— Я и дядя дали своё слово, так что если мы хотим поссориться с родом господина Яхмоса, нанеся ему смертельное оскорбление, то хуже поступка и быть не может.

— Когда назначен день свадьбы?

— На следующий праздник Опет, — со вздохом ответил он.

— Пусть так и будет, — я ткнул золотой вилкой кусочек мяса, отправляя его в рот, — что насчёт других дел, что я поручил тебе?

— Выполнил все, мой царь, — склонил он голову, — иудеи прибыли сами, стоило только намекнуть, тот наёмник Неси, которого мой царь хотел видеть, прибыл с сотней своих людей и тоже ожидает возвращения Его величества. Я их всех кормлю и содержу за счёт войсковой казны.

— Отлично, тогда распорядись, завтра после завтрака хочу увидеть наёмника, после чего встречусь с иудеями.

— Мой царь, может не стоит звать этих сюда? — тут его лицо перекосилось, — может встретить их на улице? Дом потом придётся целиком убирать после их посещения.

«Любовь» египтян к иудеям была столь сильна, что я не стал с ним спорить. Каждый раз, как кто-то из моего окружения произносил название их национальности, то он тут же плевался и морщился.

— Хорошо, тогда во внутреннем дворике подальше от чужих глаз.

— Как прикажет мой царь, — радостно выдохнул Рехмир.

— В остальном молодец, хвалю! — поблагодарил его я, — если ты поел, пошли посмотрим на войско и город, хочу убедиться, что больше ничего не произошло такого, из-за чего мне стоит волноваться.

Он закивал, подскочил на месте и повёл меня вниз, а потом, когда нам подогнали колесницу, я встал за вожжи, а он благодарно посмотрев на меня, поместился рядом.

***

Следующим утром я выспался просто великолепно. Слуги помыли и умаслили меня благовониями, затем я чудесно позавтракал, так что когда в комнату вошёл темнокожий наёмник, сразу опустившийся на колени, я был в приподнятом настроении.

— Поднимись, — разрешил я и он встал, низко мне поклонившись.

— Ты показал себя хорошим организатором и успешным командиром, — обратился я к нему, — я хочу предложить тебе и тем людям, что ты доверяешь, контракт легионеров.

Его глаза расширилась, белки стали ярко видны.

— Набор в легионы ведь не ведётся Твоё величество, — осторожно сказал он, — я спрашивал.

— Для тебя я сделаю исключение, — я спокойно посмотрел ему в глаза, — вас разбросают по контуберниям, чтобы посмотреть, на что каждый из вас способен и если ты не разочаруешь меня, тебя ждёт весьма перспективное будущее. Каков твой ответ?

— Я согласен мой царь, — он низко мне поклонился, — говорю как за себя, так и за всех, кто пришёл со мной.

— Хопи! — позвал я, и от стены отделилась крупная тень.

— Мой царь, — склонился центурион, встав на свет.

— Отведи его к центуриону первой когорты Первого легиона, пусть пристроит ребят. Контракты стандартные.

— Слушаюсь мой царь, — забрав с собой Неси, он ушёл из комнаты.

— Рехмир! — позвал я своего помощника и тот вскоре появился, брезгливо потыкав вниз, сказал, что поместил просителей подальше от людей, чтобы никто не видел, как царь с ними разговаривает.

Хмыкнув, я пошёл вслед за ним. Вскоре мы и правда вышли во внутренний двор, а затем прошли дальше в закуток, где жопами вверх, а лбами в каменные плиты нас ждали иудеи. Я раньше с ними не встречался, но по их халатам и бородам было и так понятно, что они не египтяне. Они так сильно из-за этого контрастировали с нами, что не удивительно, что после того, как гиксосов изгнали из Египта, еврейский исход был неизбежен, ведь пришли они вслед за ними с Аравийского полуострова и с ними же угнетали египтян какое-то время. Именно поэтому, когда власть над всем Египтом вернули себе египтяне, то иудеев тут, мягко говоря, не любили и попросили убраться прочь. Общий Исход случился, как мне поведал Рехмир, при первом царе 18-й династии Яхмосе I, а те кто не ушёл с Моисеем или вернулся сюда, после того, как иудеи образовали своё царство где-то на Ханаане, то занимали вот такие позиции, как сейчас эти люди передо мной.

— Поднимите головы, — устроившись в крытой беседке на мягких подушках, тихо сказал я.

Испуганные, бородатые лица тут же поднялись, с боязнью и страхом смотря на меня. Обычно внимание египетских царей к евреям плохо заканчивалось и они явно несильно жаждали узнать, что в отношении них появилось в голове у ещё одного.

Глава 17

— Буду краток, — я хмуро осмотрел их всех, видя в глазах один лишь страх, — очень много людей вокруг меня отчего-то решили, что со мной можно шутить, кидать, предавать.

Тут гости ещё больше напряглись.

— Многие разбогатели благодаря мне, забыв об этом сразу, как только им поступило лучшее предложение.

Иудеев стало потряхивать.

— Я даю шанс вам, всеми презираемыми и ненавидимыми, служить мне, царю Верхнего и Нижнего Египта Менхеперре.

Глаза иудеев расширилась.

— Можете говорить, — сказал Рехмир, стоявший рядом с беседкой.

— Великий царь, что требуется от таких как мы? — пугливо спросил самый старший из них.

— Быть моими глазами и ушами, — я обратил на него взгляд, заставивший его вздрогнуть, — я дам вам товар и возможности. Вы начнёте торговлю везде, узнавая то, что нужно мне. Какой высоты стены городов, какой численности стоят гарнизоны, сколько жителей проживает в городах, а также всё, об окрестностях, численности крестьян и пахотных земель.

— Это нам под силу, — по знаку Рехмира ответил он, — если будет товар, который нужен всем Великий царь Египта.

— Рабы, — кратно, но ёмко ответил я, — устроит вас такой товар?

Глаза их расширилась, они точно знали благодаря кому египетский рынок заполнился этим товаром.

— Самый ходовой и ликвидный товар, о Великий царь, — поклонился он, достав лбом каменного пола, следом это же движение повторили и все остальные, — с ним нас везде примут с распростёртыми объятьями.

— Тогда я считаю, мы договорились? Я поставляю вам рабов, вы их продаёте для меня, ваша доля выручки будет одна треть. Этим вы покроете издержки на найм охраны, транспортировку их на рынки и ещё хорошо заработаете.

— Это очень щедрое предложение, Великий царь, — удивился он, — чем мы заслужили подобную честь и внимание могучего царя, под стопами которого дрожит земля?

— Если ты внимательно слушал вводную часть моей речи, то ответ для тебя будет очевиден, — ответил я, — мне нужны преданные люди, с которыми я веду торговые дела. А преданность, замешанная на золоте, становится только сильнее.

— Очень мудрые слова Великий царь, — поклонился он, — на какие области или города нам обратить внимание прежде всего?

— Дельта, Речену, Ханаан, — обозначил