Ого! Да уж, это что-то из ряда вон. Посмотреть на бой такого чемпиона наверняка собирается толпа народу.

В купальне пока никого не было, студенты еще спали, и я решил не тратить время и помыться прямо здесь, под краном. Онсэн – дело хорошее, но горячая вода расслабляет, а мне лучше быть в тонусе, мало ли… К тому же Рок предупреждал меня о том, что Рико может устроить мне неприятности в городе, и лучше быть готовым. Пока Рок, позевывая, лениво плескал себе в лицо водой, я засунул голову под кран и набрал в горсть жидкого мыла из стоявшей возле раковины плошки. Ух, холодная! С трудом распутав волосы, помыл голову, расплескивая вокруг себя воду. А потом просто обтерся по пояс мокрыми ладонями, ощущая, как от холодной воды кровь быстрее побежала по жилам.

– Доброе утро, мальчики. Вы, я смотрю, ранние пташки.

Я вытер ладонями лицо и обернулся. А, это тот аристократ из онсэна, как его там…

– Утречко, Андрис! – поздоровался Рок. – А ты-то чего в такую рань поднялся?

– Плохо спал. У меня же сегодня бой. – Андрис, сняв с шеи большое полотенце, повесил его на крючок, вбитый возле умывальника. Хм… А у этого аристократа с неясной ориентацией тело атлета. Никакого лишнего веса, одни сухие мышцы без капли жира. Да, парень не похож на изнеженного сибарита, это точно.

– А, верно! Ты ведь тоже на турнир записался! Я стану за тебя болеть.

– Буду рад. – Андрис несколько раз плеснул себе на лицо водой и пригладил мокрыми ладонями длинные распущенные волосы. – Ничего, я все равно своего добьюсь, постараюсь хотя бы до финала первого круга дойти, это дело принципа. Не могу же я ударить в грязь лицом, особенно когда на меня будут смотреть родители и брат с сестрой.

– Эх, жаль, мои приехать не смогли, – печально вздохнул Рок. – Говорят, на границе что-то происходит. Как бы очередная Волна не пошла. Даже мелкие твари не лезут уже сколько времени. Не нравится мне все это…

Так, а вот это интересная информация. Про тварей, время от времени огромными волнами накатывающих из Мертвых Земель, я от Пака слышал, но без подробностей.

– Не переживай, такое уже было много раз, – успокоил Рока Андрис. – Рыцари границы отобьют любой навал. Ну, если это только не Большая Волна.

– Да чтоб тебе болотного слизня под язык, Андрис! – воскликнул Рок. – Не накликай!

– Не будь таким суеверным, Рок, – улыбнулся молодой аристократ, – последняя Большая Волна случилась полвека назад, еще при моем деде. Именно тогда император и создал новые кланы, выделив им земли возле границы.

– Я в курсе, – буркнул Рок. – И если Большая Волна пройдет еще раз, то мой клан и все остальные попадут под нее первыми. Но мы знаем свой долг. Не то что старые кланы. Не дуйся, – тут же оговорился Рок, увидев, как нахмурился Андрис, – сам ведь знаешь, что я прав. Ты-то парень нормальный, а вот остальные на границу в жизни носа не сунут, им куда милее политика и торговля.

Я затаив дыхание вслушивался в разговор двух мальчишек, впитывая открывшуюся информацию. Сложился еще один пазл. Теперь стало понятно противостояние приграничников и остальных кланов. Что-то подобное было и на Земле, и в Российской империи тоже. На границе с неспокойными соседями давали наделы земли и плюсом к землям – дворянский титул, который можно передавать по наследству. Наверняка земли там были небогатые и дохода приносили немного. А дворянский титул… Да, он был. Но старая аристократия таких новоявленных лендлордов и в грош не ставила, отсюда и напряженные отношения между старыми и новыми кланами, которые проявлялись даже здесь, в школе. Интересно, что это за монстры такие, которым противостоят приграничники? Я в очередной раз помянул недобрым словом Тьму, давшую мне тело безграмотного мальчишки. Если бы я умел читать, то мог бы сам разобраться в местной истории. Наверняка в таком большом столичном городе, как Кардар, есть библиотека или что-то подобное, где я мог получить информацию. Но, увы…

– Эй, Тарга, ты чего завис? – выдернул меня из размышлений голос Рока. – Погнали одеваться и в город!

