а потом убить, для этого сам человек изначально должен быть жестоким. Либо же он должен быть доведен до отчаяния. Общаясь с друзьями и знакомыми Гуляева, а затем с самим Гуляевым, я пришел к выводу, что он не жестокий и не отчаявшийся человек. Я чувствую, что с Гуляевым мы не закончили и ему есть что скрывать, но он не убийца.

– Однако фактов у тебя нет, – заметил Котенко.

– Фактов нет, только алиби, – напомнил Урядов.

– Его алиби ничем не подкреплено, – в свою очередь, напомнил Котенко и вновь взглянул на часы. – Значит, поступим так: сейчас вы пойдете к журналистам. Вы пообщаетесь с ними и будете вести диалог так, чтобы ни одна фамилия не засветилась в прессе. Вы будете говорить о расследовании, не давая никаких конкретных фактов.

– Товарищ майор, это невозможно, – вклинился в разговор Деев.

– А вы сделайте так, чтобы это стало возможным, – отрезал Котенко. – Не моя вина, что вы неделю топчетесь на месте.

– С журналистами понятно. – Урядов казался спокойным. – Как быть с Гуляевым?

– Гуляева задержать и доставить в отдел. Пусть посидит под замком. И раз уж ты так уверен в его невиновности, найди настоящего убийцу и обели Гуляева. Даю тебе два дня, если за это время ничего не изменится, будешь готовить материалы в прокуратуру.

– На Гуляева?

– У тебя есть другие кандидатуры? По мне, так он вполне подходит на роль убийцы. – Котенко поднялся. – А теперь пойдемте в актовый зал.

* * *

Два часа спустя капитан Урядов стоял в мастерской художника Гуляева. Встреча с журналистами прошла быстро и безболезненно. То ли в главке перестарались, когда нагнетали ситуацию на очередной планерке, то ли у журналистов интерес к делу Полянской поостыл, но вопросы они задавали вяло и почти не цеплялись к неопределенным ответам оперативников. Как бы там ни было, круглый стол завершился буквально за двадцать-тридцать минут.

После этого Урядов и Деев отправились к себе в кабинет, чтобы разработать план дальнейших действий. Разрабатывать, честно говоря, было особо нечего. Обсудили версии, сошлись на том, что, кроме задержания Гуляева, никаких вариантов нет, и поехали к нему в мастерскую. И вот тут их ждал неприятный сюрприз. Хозяина в мастерской не оказалось, а продавщица из магазина напротив сообщила, что час назад видела, как Гуляев вышел из мастерской, держа в руке чемодан, сел в машину и уехал.

Урядов тут же вызвал участкового милиционера, чтобы тот вскрыл дверь мастерской. Участковый пришел спустя пятнадцать минут, но вскрывать дверь не торопился.

– На каком основании вскрываем? – поинтересовался он.

– От соседей поступил сигнал, – не моргнув глазом, заявил Деев. – В квартире слышали звук, похожий на выстрел. Хозяин мастерской неделю назад потерял жену, и они беспокоятся, как бы он что-то с собой… Ну, вы знаете, как это бывает.

– Звук выстрела? Уверены? – участковый смотрел подозрительно, но открыто обвинить оперативников во лжи не решался.

– Мы-то ни в чем не уверены, – ответил Деев. – Но вот соседи, они беспокоятся.

– Почему тогда они рассказали об этом вам, а не позвонили мне? – задал резонный вопрос участковый.

– Вам позвонили мы, – продолжал Деев. – Разве этого мало? Нужно заставить звонить и их?

– Не нужно, только все равно непонятно, как получилось, что они сообщили вам? – Участковый все еще колебался, выполнять ли требование оперативников из другого района.

– Ладно, недоверчивый ты мой, расскажу, как все было, – в дело вступил капитан Урядов. – Гражданин Гуляев проходит свидетелем по делу об убийстве своей жены. Мы приехали к нему, чтобы уточнить некоторые детали дела. Гражданин Гуляев, который и работает, и проживает в мастерской, дверь не открыл, несмотря на ранний час. Нас это обеспокоило, и мы решили выяснить у соседей, не знают ли они, где можно найти Гуляева. И тут они рассказали о звуках, похожих на выстрел. Теперь нам необходимо проникнуть в мастерскую, чтобы убедиться, что гражданин Гуляев не лежит на полу с простреленным черепом и не истекает кровью. Я подробно все описал?

– Хорошо, вскрываем так вскрываем. Инструмент есть? – покорился обстоятельствам участковый.

– В машине должна быть монтировка, – ответил Деев. – Думаю, она подойдет.

– Несите монтировку, я пока акт составлю.

Участковый отошел от двери, уселся на скамейку, достал из планшета бланки и принялся строчить акт. Деев сбегал к машине и привел водителя с монтировкой. Приладив монтировку между косяком и дверным полотном, за пару минут вскрыли входную дверь, после чего водитель вернулся в машину, а участковый уполномоченный, Урядов и Деев вошли в мастерскую.

– Никакого трупа с простреленной головой я не вижу, – оглядевшись, заявил участковый.

– Вы как будто разочарованы этим, – поддел его Деев.

– Не разочарован, а озадачен, – участковый решил оправдаться. – Как мне теперь объяснять, почему мы вскрыли дверь без ведома хозяина?

– Не думаю, что хозяин придет, чтобы предъявить вам обвинение, – растягивая слова, произнес Урядов.

– Вашими устами да мед бы пить, – заметил участковый.

– Нет, это не предположение, это констатация факта. – Урядов махнул рукой, подзывая участкового и Деева. Он стоял на пороге комнаты, служившей художнику спальней. – Посмотрите сюда, и все поймете.

Участковый подошел ближе, ожидая увидеть в комнате труп. Он заглянул в дверной проем, перевел взгляд на Урядова и произнес:

– Это не труп. Разве что ограбление.

– Верно, это не труп, – согласился Урядов, – но и не ограбление. Это побег.

Комната Гуляева выглядела так, как будто над ней поработала банда грабителей, вот почему у участкового и сложилось такое мнение. Дверцы шкафов распахнуты, вещи с полок сброшены, ящики из прикроватной тумбочки вырваны, их содержимое разбросано по комнате. И лишь кровать осталась нетронутой. Покрывало застелено по струнке, и на нем возвышалась гора подушек.

– Побег? И для чего же ему бежать, если он всего лишь свидетель? – удивленно протянул участковый.

– Это нам и предстоит выяснить, – ответил Урядов. – Вы можете идти, а мы здесь осмотримся. Может, удастся найти всему этому объяснение.

Участковый ушел, а Урядов и Деев приступили к осмотру. Они перебрали все до единой бумажки, прощупали все карманы на оставшейся в квартире одежде, перетрясли коробки с красками и даже залезли в мешки с использованной ветошью, но все оказалось напрасно. Никаких намеков на то, куда мог отправиться Гуляев, они не нашли. Как не нашли и ответ на вопрос: зачем ему сбегать?

На обыск они потратили час, и теперь Урядов стоял в самом центре комнаты и ловил себя на мысли, что его выкладки могут оказаться неверными. «Где я ошибся? В какой момент я сделал неправильный вывод? Я был уверен, что Гуляев не убивал Полянскую, но его поведение говорит о том, что