Немецкие генералы противились идее итальянцев оставить свои соединения и части под собственным управлением, отстаивая идею смешанных итало-германских боевых групп. И на тот момент подобное решение было оправданно — задач было много, сил чрезвычайно мало, к тому же все итальянские войска были недостаточно стойки в бою. Однако в дальнейшем итальянскому командованию удалось реализовать свою идею и объединить подавляющее большинство итальянских частей и соединений в 1-ю итальянскую армию под командованием одного из самых талантливых генералов того периода — Джованни Мессе, ранее возглавлявшего действующий на территории СССР экспедиционный корпус КСИР. Но это, как и привлечение развертываемых итальянских соединений к оккупации Туниса, состоялось несколько позже. Роммель отступал из Египта в Ливию, поэтому немецким командирам приходилось рассчитывать на собственные силы.

Но вернемся к ситуации на территории Туниса.

Очевидно, что, если не принимать во внимание ту путаницу приказов, исходящих от разных инстанций, и нерешительность некоторых командиров, французская армия, находившаяся в Тунисе, вполне могла бы противостоять первое время меньшим по численности итало-германским войскам. Тем не менее превосходство немцев в воздухе и появление наземных частей люфтваффе склонило чашу весов на сторону нацистской Германии. Барре и Жуэн действовали таким образом, который лучше всего подходил при сложившихся обстоятельствах. Они отводили войска по направлению к Алжиру и производили их перегруппировку под прикрытием сил союзников.

13 ноября 1942 года подразделения итало-германского блока, высадившиеся в Тунисе, включали в себя:

В Тунисе (столице):

— три роты из 1-го полевого (тунисского) батальона;

— парашютно-десантную роту;

— батарею зенитных орудий;

— 14-ю роту 104-го танкового полка;

— одного офицера и 150 рядовых из 5-го парашютно-десантного полка дивизии люфтваффе «Герман Геринг».

В Бизерте (главный порт на побережье):

— одну роту 1-го полевого (тунисского) батальона;

— подразделения из 190-го легкого танкового батальона;

— 557-ю итальянскую группу (дивизион) средних САУ типа «75/18»;

— 136-ю итальянскую группу (дивизион) легких противотанковых САУ типа «47/32»;

— боевые корабли «R-12» и «R-13».

К 15 ноября в Бизерту прибыло 3500 солдат (из них 2300 итальянцев), 20 средних и 10 легких танков и самоходок (в каждую из итальянских групп входило 18 линейных САУ и 2–4 командирских танка. — Примеч. авт.) и около 60 орудий.

Хотя в общей сложности эту группировку нельзя было назвать многочисленной, однако она имела хорошую поддержку с воздуха — до 100 самолетов, находящихся на аэродроме в Эль-Ауне[35].

На территорию Туниса вскоре должны были прибыть новые соединения и части — фюрер хотел сформировать для действий на территории Туниса армейский корпус, руководство которым он первоначально планировал передать генералу Нерингу, возглавлявшему ранее войска в Африканском корпусе. Последний был немало удивлен таким поворотом событий, как и предполагаемым соединением с группировкой Роммеля.

Генерал Вальтер Неринг — опытный специалист по пустыне, еще не до конца оправившийся от раны, должен был создать оборонительный рубеж у Мерса-Эль-Бреги. Но обстановка изменилась, и его послали в Тунис. Неринг принял там командование как командир 90-го корпуса. Но это был «король без королевства». Общие силы немцев в Тунисе соответствовали армейской бригаде. Кроме 5-го полка Коха, Неринг получил парашютный инженерно-саперный батальон Витцига, роту танковой разведки лейтенанта Геммерлейна и батарею 88-мм зенитных орудий из 20-й дивизии ПВО.

