уже холодный пот прошиб. А как же подготовка? Разве ему не нужно сначала войти ко мне в доверие, помочь расслабиться?

– Вы всегда такой прямолинейный?

– Да. Мои методы довольно жесткие, но и жизнь наша не похожа на диснеевский мультик, не правда ли?

– Почему же? Из вас вышел бы прекрасный Джафар или капитан Крюк.

Он рассмеялся.

– А вы мне нравитесь, принцесса. Так что же у вас случилось?

Я открыла рот, но слова застряли в горле. Я никому об этом не рассказывала. Оля не в счет – она и так знала. Вся школа знала.

– Я пока не готова об этом говорить.

– Тогда зачем звоните?

– Думала, вы назначите встречу.

– У меня все расписано на полгода вперед. Я при всем желании не могу вас принять.

Я почувствовала облегчение. Значит, мне не придется изливать душу этому хаму. Да и вообще, что-то я не готова пока рассказывать кому-то о случившемся.

– Ну что ж, в таком случае удачи вам в работе! – Я собралась вешать трубку.

– Стойте. Думаю, я смогу выкроить для вас время вечером в четверг. У нас в восемь встреча группы поддержки для тех, кто потерял близких. Вводное занятие. Приходите, посмотрите на то, как я работаю. Если не испугаетесь, после встречи поговорим.

– А если испугаюсь?

– Тогда дам вам контакты своей коллеги. Она будет осыпать вас лепестками роз, пока вы лежите на бархатной кушетке.

– Может, мне сразу к ней? – с надеждой предложила я.

– Что-то мне подсказывает, что мы поладим, – как будто самому себе сказал Дмитрий. – Я вышлю вам эсэмэс с адресом. До встречи!

И повесил трубку.

* * *

Обед с Антоном прошел гладко. На этот раз он не флиртовал и не делал никаких намеков – почти все время мы обсуждали тендер, наше предложение, планы агентства на будущий год и немного – его поездку. Я уже начала надеяться на то, что разговор о сотрудничестве с «моим братом» был не всерьез, но во время десерта Антон вдруг по-детски хлопнул себя по лбу:

– Вот я дурак! Забыл самое главное: Андрей!

Мои надежды рухнули как карточный домик.

– А что с ним? – прикинувшись шлангом, спросила я.

– Я подписался на него в соцсетях. Слушай, он архиталантливый парень! Пока он еще не стал звездой мирового масштаба, я хочу воспользоваться тем, что он твой брат, и предложить ему сотрудничество.

– Какого рода?

– Хочу сделать аукцион. Благотворительность в последние годы стала уже практически обязательной для агентств. Мы пока ничего не делаем, но это давно пора исправлять. Я разговаривал на эту тему с Андреем пару недель назад – он вроде заинтересовался.

– Ты хочешь, чтобы он выставил свои картины на благотворительный аукцион? – уточнила я.

– Да. Мы возьмем на себя всю организацию и документы, а ему надо будет просто прийти, сказать речь и попозировать для прессы. Поговоришь с ним? Мы могли бы встретиться в эту пятницу для обсуждения деталей с ним и Алисой. Она же его агент, да?

Я нервно сглотнула. Очередной неловкий ужин в ресторане, где мне нужно будет играть роль заботливой старшей сестры? Нет уж, увольте!

– М-м-м… Не думаю, что ему это будет интересно.

– Когда мы общались, идея показалась ему любопытной.

– Ты знаешь, он сейчас очень занят с этой выставкой…

– Она как раз на этой неделе закрывается.

Что ж, Антон осведомлен о жизни Андрея лучше, чем я. Прекрасно.

– Ну, если ты считаешь, что его картины кто-то купит… – небрежно заметила я.

– Да о чем ты! В соцсетях у него на каждую работу образовалась очередь!

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и согласиться. Конечно, я не собиралась на самом деле звонить Андрею! В этой битве я проиграла, но войну я выиграю. Я должна.

* * *

После обеда я демонстративно направилась в свой кабинет, подняла жалюзи и сделала вид, что звоню по телефону. Мне надо было быть уверенной, что все в офисе увидят, как я старалась убедить Андрея. Особенно Антон, если он вдруг будет проходить мимо. Я минут десять ходила с трубкой, размахивала руками, выдавала аргументы из серии «Да для тебя это отличная возможность!» и «Зря ты отказываешься!». Такой дурой я не чувствовала себя никогда.

После фейкового разговора я направилась прямиком к Антону и уверенно постучала в его дверь.

– Заходите! – выкрикнул он.

Я заглянула в дверной проем.

– Только что говорила с братом. Он не хочет никакого аукциона, прости. Говорит, что ему предложили какой-то проект, который займет в ближайшие месяцы все его время.

– Ты ему объяснила, что от него нам нужны только картины и несколько свободных часов?

– Да. – Мой голос дрогнул, потому что по выражению лица Антона я поняла, что он не готов сдаваться.

– И он все равно не хочет участвовать?

– Да.

Абсолютно все во мне кричало о вопиющей лжи: расползающийся по щекам румянец, голос, почему-то переходящий в фальцет, широко распахнутые глаза. Неужели Антон не видит, как я нагло ему вру?!

– Ладно, спасибо, что попробовала. – Он откинулся в кресле и закинул руки за голову.

Я сдержала вздох облегчения. Фу-у-у-уф! Кажется, пронесло!

– Я сам сейчас попробую ему позвонить, – добавил Антон.

Горло у меня свело судорогой, а волосы от ужаса встали дыбом. Какой кошмар! Надо срочно остановить этот снежный ком, грозящий похоронить мою карьеру!

– Знаешь что… – Я улыбнулась Антону своей самой очаровательной улыбкой и покрутила пальцами прядь волос. – Я попробую еще раз. Кажется, я знаю, как на него надавить. У меня свои семейные методы.

Антон расплылся в ответной, немного детской улыбке.

– Хорошо, попробуй. Если не получится, тогда я сам.

Черт! Черт! Черт!

Я обреченно поплелась обратно в свой кабинет. Делать нечего – надо звонить Андрею. От души надеясь, что он тоже не захочет плести очередную паутину лжи,