– Алло? – Он ответил после первого же гудка. – У тебя все в порядке?

– Да, а что?

– Ты никогда мне раньше не звонила.

– Будем надеяться, что больше и не придется. Надо прояснить один вопрос.

– Я весь внимание, – усмехнулся Андрей.

– В общем, Антон предлагает устроить с твоей помощью благотворительный аукцион. Я обещала поговорить с тобой, но это простая формальность. Вряд ли же ты захочешь тратить свое драгоценное время на такую фигню?

– Надеюсь, ты не всем клиентам так продаешь ваши услуги? – засмеялся он. – Мы с Антоном уже это обсуждали, я согласен.

– Слушай… – Я замялась, подыскивая нужные слова. – Разве тебе охота тратить кучу времени и сил на то, что не принесет ровным счетом никакой прибыли?

– Отличное описание благотворительности, тебе бы рекламу делать! Ой, подожди-ка, ты же этим и занимаешься…

– Чтоб тебя! – разозлилась я. – Неужели сложно просто отказаться?

– Почему это я должен отказываться? Я никогда не участвовал в подобных мероприятиях, мне это интересно. Плюс может неплохо сыграть на руку в будущем.

– Пожалуйста, давай мы найдем кого-нибудь другого! – взмолилась я.

– Что-то я не понял. Цель этого звонка – меня уговорить?

– Официально да, – призналась я, – но я тебя прошу, давай не будем все усложнять!

– Это потому, что Антон считает нас родственниками? Так ведь это же самое забавное во всей этой истории! Я уже предвкушаю наши деловые встречи.

– Засранец!

– Ехидна!

Я повесила трубку. Кажется, только что моя жизнь стала еще немножечко веселее. Просто цирк.

В четверг в начале девятого я стояла у входа в большое здание и уговаривала себя войти.

От меня же ничего не требуется, правда? Всего лишь зайти внутрь и посмотреть на методы работы Джафара. Скорее всего, я испытаю разочарование и сбегу отсюда еще до окончания встречи. Я смогу. Я должна.

Я задрала свободный рукав пальто и посмотрела на руку. No more fear. Корочка начала уже кое-где отпадать, а это значит, что татуировка с каждым днем срастается со мной все больше. Напомнив себе еще раз, зачем я ее сделала, я аккуратно провела пальцами по шершавым буквам и стала подниматься на крыльцо.

На входной двери была табличка с названием психологического центра – «Начало». Как символично. Я потянула на себя массивную стеклянную дверь и вошла внутрь. Здание казалось пустым, свет приглушен, на ресепшене никого не было. Я осторожно прошла несколько шагов и услышала голос, он доносился с другого конца коридора, начинавшегося при входе. Я двинулась туда и приоткрыла самую последнюю дверь.

Собрание проходило в довольно большом конференц-зале, большинство стульев стояли по периметру, и только несколько было расставлено у эстрады полукругом. На них сидели люди, совершенно разные. Больше женщин, чем мужчин. Всего человек восемь. На эстраде, скрестив ноги, прямо на полу сидел молодой мужчина и говорил размеренным голосом. Я с интересом разглядела его через приоткрытую дверь.

Примерно мой ровесник, привлекательный, но, что забавно, полная противоположность Андрею. Не такой высокий (но все же выше меня), широкий в плечах, он явно увлекался спортом. Даже сквозь свободную рубашку и потрепанные джинсы проглядывала целая гора мышц. Качком его не назовешь, но телосложение у него было явно атлетическое и без юношеской легкости, которая была у Андрея. Светло-русые волосы длиннее обычной мужской стрижки небрежно торчат в разные стороны. Исключительно мужественные черты лица: волевой подбородок, прямой нос, глубоко посаженные глаза, густые брови. Да, пожалуй, его можно было бы назвать красавчиком, но не классическим, из голливудских фильмов, который рекламирует нижнее белье, а эдаким бруталом, который спускается по горной реке на байдарке или рубит топором дрова. С голым торсом.

Я улыбнулась собственным мыслям и прикусила губу. Забавный поворот – я ожидала увидеть какого-нибудь стремного толстяка, а вышло совсем иначе…

– Кажется, у нас новый гость! – Я вздрогнула, почувствовав взгляды, обращенные на меня. – Проходите, присаживайтесь, мы только начали.

Дмитрий соскочил со сцены, ловким движением подхватил один из стульев у стены и поставил его в ряд с другими. Он сделал это с такой легкостью, что мне показалось, будто стул ничего не весил. На подгибающихся от страха ногах в полной тишине я подошла к стулу и села. Внимание всех присутствующих было устремлено на меня. Я почувствовала, как краснею. Дмитрий игриво мне улыбнулся и снова уселся на эстраду.

– Мы как раз начали знакомиться, – обратился он ко мне. – Меня зовут Дмитрий Поддубный, вы можете звать меня Дима, и я попросил каждого рассказать немного о себе. Начнем с опоздавших. Представьтесь, пожалуйста.

Я попыталась сглотнуть комок в горле и, преодолевая смущение, тихо сказала:

– Я Алена.

– А-а-а… Алена! – Его глаза озарились пониманием. – Что же вас сюда привело?

– Как будто вы сами не знаете, – пробурчала я. – Это же вы меня и пригласили.

– Верно. – Его губы растянулись в самодовольной ухмылке. – Расскажите пару слов о себе.

– Э-э-э… Пару слов? Ну что ж… Я Алена, мне тридцать лет, я из Москвы. Работаю в рекламе, люблю вино… Но об этом на другом собрании надо рассказывать, да? – попыталась пошутить я, но никто – НИКТО – даже не улыбнулся.

Сгорая от стыда, я окинула взглядом других участников. Лишь пара человек были моего возраста, остальные старше, шесть женщин, двое мужчин. Все серьезные и даже печальные. Вот я влипла! Дмитрий хмыкнул и обратился к группе:

– Такой формат подойдет. Давайте каждый расскажет о себе.

Когда внимание переключилось с меня на других пришедших, я наконец смогла выдохнуть. Вот это позор! Я же пришла только посмотреть, а этот болван не дал мне и минуты, чтобы прийти в себя. Психолог называется! Я нервно заерзала на стуле, пытаясь вслушиваться в чужие слова и периодически чувствуя на себе пристальные взгляды Димы. Когда последний сидящий в кругу мужчина закончил, он сказал:

– Отлично, теперь мы знакомы друг с другом. Сейчас я расскажу вам о нашем экспресс-курсе и о том, что нас ждет в ближайшие две недели. Отвечу на вопросы, если они у вас возникнут. А потом мы