Штаб 90-го корпуса состоял из двух человек: генерала и адъютанта! Начштаба полковник Помтов из 3-й танковой дивизии, действовавшей на Кавказе (там он являлся начальником оперативного отдела. — Примеч. авт.), не мог долететь до Африки из-за нелетной погоды. Немцам приходилось импровизировать.

Последующие несколько суток прошли в ожидании начала сражения между силами англо-американских союзников и итало-германскими войсками. Французы пока являлись сторонними наблюдателями разгорающегося конфликта, точнее сказать — находились в ожидании войск антигитлеровской коалиции, которые должны были прибыть из Алжира. А в это время в 100 км к западу от французских владений Роммель пытался спасти свою армию, отходя к Тунису.

В то время как союзники высаживались в Марокко и Алжире, победоносная танковая армия «Африка» бежала из Египта в Ливию. Роммель сумел сохранить немецкие дивизии (90-ю и 164-ю пехотные, 15-ю и 21-ю танковые), а также с большой натяжкой итальянские соединения (танковые 132-ю «Ариэте» и 133-ю «Литторио», моторизованные 101-ю «Триесте» и 102-ю «Тренто»). Южную итальянскую группировку в составе четырех дивизий — трех пехотных («Болонья», «Павиа» и «Брешиа») и одной парашютной («Фольгоре») — пришлось бросить на произвол судьбы, и итальянцы сложили оружие. В подобной ситуации оказалась и немецкая парашютная бригада «Рамке», но она после целой серии приключений вышла из окружения (600 солдат бригады совершили 300-километровый марш по пустыне, используя захваченный у врага автотранспорт и заправляясь трофейным бензином; в районе Фука десантники вышли к своим; затем бригада успешно вела оборонительные бои в Тунисе. — Примеч. авт.).

Можно со всей уверенностью сказать, что уцелел только «костяк» вышеперечисленных соединений, оружие также было сильно изношено.

Согласно официальному докладу танковой армии «Африка», в битве при Эль-Аламейне она понесла следующие потери. Германские войска: 1100 — убитыми, 3900 — ранеными, 7900 — взято в плен. Итальянские войска: 1200 — убитыми, 1600 — ранеными, 20 000 — взято в плен. Итого 36 тысяч человек.

Несмотря на то что некоторые авторы по своему значению сопоставляют сражение под Эль-Аламейном и Сталинградскую битву, потери немцев и их союзников на советско-германском фронте были несравнимо выше. Однако и в Африке германо-итальянские силы были полностью дезорганизованы, а танки потеряны. На 9 ноября 1942 года в составе так называемого Соллумского фронта находилось около 2 тыс. немецких солдат, столько же итальянцев, 15 противотанковых пушек, около 40 немецких орудий и столько же итальянских артсистем.

Королевские военно-воздушные силы установили местонахождение штаба Роммеля путем радиоперехвата и начали ковровые бомбардировки. Роммелю со своими спутниками пришлось искать убежища в «лисьих норах».

Дальше и дальше… под вой бомб, по запруженным дорогам, через минные поля, у которых скапливалась техника.

Армия фельдмаршала бежала. «Солдаты Роммеля вскоре вновь ступили на ливийскую землю, прощаясь с египетскими прибрежными равнинами, по которым четыре месяца назад они мчались в восточном направлении к дельте Нила в трофейных английских грузовиках, заправленных британским горючим, закусывая трофейными продуктами и покуривая трофейные сигареты. Тобрук остался позади. Саперы вновь шли в арьергарде танковой армии. Они взорвали дорогу в районе Дерны, заложили мины в итальянских колониальных зданиях, сделав путь через Киренаику практически непроходимым. Солдаты отрядов подрывников суетились у дороги, остальные спешили дальше, ворча себе под нос, — ветераны Тобрука, Сиди-Резега и Эль-Аламейна. „Фольксвагены“, мотоциклы, самоходные орудия, горстка танков и совсем мало восьмидесятивосьмимиллиметровок. Можно перекурить… Проходили колонны, за ними шли другие.