Мемфис. И здесь, как богатырь в русской народной сказке, я должен был сделать выбор, куда идти дальше. В Дельту я не хотел соваться, как и на Ханнан, где по сведениям от Усерамона всё больше возникали протестные настроения местных князьков и царьков, владеющих городами-государствами. Причём всё это щедро сдабривалось золотом от соседнего государства Митанни, которое давно соперничало с Египтом за контроль над этими территориями. К сожалению или к счастью, пока князья официально хранили верность фиванскому трону, трогать их было не политкорректно.

Так что как я и думал, путь мне был пока один — на запад, в земли будущей Ливии, которые сейчас принадлежали протоливийским расам. Во время похода в Керма я узнал у Хоремхеба о племенах там обитающих, а также привычках и том, как они воюют, так что план военного вторжения у меня давно был готов. Разумеется, на той территории обитали множество разрозненных племён, но темеху и техену были теми, кто непосредственно граничил с Египтом на западе, остальные же жили в глубине территории, мало пересекаясь с подданными фараонов. К тому же, именно темеху и техену активно занимались добычей и переработкой важной пряности и лекарственного растения одновременно — сильфия. Сок из его корней и листьев сушили, получая порошок, который потом поставляли в Египет, Ханнан и Миттани. Он приносил племенам, жившим на территории его произрастания огромные доходы, на которые я хотел положить свою руку. Я планировал после захвата этих племён, пойти с севера средиземноморского побережья дальше на юг, где пасли свои стада в немногочисленных оазисах совсем уж разрозненные племена, выдавливая в пустыню тех, кто откажется со мной сотрудничать. С выживших же после моего вторжения я планировал брать дань сильфием, а также мясом коз и овец. Этим я и казну свою буду насыщать, а также обеспечу провиантом войско без зависимости от внешних поставок.

— «Кстати насчёт казны, — вспомнил я, снимая с шеи амулет Пазузу».

— Развернуть вакуумный мешок, — нажав на глаза амулета, приказал я и под ноги высыпалась целая куча вещей, которые я поместил в него и теперь проверял каждую неделю с того дня, как вернулся из плавания обратно к войску. Если конечно не забывал об этом.

— Так, еду в нём лучше не хранить, — скривившись от запаха, я брезгливо взяв полотенце, накрыл им гниющее мясо и плесневелый хлеб.

Вино никак не на вкус не изменилось, но я понял, что в вакуум лучше продукты не закидывать. Забудешь, потом замучаешься убирать и от вони не избавишься.

Металл и дерево, которое попало оттуда, никак на вид не изменились, так что я обратно засунул их в амулет, нужно будет подольше поэкспериментировать, а то не хотелось закинуть в хранилище сундук с золотом, который куда-то пропадёт скажем через полгода. Так что эксперимент был продолжен, в амулет отправились следом ткани, кожи и травы, которые тоже визуально никак не изменились за два месяца нахождения в амулете, пока мы двигались к Мемфису.

Закончив с проверками я пошёл поговорить с центурионом первой когорты Первого легиона, который присматривал для меня за Неси. Он всего за очень короткий срок дослужился до опциона седьмой когорты. Выцепив взглядом нужного человека, занимающегося распределением провизии, я поманил его к себе.

— Привет Эхор, — поприветствовал его я, когда он быстро подбежал, склонив голову передо мной.

— Мой царь, — темнокожий нубиец родом из занюханного племени, который был простым пастухом до вступления в легион, теперь благодаря своим способностям и тем возможностям, которые я предоставил каждому легионеру, поднялся очень высоко, замещая сейчас собой отсутствующего легата.

— Что новенького? Как мой подопечный? — поинтересовался я у него, который раз.

— Становится всё лучше мой царь, — хмыкнул он, когда я повёл его за разговором в сторону, чтобы нам никто не помешал, — ещё три-четыре месяца и можно будет доверить когорту.

— В целом как человек? Что говорят о нём легионеры?

— Сильный, уверенный в себе, очень умный и рассудительный, — ответил нубиец, — многие бывалые солдаты идут решать споры к нему, что весьма необычно для человека, который служит всего два месяца, да ещё и в бою совместном ни разу не побывал.

— Благодарю Эхор, будет что новое, найди Хопи, — я незаметно протянул ему мешочек, звякнувший в его руке, когда он взял его у меня.

— Рад служить моему царю, — улыбнулся он и склоняя голову, вернулся к своим обязанностям.

— Ты чего скажешь? — спросил я вроде бы в воздух, но и так знал, что Хопи слышал разговор, находясь рядом со мной.

— Могу лишь подтвердить слова уважаемого центуриона, — кратко ответил он, — мне нечего добавить. У моего царя на него планы?

— Да. Не могу же я тебя одного везде гонять, — кивнул я, — кроме правой руки, человеку нужна ещё и левая.

— Мой царь, если уж за это зашёл разговор, то начали возвращаться наши люди, — тихо сказал он, подходя ближе ко мне.

— Интересно, хотелось бы их выслушать, — также тихо ответил я, — есть что-то важное?

— Я ещё не всех опросил, но определённо, что-то затевается, — мы отошли с ним подальше от ближайших палаток, — на реке появились большие баржи, которые не везут камень из каменоломен, но тем не менее осадка у них на воде приличная.

— И правда интересные новости. А откуда они идут?

— С северо-востока Дельты мой царь, а когда воины интересовались грузом, их встречали бородатые воины, с щитами и копьями.

— Да? Как интересно.

— Но это ещё не всё мой царь, — Хопи нахмурился, — жрецов видели направляющихся с караваном в сторону западных границ. Повозки были накрыты кожей и тканью, а их колёса утопали в песке.

— А что по этому поводу нам говорят не очень любимые в Египте товарищи? — поинтересовался я у него.

— Они присылали гонца три дня назад, мой царь, — ответил он, — который рассказал, что в Ханаане князьями ведутся большие закупки зерна, скота, дерева, бронзы. Также он привёз более подробные сведения о первых городах Дельты, я попросил Рехмира переписать их для Его величества. Как будут готовы, я отдам их моему царю.

— Давай лучше устроим вечерние посиделки, на которых сначала заслушаем твоих воинов, а потом позовём его.

— Конечно мой царь, всё будет выполнено.

Вечером, после нескольких часов разговоров и обсуждения новостей, я согласился с Хопи и Рехмиром, что это всё нечисто. Удивляло, что от Усерамона не было никаких вестей, как мимо него это всё прошло? Я лично думал, что всё это было похоже на найм и переброску большого количества войск. А поскольку Египет сейчас ни с кем активно не воевал, то в