– Вообще-то это не кот, – серьезным тоном ответила Надежда, – это настоящее стихийное бедствие!

– А мне муж не разрешает заводить животных, – грустно произнесла Вера, – то есть не разрешал… сейчас, я думаю, я больше не замужем…

– Ну-ка, давай поговорим, – решительно заявила Надежда, – мне кажется, нам с тобой найдется что рассказать друг другу. Только, конечно, не здесь, – она окинула взглядом салон автобуса, – отъедем отсюда подальше и найдем какое-нибудь тихое кафе…

Вера посмотрела на Надежду Николаевну и тяжело вздохнула. Только недавно она пыталась убежать от этой женщины… но больше сил на бегство у нее не было, и давно уже хотелось с кем-то поговорить о своих неприятностях. В конце концов, почему не с ней? Только что эта незнакомка спасла Веру от черноволосого похитителя… а еще почему-то ее успокоил разговор о кошачьем питании и о самом коте. Вере показалось, что человек, который заботится о коте, не может быть плохим.

Они проехали несколько остановок и вышли, увидев вывеску кофейни. Заведение оказалось на редкость приличным. В витрине красовались замечательные кондитерские изделия, и выбор кофе тоже впечатлял.

– Ох, – Надежда Николаевна уставилась на фруктовый торт, – знаю же, что мне этого нельзя, но ничего не могу с собой поделать! Нет, сейчас обязательно нужно снять стресс! – И она решительно объявила девушке за стойкой: – Персиковый флан и кофе по-венски!

Вера почувствовала, как рот наполняется слюной, и вспомнила, что сегодня еще ничего не ела. Она заказала большой кусок яблочного пирога с корицей и чашку чаю, хотя запах кофе, как ни странно, не вызывал у нее обычной тошноты.

Заняв столик в дальнем конце зала, Надежда откинулась на спинку стула, взглянула на Веру и решительно начала:

– Меня зовут Надежда Николаевна Лебедева, как зовут тебя – я знаю…

– Откуда? – удивленно спросила Вера.

– Вот откуда. – Надежда положила перед девушкой ее пропуск. – Небось обыскалась его?

– Ой! – Вера схватилась ладонями за порозовевшие щеки. – А где вы его нашли?

– А ты догадайся с трех раз. – Надежда усмехнулась, – лучше сразу расскажи, что ты делала в доме на улице Фиолетова и что там произошло… и лучше говори правду, нам с тобой легче будет во всем этом разобраться!

Вера потупилась, поцарапала ногтем стеклянную столешницу и медленно, нехотя начала:

– В тот день я забыла дома ключи…

Вера закончила свой рассказ и замолчала, откинувшись на спинку стула.

– Это все? – строго спросила Надежда. – Ты ничего не забыла? И Катя точно была уже мертва?

– Неужели вы думаете, что я бросила бы ее раненую? – возмутилась Вера.

– Да ладно, я верю. – Надежда махнула рукой. – Стало быть, ты убийцу не видела? Это не тот тип, что пытался затащить тебя в машину?

– Сказала же, что не видела его лица, слышала только голос. Несомненно, мужской, но говорили они шепотом, так что я и по голосу его узнать не смогу! – вздохнула Вера. – Но, знаете, Кате он был точно знаком, она его хорошо знала, только удивилась, как это он здесь оказался.

– Правильно, она ждала Кулика с чемоданом, а тут приперся совершенно другой человек, она и удивилась! – поддержала Надежда.

– А теперь вы расскажите, что делали на улице Фиолетова, – занудным голосом сказала Вера.

Надежда Николаевна поглядела на нее с неудовольствием – ей не понравился Верин тон. Однако Вера встретила ее взгляд, упрямо сжав губы, так что Надежда приняла Верины резоны и рассказала всю историю с маршруткой и всученным ей чемоданом.

– Я вам верю, – подумав, произнесла Вера, – все сходится. Катя нервничала и явно кого-то ожидала. Оттого и велела мне сидеть в дальней комнате и не высовываться. Что же такое важное было в чемодане?

– А я знаю? – Надежда пожала плечами. – Уж не старые тряпки, это точно. Дорогой такой кейс и тяжелый… А Кулика я не успела про это спросить, этот тип нам помешал. Кстати, ты не знаешь, для чего ему понадобилась? Какое отношение ты имеешь к чемодану?

– Да никакого. – Вера отвернулась.

– Допустим, он следил за тобой там, во дворе Катиного дома. Ты вышла из подъезда, но мало ли кто еще выходил! Я тоже, кстати, и входила и выходила, однако за мной никто не следит. И потом, что он так три дня и наблюдал за тобой, а потом решил похитить возле музея? Не верится что-то. Вот что, дорогая, говори честно, что еще с тобой случилось? Не было еще чего-нибудь странного? Никаких встреч незапланированных?

– Не было. – Вера взглянула исподлобья.

Сегодня она совершенно случайно встретила Герку Филина, но ни за что не скажет о нем этой настырной тетке. Еще не хватало вмешивать в дело, которое дурно пахнет, совершенно постороннего человека, своего бывшего одноклассника! Он Вере спасибо не скажет!

Надежда Николаевна Лебедева всегда отличалась особой наблюдательностью. Еще она кое-что понимала в людях. Что касается молодой женщины, сидящей перед ней, то тут и понимать было нечего: ясно, что Вера чего-то недоговаривает. Не то чтобы Надежда подозревала ее в преступных намерениях, но кое-что у девицы явно было за душой, до конца верить ей никак нельзя. Ну и ладно, поглядим, как дальше дело повернется…

Надежда хотела было что-то сказать, но вдруг из ее сумочки послышалась песенка кота Леопольда из популярного советского мультфильма – как светит солнце золотое и весело плещется синяя река.

Надежда выхватила из сумки мобильник и поднесла его к уху. Она не сомневалась, что звонит муж, однако в трубке раздался совершенно другой голос.

– Это я, – проговорил незнакомый мужчина.

– Я бывают разные, – машинально ответила Надежда.

– Ну, это Валентин…

– Ах, Кулик! – До Надежды наконец дошло, с кем она разговаривает.

– Ну да… я избавился от слежки…

– С чем вас и поздравляю! – осторожно заметила Надежда.

– Нет, я совершенно уверен! Я проехал несколько остановок в метро, пересел на другую линию, еще проехал…

– Совершенно необязательно вдаваться в такие подробности! – Надежда не сумела сдержать раздражение, которое у нее почему-то вызывал этот человек. – А что вы звоните-то?

– Может быть, мы снова встретимся и вы передадите мне кейс?

– Да ради бога! Мне очень хочется побыстрее избавиться от него и забыть всю эту историю как страшный сон!

«Но перед этим я уж обязательно вызнаю у тебя все про этот чертов чемодан и что в нем находится! – мысленно добавила Надежда. – Если понадобится тянуть из тебя информацию клещами, я это сделаю, рука не дрогнет!»

Очевидно, Валентин Кулик не умел читать чужие мысли, тем более по телефону, потому что он радостно согласился:

– Ну, тогда назначайте время и место…

– Время – через час, а место – то же самое, Витебский вокзал…