– А как же завтрак? – Я докрасна растер тело жестким полотенцем, чувствуя, что готов к новым свершениям.

– Да ну эту столовку, в городе перекусим! Там есть классные кафешки, недорого, и кормят вкусно. Ну только если ты не предпочитаешь, как Андрис, дорогие рестораны с изысканной кухней, – поддел аристократа Рок. – Как можно есть эту гадость… Я один раз в жизни попробовал, так меня чуть не стошнило. Да еще и отдавать такие деньжищи за такую мерзость! И ладно бы хоть порции там были большие, так нет! – возмущенно воскликнул мальчишка. – Принесли на огромном блюде малюсенькое блюдечко, – Рок свел вместе большой и указательный пальцы, чтобы продемонстрировать размер блюдца, – на котором что-то намазано, на блюдечке вот такусенький кусочек непонятно чего и сверху лепесток какого-то цветочка! За две серебрушки! Да у нас в Приграничье семья из десяти человек месяц на такие деньги прожить может! Тарга, если этот гад Андрис будет тебя соблазнять всякими деликатесами, не вздумай повестись, он точно в сговоре с владельцами ресторанов!

Андрис только закатил глаза в ответ на экспрессивную речь Рока, а я сделал титаническое усилие для того, чтобы не рассмеяться. В этом мире, оказывается, тоже есть высокая кухня, кто бы мог подумать.

– Рок, ты не понимаешь, – ответил я возмущенному до глубины души мальчишке. – Высокая кухня создана не для того, чтобы набить пузо. Она создана для гурманов, способных оценить оттенки вкусов. Поэтому и так дорого.

Да уж, на Земле было точно так же. Меня как-то в очередной командировке угостили самым дорогим в мире кофе под названием «Копи-лувак». Мол, изысканный сорт, лакшери-сегмент… А потом, когда я этот кофе выпил, мне объяснили, в чем именно заключается его эксклюзивность. И смотрели на мою реакцию. Плевался я тогда, помнится, долго.

– Светлый дракон, неужели в школе появился кто-то, кто это понимает? – удивился Андрис. – Я просто поражен!

Тьфу ты… Я мысленно дал себе подзатыльник. Не стоит показывать свою осведомленность в подобных вопросах, так и засыпаться можно. Откуда бы безграмотный зик из полудикого королевства Барзум мог знать о таких тонкостях?

– Да я так, слышал просто, – ушел я от щекотливой темы. – Мне такие рестораны не по карману.

Действительно, у меня было всего десять серебряных монет, и их стоило беречь. Еще не хватало – спускать деньги на всякую ерунду… Каким боком повернется жизнь в следующий момент, не знает никто, так что стоит быть поэкономнее. Да и не факт, что я смогу вынести все поистине смертельные тренировки Второго Листа.

– Ладно, погнали, Тарга! Нам надо много чего успеть. Девочки, девочки! – Рок аж приплясывал от нетерпения. – В «Серебряной лилии» такие эльфиечки есть – закачаешься!

Я усмехнулся. Вот же озабоченный. Хотя мне тоже было интересно, что же там за «Серебряная лилия» такая. Мне доводилось бывать в различных злачных заведениях по всему миру, но одно дело – земные барышни, они, по сути, ничем, кроме цвета кожи, не отличались. А вот бордель, в котором есть эльфийки… Кхм… Нет, это заведение надо обязательно посетить, исключительно для межэтнического и межвидового сотрудничества, ясное дело.