потом то же самое скажу, — пообещала Эльвира Петровна.

Девочку передернуло.

— Может, стоило взять арбалет? — остановившись, жалобно посмотрела она на меня.

— Может и стоило, — пожал я плечами. — Решай сама.

— Так, — она покачала мечом. — Будет быстрее?

— Быстрее, — подтвердил я.

— Мама получила три уровня, значит я должна получить минимум пять! — выставила она себе задачу, подняла меч над головой и обрушила на ближайшего зомби. — Ва-а-а! — восхищено пискнула. — Я разрубила его пополам!

— Старайся бить поперек, круша головы, — выдал я совет.

— Так? — она попробовала на тройке зомби.

— Мозги третьего уцелели, — указал я на клацающую зубами голову.

«Вжух!» — вонзилась ей в лоб стрела.

— Спасибо, мама! — обернувшись, с улыбкой помахала ручкой Света.

— Не отвлекайся! — строго ответила та.

Я тем временем прибил пяток зомби, расчищая девочке пространство.

— Давай дальше.

— Угу! — она взяла меч поудобнее и больше не отвлекалась.

Выносливость Светы закончилась одновременно с получением шестого уровня — половина бетонного коридора к этому времени была покрыта слоем упокоенной «квазижизни».

— Антон, в ста метрах справа от вас «кот», — раздался голос в наушнике.

— Продержитесь пару минут? — спросил я.

— Еще блок, чтобы им приходилось перелезать, — попросил Лёха. — И беги разбирайся с большой проблемой спокойно.

Поставив баррикаду, запрыгнул на «стену» коридора и оценил остатки волны — жалкая пара десятков осталась, точно справятся — и побежал через лес, с легкостью уворачиваясь от веток и перепрыгивая редкие упавшие деревья.

— Стая собак, семь особей, четыреста метров к юго-востоку от ворот коттеджа!

И почему я не могу создать парочку клонов?

— Я займусь, мы тут почти закончили, — ответил в эфир Вовка.

Надеюсь, не помрет.

При виде врага волнение за рыжего испарилось — несущаяся на встречу, лоснящаяся шерстью зубастая тварь была здоровее того, который охранял строительный супермаркет, раза в три.

— Новая волна, ровно на запад от коттеджа, обычные.

— Слабаков туда! — ответил тяжело дышащий (дерется, видимо) Вовка.

Не отвлекаемся! Оценка!

«Опасный эволюционировавший враг 92 уровня».

Мне хана.

Включив концентрацию, шмыгнул за дерево, увернувшись от выпущенного по мне костяного шипа. Тут же пригнулся, потому что второй шип пробил сосновый ствол удручающе легко. Выбежав из-за дерева на полусогнутых, обстрелял кошака фаерболлами. Словно и не замедлившись — насколько же быстро он движется «в реальном времени»? — враг полетел на меня, без труда увернувшись от огненных шаров и прямо на бегу пуская по мне снаряды собственные.

На дистанции мне здесь точно ничего не светит, значит придется положиться на прокачанный навык владения топором и лезть вот на эти матово блестящие когти. Не хочу!

Отсутствие желание не помешало ломануться вперед. Оказавшийся совсем не против такого «кот» бросился навстречу, по пути отрубив хвостом толстенную ветку. Нагнетаешь, да? Дальше мыслей в голове не осталось, зато превозмогания хлебнул с лихвой, под самое окончание полосочки маны и избежав тем самым гибели — без «концентрации» я ему не противник — проломив топором череп кошака. Проглотив «выпавший» из противника шарик на +20 к ловкости, услышал в наушнике паническое Вовкино:

— Я не справлюсь!

И побежал рыжему на помощь. Кажется, понимаю — пока Даша не начала эволюционировать, все было хорошо, а теперь, стало быть, мы приманиваем окружающих мертвецов, причем Лена своей эволюцией этот эффект усилила. Значит нам осталось продержаться минут пятнадцать минимум — дальше, если поток врагов не прекратится, к нам присоединятся девушки, и станет попроще. Ну а пока — в бой!

Глава 17

К моменту, когда девушки проснулись, я на остатках «концентрации» метался по двору, упокаивая лезущую через забор нежить. Слава Нефелии, что относительно сильные враги опередили основную массу и благополучно сдохли в первой фазе битвы. Обессилевшие (потому что выносливость кончилась) соратники валяются в доме, в гостиной — пытаются нарегенерировать хоть что-то на случай, если я не смогу помешать кому-нибудь прорваться в дом.

Я как раз выбегал из-за угла, топором собираясь приголубить добежавшую до крыльца «собаку», как ей в голову влетела «проекция» клевца, и из мансарды выпрыгнула Даша.

Лена появилась менее экстравагантно — из двери, и тут же взялась за дело. Мне кажется, или ножик светится?

— Опять воняешь! — первым делом спутница сняла подозрения в божественном захвате тела.

— Пи*дуй работай! — буркнул я и уселся на крылечко.

Очень морально устал — даже в играх никогда не нравилось защищать объект, а теперь и подавно.

— Молодой человек, как вы считаете — продиктована ли эта атака тем фактом, что наши очаровательные Первожрицы решили эволюционировать? — с вопросом появился из коттеджа Вадим Антонович и уселся рядом.

— Думаю да, — кивнул я. — Собаки, например, больше не лезут — у них есть зачаточный инстинкт самосохранения.

— Вот как? — заинтересовался он, вынув из кармана блокнот.

Рассказал, как от меня убегал подожженный собачий зомби.

— Значит, чем выше в иерархии квазижизни находится особь, тем больше у нее сходства с животными. Вы говорили, они дышат?

— Все, кто с мутациями, дышат, — подтвердил я и распределил полученные за восемь новых уровней очки в интеллект.

Мало маны потому что, а я хочу иметь возможность находиться в «концентрации» весь бой.

В целом атакой я даже доволен — и сам подкачался, компенсировав долгую и скудную на опыт дорогу, и все способные сражаться достигли минимум тридцать третьего — Катя — уровня. Словом — все идет по-прежнему хорошо.

— Вадим Антонович, а вас алхимия не интересует? — спросил я продолжающего что-то царапать в блокнотике ученого.

— Только в теоретическом аспекте. Потрошить мышей и ползать по болотам в поисках редких трав в мои годы, уж простите за прямоту, как-то не солидно.

— Справедливо, — принял я аргумент.

Зачистив двор, девушки перемахнули через забор.

— По прибытии в безопасное место мне потребуется помощь в постройке НИИ, — толсто намекнул он.

— У меня панелей не хватит, — развел я руками. — Второй очередью НИИ, после рейда в город.

— Если вы погибните, молодой человек, — поднявшись на ноги, блеснул на меня очками Вадим Антонович. — Ценнейшее научное оборудование будет утрачено навсегда.

И ушел в дом.

Подбадривает, так сказать.

Ушел с крылечка и я — в баню, приводить себя в порядок, чтобы через пару часов, на рассвете, подколоть испачканную всем подряд, получившую шесть уровней, Дашу:

— Воняешь!

Нормально поговорить удалось только в машине, когда мы, предварительно помолившись Богу Дня, покинули коттеджный поселок — я рачительно выгреб все, что там нашлось. Федеральное шоссе тянулось через лес, и мы очень надеялись, что мост на нашем пути остался цел.

— Из-за тебя Нефелия теперь и для меня выглядит как маленькая девочка! — обиженно заявила девушка.

— Хорошее начало, — хохотнул я.

— Спасибо, что охранял мой сон, — неожиданно заявила она