралась в библиотеку.

Загрузившись книгами по расам и путеводителем по Академии, до самого закрытия сидела выписывала основное. Пыталась разобраться, в каком мире живу и в какую Академию меня угораздило попасть.

Про другую сторону острова здесь, к сожалению, не было сказано ни слова, зато я немножко уложила в голове основные дисциплины.

К сожалению, библиотека в выходной закрывалась рано, до ужина. Книги мне с собой не дали, да и голова казалась квадратной. Я, конечно, студент, привычный к сессиям, но слишком уж много новой информации навалилось.

После ужина Саи умчалась плавать в специальный русалий бассейн — готовиться к очередной пересдаче зачета. А я решила прогуляться.

Вечерело, адепты высыпали в парки, заполнив все дорожки. Не желая ни с кем общаться, я несколько раз сворачивала в поиске укромных мест.

— Лиз.

Даже не заметив, откуда выступила фигура, я вздрогнула. Остановилась, с удивлением обнаружив Тальяту. Рядом стоял нахохленный паренек лет двенадцати, с большими оттопыренными ушами. Смотрел чуть исподлобья, словно ожидая от меня какой-нибудь бякости.

Летучая мышь! Откуда-то я совершенно четко поняла, что он — летучая мышь.

— Да? — я остановилась, заинтригованная.

Девушка огляделась по сторонам, никого не увидела. Сделала жест рукой, чем-то похожий на жесты Наареша, когда тот запечатывал дверь.

Со всех сторон словно сжалось пространство, оно почти давило, укрыв нас куполом.

— Что это?

— Ничего страшного, полог неслышимости.

— Это как? — нахмурилась я. — Тоже пси-ментальная сила?

— А какая же? — хмыкнула инферна. — Особое воздействие, чтобы окружающим казалось, будто они ничего не слышат. Не переживай, если не чувствуешь, это высшее владение ментальной магией.

Я как раз-таки очень даже чувствовала. Но предпочла не показывать.

— Ну и… что ты хотела?

— Мне… нужна твоя помощь.

Ух ты, очень удачно совпало! Может, получится передать жемчуг Саи? Я даже улыбнулась, но почти сразу поняла, что ошиблась.

— Несколько дней назад, в первый день этой квадры, ты побывала… в глубине острова. Ты можешь мне показать?

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась я. Да уж, похоже, ей нужен явно не жемчуг.

— Ник слышал, — кивнула она на спутника, — как вы говорили с Диком Ганверром. Не бойся, он не выдаст.

— Так пусть Ник и покажет.

— Он не может. Магистр Шаасхен сбил его со следа. Мы пытались, но ничего не нашли. А сегодня магистра нет, Николас видел, как он уходил в портал. Сегодня… самое удачное время.

— А тебе не кажется, что магистр не зря сбил вас со следа? И мне не дал зайти дальше?

— Я не прошу тебя никуда лезть. Просто покажи мне направление! Пожалуйста.

— Зачем?

Тальята несколько минут смотрела на меня со смесью злости и подозрительности. После вздохнула:

— Поклянись, что никому не расскажешь.

— Как? — нахмурилась я, очень сомневаясь, что ее устроит обычное словесное обещание.

— Дай руку.

Не дожидаясь, пока дам, инферна сама взяла ее. Несколько секунд разглядывала ладонь, после вдруг уколола прямо в центр внезапно образовавшимся острым когтем.

Вздрогнув, я попыталась отдернуть руку, но она не отпустила.

Как-то странно зашипела, и сквозь это шипение я с трудом разобрала слова:

— Лиз Королева клянется, что никому не скажет об услышанном сегодня ни при каких обстоятельствах, если только королевская кровь не освободит от обета…

Глянула на меня:

— Клянешься?

— Клянусь.

Едва уловимо улыбнувшись, она отпустила мою руку:

— Готово.

— Королевская кровь? — удивилась я.

Инферна изменилась в лице:

— Ты поняла, что я говорила?

— Э-э-э… а не должна была?

— Дерьмо. Ты не можешь знать язык инфернов.

— Ректор говорил, что эмпаты…

— Ну разумеется, он защищен от эмпатического понимания! — с некоторым раздражением перебила Тальята.

Прислушиваясь к себе, я пожала плечами. Клятва не пугала, наоборот, вызывала странное ощущение чуть ли не родства.

— У тебя в роду не было инфернов? — настороженно произнесла Тальята.

— Стопроцентно, — отозвалась я. — На Земле таких вообще не водится.

Она еще пару мгновений смотрела на меня. Я приблизила к глазам ладонь, показалось, вижу едва заметную вязь вокруг ранки. Но через минуту она полностью исчезла.

— Так при чем тут королевская кровь?

— Клятва это из области суггестии, в ней обязательно должно быть условие, иначе разум не принимает ее, — пожала плечами Тальята. — Я ставлю что-нибудь маловероятное. Раньше любила драконов поминать, но вот один из них появился, будь он неладен. Король точно никогда не станет заниматься снятием клятв, даже если кому-нибудь из нас посчастливится увидеть его лично. А ты не сможешь его об этом попросить, клятва же и помешает, — ее лицо искривила коварная усмешка.

— Так может, наконец, расскажешь, для чего столько сложностей?

— Там мой брат, — выдала Тальята, вздохнув.

Хм, ну, можно было догадаться. Раз уж она уверена, что ничего из сегодняшнего разговора я никому не смогу рассказать, почему бы не расспросить как можно больше?

— За что ты ненавидишь Саи?

— Он любил Саи! А эта идиотка сдала его с потрохами гаденышу Кронвальду! Он ей открылся, не сдержался, а… Мы так долго хранили в тайне свою силу.