— Беги за лейтенантом, я за ними прослежу!

— А сам связаться не можешь?

Василь нервно дёрнул головой.

— Нет! Не умею пока! Только с дежурным научили.

Мы встали на углу и обернулись. Парочка студентов неспешно удалялась по улице; время от времени они замедляли шаг и присматривались к номерам домов.

— Точно не местные! — решил Василь. — Беги!

Я сосредоточился и постарался запомнить рисунок создаваемых товарищем энергетических помех, потом зашёл за угол и уже там сорвался на бег. До автомобиля домчался в пять минут, но в том никого не оказалось. Хорошо хоть Зимник почти сразу выглянул из соседней аптеки.

— Что-то случилось?

Мой рассказ заставил его хмыкнуть и усесться за руль.

— Поехали!

И мы поехали — да, вот только улица, где я расстался с Василем, оказалась пуста. Затормозили на следующем перекрёстке, повертели головами по сторонам — и тут никого. Лейтенант нервно побарабанил пальцами по баранке, и тогда я погрузился в лёгкий транс попытался уловить присутствие сверхэнергии. За последние месяцы мои возможности в этом отношении существенно подросли, но и так ощутил лишь несколько источников возмущения в соседних домах, а больше — ничего.

Автомобиль повернул, раз-другой, начал объезжать квартал, и я принялся выискивать рисунок помех, характерный для Василя, тоже — безуспешно. Ничего, ничего, ничего. После очередного поворота уловил некий смутный намёк на странное своей неоднородностью искажение, будто бы создаваемое сразу несколькими операторами, и указал в ту сторону.

— Налево, — сказал я, впрочем, без всякой уверенности в голосе.

Зимник послушался, мы проехали ещё метров сто, потом свернули и тогда из арки выскочил Василь, замаячил нам руками.

— Что у тебя? — спросил лейтенант.

— Зашли в дом, — сообщил курсант.

Зимник озадаченно хмыкнул и велел показать, а меня оставил караулить машину. Не было их никак не меньше четверти часа, я даже немного волноваться на этот счёт стал, пусть и не слишком сильно. И лейтенант, сразу видно, человек бывалый, и тихо — ни стрельбы, ни колыханий энергетического фона. В нескольких окнах электрические лампочки горят ровно-ровно, ни одна не моргнула.

Ну а потом из арки появился инструктор, и у меня от сердца отлегло. Следом вышел Василь, весь какой-то смурной, они забрались в машину, и мы сразу тронулись с места.

— Пустышка, — предвосхищая расспросы, буркнул Василь и насупился.

Уже по пути на ужин, он немного помялся и рассказал, что со слов дворника мансарду под крышей сняла пара весёлых девиц и кавалеры шастали к ним каждый вечер, преимущественно одни и те же; разве что эта парочка из новеньких была.

— Лейтенант тех девок ещё проверит, — вздохнул Василь, — но и так ясно: пустышка.

Тут-то к нам и подскочил Миша Попович.

— Наши под обстрел попали! — крикнул он и побежал к воротам.

Не ревели сирены, не катили на выезд броневики и вездеходы, и мы с Василем озадаченно переглянулись, но всё же последовали за сослуживцем к пропускному пункту. Там прямо на въезде стоял патрульный вездеход с оплавленной дырой в лобовом стекле с кулак величиной. Инструктор-старшина что-то пояснял сотрудникам оперчасти, а Михей с Антоном взахлёб рассказывали о своих приключениях набежавшим курсантам. Отряжённая в их патруль светловолосая барышня стояла тут же, белая словно мел.

— А он нас шаровой молнией — бац! — размахивая руками вещал Антон. — Я увернулся, она в лобовое! А Маринка-то внутри!

Как оказалось, сослуживцы попали под раздачу при попытке пресечь конфликт двух групп учащихся энергетического училища. Обошлось без ранений, барышня-стрелок отделалась лёгким испугом.

— И снова повезло не нам, — с горечью произнёс Василь.

— Пошли ужинать, — позвал я его. И мы пошли.

В воскресенье сразу после завтрака я отправился на встречу с Лией. Потеплело, небо затянули низкие тяжёлые облака, сыпавшие то мелкой моросью, то мокрым снежком, пришлось надеть плащ, а полуброги заменить обычными ботинками.

Обычными, ха! Да разве мог я ещё весной подумать, что к концу года получу в своё распоряжение такую прорву обуви? Ботинки, полуботинки, кеды, босоножки и кожаные сапоги! И всё — новое. И всё — качественное.

Ну да ладно, сейчас не об этом. Долго ждать Лию не пришлось, она припозднилась минут на пять, не больше. Выскочила на крыльцо, запыхаясь от бега, и протянула плотный конверт формата листа писчей бумаги.

— Привет, Петя! Это от профессора для Льва.

— Привет, — улыбнулся я в ответ и предложил: — Выпьем чаю?

— Ой, нет, — расстроилась Лия. — Мне готовиться надо, завтра экзамен, а ещё с Витей в кино собирались.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Слушай, а спроси у Палинского, когда с ним увидеться могу? Просто был разговор на этот счёт в прошлом году.

— Хорошо, — пообещала Лия и зябко поёжилась в своей вязаной кофточке. — А как с тобой связаться?

Связаться со мной было проблематично, я предложил позвонить сам. Как оказалось, в студенческом общежитии телефонный аппарат имелся у дежурных по этажу, Лия по памяти продиктовала номер, и я принялся мысленно повторять его, пытаясь зазубрить, поскольку карандаша с собой не было.

Вот тоже — надо будет сунуть в карман. И записную книжку купить, лишним совсем не будет.

— Пока! — на прощание помахала мне рукой Лия и поспешила к проходной.

— Пока-пока! — вздохнул я, с сомнением поглядел на витрину студенческого кафе, но заходить в него не стал, вместо этого отправился на сдвоенный киносеанс в «Зарю».

Но только двинулся к трамвайному кольцу, как меня окликнули:

— Пьер!

Я обернулся и увидел Карла и Машу, спускавшихся с крыльца проходной. Студентка фыркнула и прошла мимо, не здороваясь, а здоровяк задержался протянуть руку.

— Не обращай внимания, — кивнул он в сторону подруги. — Женская солидарность.

— Мои акции так сильно упали? — через силу улыбнулся я.

— Сильней, чем в заокеанский чёрный четверг, — подтвердил Карл на полном серьёзе. — Нинет в депрессии. Ну, ты сам понимаешь…

Я немного поколебался, потом спросил:

— Может, мне с ней поговорить?

— Подожди до конца сессии, хоть успокоится немного, — посоветовал Карл и прищёлкнул пальцами. — Да! У нас в три собрание — приходи в бар, где Новый год встречали. Хоть поговорим.

Особых планов на день не было, так что я кивнул.

— Приду.

Карл хлопнул меня по плечу и заметил:

— Отличный плащ! — После поспешил вслед за Машей. — Увидимся!

Разговор разбередил душу, я вздохнул и потопал к трамвайной остановке. Просмотрел две музыкальные комедии подряд и немного развеялся, а из кинотеатра поехал в психиатрическую клинику, где и проторчал до половины третьего. Передал Льву пакет от профессора, после немало удивил его, замаскировав свои энергетические каналы. Подсказанная Мишей Поповичем техника была не слишком сложна, но требовала предельной концентрации и надолго меня не хватило, и даже так получилось выиграть четыре поединка подряд.