идем? Я готова, только заскочу за сумкой. — Она развернулась и рванула было в сторону крыльца.

— Да погоди, — я схватил ее за руку. — Алис, я хочу позвать тебя не в кино и не в кафе. Мне помощь твоя нужна.

— А я все думаю, чего ты так вырядился? — она осмотрела меня с ног до головы и даже улыбнулась. — Говори уже…

— Мне нужно в Угарку. — Ее милый носик скривился, она отвела глаза и нахмурилась. — Я один не справлюсь, нужна твоя помощь, ты же сильная. Вдвоем мы справимся с моим заданием, ну?

— А мне это зачем? Гор, твое задание может быть опасным, и я не хочу идти ни в какую Угарку. Вообще не хочу уходить из Терры. Мне рано пока путешествовать. — Она как-то опасливо подняла на меня глаза и снова опустила. Неожиданно, даже обидно как-то. Ну что ж, можно было предположить, что она откажется.

— Хорошо, я пойду сам. Один вопрос: это единственная причина? Просто не хочешь? Или есть еще что-то, чего мне знать не стоит?

— Го-о-о-р, — простонала она и закатила глаза. — Вот еще обидься на меня… я никогда не ходила через порталы в другие измерения. — Она всплеснула руками, скрестила их на груди, закрылась от меня и надула губки.

— Ты боишься, что ли? Я же с тобой!

— Я боюсь потеряться, понимаешь? Ведьмы, которые бродят в измерениях и во времени, могут потеряться и сойти с ума… — зловеще прошептала и даже прищурилась.

— Хм, интересно. То есть тебе нужен якорь, который будет держать тебя в одном времени, верно? Я буду твоим якорем, я Верховный маг, и я не потеряюсь, я удержу тебя рядом, идет?

Она нерешительно кивнула и опасливо протянула мне ледяную ладонь.

— Сумка! Ты хотела взять сумку, — я улыбнулся и сжал ее ладонь, чтобы подбодрить.

— В сумке телефон и кредитки, в Угарке они мне не пригодятся. Идем, пока я не передумала.

***

В Угарке на удивление было прохладно. Красная луна освещала красные деревья, кусты, красную дорогу, что расстилалась в три стороны перед нами, и деревянный указатель с прибитыми корявыми гвоздями досками. На указателях надписи: Королевство Алуны (зачеркнуто) — направо. Красное озеро — налево. Осколок сердца — прямо.

— Итак, куда идем? — я обернулся к ведьмочке. Она стояла, сжавшись и трясясь, как осиновый лист. — Ты чего? Замерзла? — я начал растирать ей плечи. Не помогло. Прижал к себе и обнял. — Ну ты чего?

— Меня пугает это место. Гор, я чувствую смерть повсюду. И это красное свечение. Ты видишь его? — она спрятала нос у меня подмышкой и прижалась сильнее.

— Мы же в мире красного солнца! Конечно, здесь все красное. Соберись давай, мне нужна твоя помощь.

— Я говорю не о солнце. Здесь повсюду пахнет смертью и кровью. Темной магией. Будто все вокруг напугано и смердит. Неужели ты не слышишь? Прислушайся, ну же.

Я закрыл глаза и распустил магические щупы. Действительно, повсюду несло гнилью, как в амбаре, из которого забыли вынести мусор и прошлогодние овощи. И весь этот букет впитался в пол и стены.

— Больше всего несет оттуда, чувствуешь? — я вытянул руку в направлении скал, на указателе написано название горы: Осколок сердца. — Значит, мы не идем туда.

Что-то мне подсказывало, что и в королевство Алуны нам тоже не стоит соваться. Кто-то нарочно испортил указатель. Значит, идем к водоему. Насладимся видами священного озера?

— Идем скорее, мне здесь плохо, скоро тошнота перейдет на новый уровень. Давай же, быстрей. — Она вырвалась из моих объятий и, схватив за руку, рванула по пыльной дороге налево от указателя.

— Алис, а если кто-то и знаки местами поменял, чтобы запутать путника? Представь, мы попадем в ловушку к бандитам… — я шел, рассуждал, скорее, себе под нос, а не обращаясь к ней. Просто высказывал свои мысли, но когда увидел выражение ее лица, застывшую маску ужаса, как очнулся. — Ой, да нет. Ну кому это нужно? Глупость какая-то.

— Горлин, я убью тебя! — выпалила она.

— Ладно-ладно, обязательно убьешь, но позже. Смотри, мы почти дошли! — с придыханием произнес я. Впереди виднелась бескрайняя водная гладь. В дрожащей ряби отражалась корявая гора, испещренная круглыми сходами-пещерами. Видимо, раньше здесь что-то добывали, может, синюю энергию, которая питает это измерение. Где же все сейчас?

— Гор, это потрясающе, посмотри, там кто-то выпрыгивает из воды. Это рыбки? — когда мы приблизились к озеру и ступили на песчаный берег, Алиска забыла о страхе и с восхищением ждала новых всплесков, чтобы с визгом подпрыгивать и тыкать пальцем в направлении представления.

— Да, наверное. Не знаю. Куда идти дальше? — я уселся на песок и достал карту.

Разложил ее перед собой и опустил на края камушки, чтобы не скручивалась. Луна освещала карту, но все символы сливались в одно черное пятно. Я мог бы подсветить световым шаром, но тратить силы ночью мне не хотелось. А даст ли мне солнце Угарки столько сил, чтобы восполнить потраченную энергию, я не знал. Не решился.

— Ни черта не видно. Алиса, кончай дурачиться, помоги мне. Я не понимаю, куда идти дальше.

— Почему ты уверен, что я знаю? Чего ты в темноте сидишь? — она встала передо мной, закрыв своей тенью и так темную карту. Я поднял голову и глянул на нее с укором. Она щелкнула пальцами, и между нами засветился энергетический световой шар. — Так лучше?

— Ты не боишься тратить силы здесь? Сможешь ли восполнить?

— Ты поэтому не воспользовался светом? — я кивнул и уткнулся в карту. — Нет, я не боюсь, я питаюсь природной силой, а она здесь повсюду. Что у нас тут? И куда мы вообще идем? Что мы ищем? Ты мне так и не сказал.

— Нам нужно найти Алуну. — Провел пальцем по границе королевства. Зачем? Что я пытался нарисовать? Увидеть? Я вообще не представлял, куда идти.

— Светлую Алуну? Она жива? А зачем она тебе? Зачем мы ее ищем? И почему мы пошли сюда? Ее королевство в другой стороне, Гор, слышишь меня? Мы выбрали неверное направление. Идем обратно к указателю.

— Нет. Мы идем верно. Я чувствую. Но не пойму, что меня блокирует и не пускает дальше. Ты что-нибудь чувствуешь?

— Кроме щита, закрывающего вход в пещеру, и кроме тени, которая бродит рядом с нами, хм… вон там. — Она указала пальцем куда-то вдаль и нахмурилась. — Нет, ничего не чувствую, а ты?

— Алиса, — простонал я и встал на ноги, скручивая карту и запихивая в карман. — Где тень? Какая она? Что ты видишь?

— Ну, она невысокая, однозначно женская… и у нее есть