Парень завыл и попытался вырваться, но, конечно же, ничего у него не получилось.

— А теперь послушай меня, идиот. — Ник наклонился к нему. — Если я еще раз увижу тебя рядом с моей невестой, сломанной рукой не отделаешься. Хочешь пожаловаться папеньке — жалуйся. Только перед этим не забудь ему передать: сунется ко мне — я не поленюсь и тщательно проверю, почему именно его компания последние годы получает самые выгодные заказы. Как думаешь, рискнет?

Уж не знаю, чем таким занимается этот самый папенька, но Элиот побледнел и заткнулся.

— Свободен. — Ник отпустил его, а затем, внаглую пристроившись рядом со мной, лучезарно улыбнулся: — Всем привет. Вы, смотрю, уже даже протрезвели.

В тишине, которая стояла в зале трактира, эти слова прозвучали, словно команда. За соседними столиками тут же заговорили, и постепенно все вернулось на круги своя. Элиота подхватили подоспевшие дружки и смылись, видимо, в лечебницу.

Шэйн перегнулся через стол и постучал мне татуированной костяшкой по лбу.

— Ты чего?! — шарахнулась я.

— В следующий раз головой думай, — хмуро сообщил тот. — Если бы не Ник, были бы проблемы. Этот Элиот… Еще тот ублюдок. Его семья хоть и не особо знатна, но зато обладает таким количеством связей, что перейти им дорогу — проще удавиться. Причем любому!

— Любому — кроме меня, — уточнил Ник и оскалился в подобии улыбки: — Хорошо иногда быть самым сильным некромантом страны, да еще и народным героем. Давно хотел его на место поставить. Теперь есть и возможность, и повод. Просто замечательно! — и без перехода уже нежно улыбнулся мне: — Шан, очаровательно выглядишь.

Я ощутила, как заливаюсь смущенным румянцем. Чтобы как-то это скрыть, я схватила бокал с вином и сделала большой глоток.

— Кстати, хорошая идея, — меланхолично произнес Алекс и уточнил: — Я насчет выпить.

Мы и выпили. Потом еще. И еще. И хоть я и не собиралась много пить, как-то само собой получилось, что перебрала. Хотя нет, вру, не само собой. Это все Ник виноват, чтоб ему вал на маховик намотало! Ну и я немного со своим желанием понравиться, из-за чего и надела такой наряд… И еще немного — девчонки, которые этому поспособствовали. Короче, не важно. Под восхищенными взглядами господина самого сильного некроманта я смущалась, краснела и пыталась заныкаться под стол. И опустошала бокалы с завидной скоростью. Ничего удивительного, что я действительно напилась.

Мир начал казаться милейшим местечком, а окружающие — лучшими друзьями, которым и последнюю рубаху отдать не жаль.

Целительница так мило ворковала с Шэйном, что я едва сдерживалась, чтобы ее не поддеть. Да-да, нет у нее к нему чувств, оно и видно! То-то она рядом с ним выглядит настолько счастливой. С Ником она не была такой, я помню!

Хенрим с Алиной по-прежнему развлекались тем, что изображали флирт. Вот только, кажется, после очередного тоста этот флирт перестал быть настолько изображаемым.

Соседка с женихом сидели обнявшись, причем голова Лиары покоилась на плече Алекса, который улыбался ну так блаженно… Короче, что с этих влюбленных и почти женатых взять?

А вот Марк в определенный момент все-таки дошел до точки «Секса хочу!» и принялся делать что? Правильно! Клеить Фиру! А хитрюга-полуэльфийка вдруг обнаружила такие познания в женских премудростях, что я только диву давалась. Она кокетливо улыбалась, позволяла приобнимать себя за плечи, благосклонно слушала, что он там ей шептал на ухо… Но стоило другу попытаться сократить дистанцию еще больше, моментально все пресекала. Марк заметно бесился, но сделать ничего не мог. И мне, скажу прямо, не было его жаль. Сам виноват!

Нику, конечно же, от меня прилично досталось. Я то жаловалась всем окружающим на его вредность, то признавалась ему в любви. Впрочем, по большей части требовала от этого некроманта, чтобы он перестал меня заматывать в свою паутину, потому что я ему не муха. Причем смотрел он при этом на меня так обескураженно, что я начинала пьяно хихикать, поглядывая на Хенрима. Тот, кстати, тоже в такие моменты давился смешками, но просвещать Ника отказался категорически. И я его понимаю! Ник хоть и пил умеренно, тоже уже был немного навеселе. Мог не понять шутки юмора и исключительно по-дружески приласкать полуэльфа так, что Белинде пришлось бы все-таки прервать заслуженный выходной.

— Так, достаточно, — наконец-то Нику это надоело. — Вы, если хотите, празднуйте дальше, а я эту пьянь, — он обнял меня за талию, — перенесу в комнату. Ей явно пора спать.

— Я не хочу! — возмутилась я, отпихивая его руки. — Здесь так весело, а я спать?! Я что, мелкая, комендантский час выдерживать?! Хе-е-ен, наливай! — воинственно махнула я бокалом и покачнувшись, стукнула ножкой об стол, отчего та отломилась.

За нашим столом повисла тишина, и взгляды всей компании скрестились на мне.

— Ой, — села на место и прикрыла рот ладошкой.

— Ники, давай я ее протрезвлю? — тихо предложила Белинда.

— Не стоит, — покачал головой он, отбирая у меня остатки бокала. — Эта процедура жрет много ресурса, а в среду она должна быть готовой к подвигам. Естественным путем организм справится быстрее. Потому спать и только спать. Бель, приготовишь завтра антипохмельного отвара? Я утром зайду.

— Конечно, — кивнула она.

— А меня спросили? — мрачно проговорила я, из чистого упрямства не желая сдавать позиций.

На самом деле на меня вдруг навалилась такая усталость, что я бы с удовольствием вернулась в свою спальню. Но не признаваться же в этом?!

— Не спросили. — Ник отдал осколки подавальщице, затем поднялся и сжал руку на моем плече. — Завтра спрошу, как протрезвеешь. А вы отдыхайте. — Он улыбнулся остальным. — Сегодня можете не спешить, с комендантом я договорился. Шэйн, соберетесь в Скворечник — набери меня, хорошо?

— Конечно, — ухмыльнулся тот.

— Я хочу остаться! — Я попыталась вскочить и топнуть ногой.

И топнула. Уже в своей комнате.

— Спать. — Ник подтолкнул меня к кровати.

Но в меня словно шкодный дух вселился.

— А заставь! — Я прильнула к нему и обхватила руками. — Ни-и-ики-и-и!

Над головой шумно вздохнули.

— Шан, будь хорошей девочкой, bella,[17]иди спать.

— Не хочу-у-у! — промурлыкала я и потерлась щекой о ткань рубашки.

Ух, а сердце-то как стучит! Прямо в ушах этот гул отдается… Интересно, а его кожа на ощупь такая же прохладная, как на вид? Сейчас проверим! Я отодвинулась от замершего некроманта и принялась расстегивать мелкие пуговицы на его рубашке. Пальцы слушались плохо, и я, прошипев кое-что ну очень неприличное, рванула ткань в попытке добраться до предмета моего любопытства. Пуговицы разлетелись по комнате, но пощупать кожу так и не удалось. В этот момент к Нику вернулся дар речи и способность двигаться.