Выходила такая «лесенка», подъем по которой занимал много сил. Сначала дерешься с одним противником определенным образом. Потом отжимаешься. Затем, на тебя бросаются уже двое. После чего идут приседания и прыжки.

Дальше предстоит драться с троицей «живых груш», а затем… Ты сам становишься грушей, точней сказать даже овощем, не чуя ни рук, ни ног.

Конечно, я выдержал испытания, почти не прибегая к единицам Основы. Но все же было не сладко. Чего там говорить, даже Павел повесил язык на плечо. А другие валялись трупами после этого.

Зато в этот раз обошлось почти что без махинаций. Мы смогли обойти академию Золотого потока и заняли первое место, что заметно подняло дух всей команде.

Так что я шел домой уставший, но довольно счастливый. Не знал, что какие-то детские игры вызывают подобный азарт. Раньше б даже не обратил внимание на возню мелких особей.

Ладно, я действительно малость устал. Значит, мне срочно необходима двойная доза постели и компа соответственно. И поесть, разумеется, тоже предстоит за двоих.

С этой приятной мыслью я вошел в сад нашей усадьбы. А там меня ждал настоящий цирк. Или семейный триллер. Не знаю, как лучше выразиться.

Ведь мой старший брат был заметно так подшофе. Причем, он ничуть не стеснялся своего пьяного состояния. А, напротив, шатался по саду, как так и надо. Плюс еще бросался на патриарха вооружившись граблями.

Нет, я сам слегка не поверил. Долго тер глаза, видя это. Лишь потом понял, что все происходит взаправду.

— Отвали! Я не мелкий, чтоб меня поучать! Пошел вон, я сказал, иначе получишь! — истерично вопил Дмитрий, размахивая «смертоносным оружием».

— Успокойся, во имя чести нашего рода! — рычал отец. — Ты знаешь, что соседи нас вечно подслушивают! Потом сплетен не оберешься, в дом иди живо!

— Ах-аха, правда, что ли? Нет, пап, это вовсе не сплетни! — орал брат заплетающимся языком. — Я и правда тупой недоносок. Я жалок, отец. Пусть все знают!

— Аррр, жалким ты будешь, невежда, когда отхватишь ремня! Иди домой, гад. Иначе, не посмотрю, что ты взрослый, — прорычал отец, пытаясь отобрать грабли.

— У! Ууу, пошел прочь! Чертов монстр. Отправляйся обратно в осколок, изыди! — заревел парень и чуть не огрел патриарха по голове.

Это стало последней каплей и отец применил магию против родного сына. Конечно, он не стал взрывать Дмитрия на куски. Но направленный хлопок оглушил нерадивого брата, заставив свалиться на свежие листья, бросить грабли и отрубиться на какое-то время.

— Прошка, зови Надежду! Пусть она его малость подлечит. Не видишь, господину плохо, — крикнул отец слуге, сам сделал досадную мину, отвернулся в сторону и лишь тогда столкнулся взглядом со мной.

— Александр? Что ты тут делаешь? — спросил меня так, будто я творил нечто плохое.

— Домой вернулся, вообще-то, — протянул, выпучивая глаза.

— Отец, а что такое… Тут с Дмитрием? — проговорил, с трудом подбирая слова.

— Ох сын, лучше даже не спрашивай. Эти уроды из охотничьего ведомства совсем озверели. Не приняли предварительный экзамен, придрались. Теперь он может попробовать стать охотником только на следующий год. Я предложил решить вопрос через Савельича… А он… В общем, ты сам все увидел. Я учил его чести, учил никогда не сдаваться и не проигрывать. Видно, перестарался, — сокрушенно пояснил мне отец, превратившись из крутого патриарха в беспомощного старика, который не знает, как найти подход к молодежи.

М-да, получается Дмитрий не стал охотником, а я… Это не очень нормально. Боюсь представить, что он учудит, если узнает о моем новом статусе. Благо, данные об охотниках засекречены. Пока сам не разболтаю, Дмитрий ничего не поймет. Значит надо просто держать язык за зубами.

* * *

Денис Дубов ненавидел эти чертовы упражнения. Они казались ему чем-то вроде аэробики для попастых девчонок. Но лекари в один голос твердили, что это позволит вернуть полноценную магию как можно скорее.

Конечно, Драгунов показывал себя очень неплохо. Но это не значит, что пора завязывать с выступлениями. Дубов хотел показать себя уже на Зимнем императорском первенстве.

Потому он старательно тянул ноги, разминал позвоночник и сухожилия. Казалось, тело уже полностью излечилось. Но нет. Магия все еще слишком плохо работала. Значит надо молча стараться, не думая о скором результате.

Ден тренировался в одиночестве, недалеко от своей усадьбы, на тихой лесной поляне, покрытой ковром яркой осенней листвы.

В какой-то момент, парень понял, что на него кто-то пялится. Неужели это чудовище из портала? Конечно, здесь была чистая зона. Но в последнее время может быть всякое. Так что парень заметно напрягся, вышел из позы лотоса, в которой до этого был, и бегло осмотрелся по сторонам.

К счастью, никаких залетных монстров, которыми пугают в интернете, здесь не было. Кроме разве что одного.

Неподалеку показалась фигура давнего врага парня. Антон Каменский медленно шел куда-то, делая вид, что случайно здесь оказался. Дубов быстро понял в чем дело. Проследил за прохожим и заметил, как тот медленно поворачивает голову в его сторону.

— Оу, Денис, это ты? Привет! Какая встреча! А я вот решил прогуляться на природе, вкусить сладость осени и моей скорой победы в соревнованиях, — проговорил Каменский и как бы нехотя начал сокращать дистанцию.

— Чего тебе надо? Вали отсюда! — прорычал Дубов, чувствуя, что готов убить выскочку.

— Ох, Ден, вечно ты такой злой. Ведешь себя неучтиво, а потом попадаешь в разные передряги, — широко улыбаясь проговорил парень.

— Ты на что намекаешь? — спросит Дубов, упирая руки в бока и понимая, что миром эта встреча не кончится.

— Я? Ни на что! Это ты вечно всех подозреваешь и обвиняешь. Ошибочно считая, что ответственность никогда не наступит, — рассудительно пояснил Антон, плавно переходя к самому важному.

— Да нет, Каменский, далеко не всех. А только тех, кто, пытается меня уничтожить. Причем по крысиному и чужими руками!

— То есть ты решил меня обвинить? Навести клевету и напраслину, — довольно проговорил Каменский, чувствуя, что нашел зацепку.

— Это не клевета, недомерок! Наши юристы уже собирают данные. Ты отправишься в тюрьму за свои проделки. А твой род будет опозорен, — прорычал Дубов, явно выходя из себя.

— Хах! И это наш бывший чемпион с мощным боевым даром? Только и можешь, что ныть да кивать на юристов. И да, еще одно слово в