мне тут же увиделись щенки золотистых ретриверов, резвящиеся на летнем лугу. Может, мне завести собаку? Не все же приютских бедолаг выгуливать… Разве она не защитит меня от одиночества?

Я подняла глаза на бабушку, смотревшую в пространство: с ней рядом одиночество станет еще более острым. Невыносимым. Это ощущение было настолько явственным, точно я уже прожила тут по крайней мере неделю, полную безмолвия и сдавленного скрипа ее громоздкого кресла. Нам не о чем будет говорить… У нас разные воспоминания. И она ненавидит мою маму. Да я с ума сошла, что ли? Здесь же задохнуться можно, Машка была права…

В тот же миг мне стало ясно, что я не останусь в Дмитрове. Пусть меня лучше убьет эта озверевшая Русалка, кем бы она ни была!

На свете был только один человек, с которым я могла существовать рядом, не ощущая неловкости и страха. Мой напарник. Когда он сел рядом, я почувствовала, как пахнет от него кофе. Спал ли Артур вообще эти дни? Или держался только на допинге? Мою маму он любил не меньше, чем я, и сейчас все померкло для него точно так же. Как жить в мире, где нет солнца и больше не поют птицы? Я не верну Артуру этого, но, может, объединив наши воспоминания о ней, мы потесним мглу?

Каким-то чудом ему удалось разговорить бабушку, которая нервно сжимала блестящие подлокотники. Она тоже лишилась своего солнца, а мы мешали ей упиваться горем, кроме которого у нее ничего не осталось. А я еще смею обзывать ее жабкой…

Едва улавливая, о чем они говорят, я смотрела на бабушку и пыталась вспомнить, как любила ее когда-то. Было ли это вообще? Разве не все внучки любят своих бабушек? В моей памяти всплывали обрывки фрагментов: пухлый альбом в синем переплете – бабушка показывает мне семейные фотографии; строчка из старой песенки: «Слушай, Оля, вырасту большой, мы уедем далеко с тобой…»; кустик сирени, который мы сажаем под ее окном. Сегодня я даже не обратила внимания, вырос ли он? А что случилось с той Олей – она уехала с влюбленным в нее мальчиком? Имена предков тоже затерялись в памяти…

Наверное, тогда мне нравилось гостить в Дмитрове. Бабушка водила меня в Кремль? А куда тут еще ходить… Местного «Арбата» тогда не было, да и сейчас мы пробежали мимо, толком не разглядев изваяния барышень. Это все не имело значения. Главным было то, что я не помнила любви – ни своей, ни бабушкиной, будто их и не было.

И сейчас у меня не находилось душевных сил даже пожалеть ее – собственная боль вытеснила все чувства. Мы не сможем помочь друг другу, потому что оплакиваем разных людей. Как и с Машкой – она больше страдает из-за смутного будущего, чем по тем людям, которые уже стали ее прошлым.

Я покосилась на Артура: он встанет на дыбы, услышав, что мы вместе возвращаемся в Москву? Ну ничего, придется смириться.

– А как звали его первую невесту?

Тут я очнулась. О чьей первой невесте речь? У отца был кто-то до мамы?

– Да какая там невеста… Так, захаживал к ней. Как же ее?

В бабушкином взгляде мелькнула хитринка: она прекрасно помнила имя той девушки, но тянула время. Ей хотелось помучить нас. Это придавало хоть какой-то значимости ее персоне.

И вдруг меня осенило:

– Лилия? Ее так звали?

Артур даже дернулся и бросил на меня взгляд, в котором смешались восторг и досада: «Как я сам не догадался?!»

– Точно. Лилька. А ты откуда про нее знаешь?

– Где она живет? – быстро спросил Артур, чтобы отвлечь бабушку.

Засопев, она заерзала в кресле:

– Да вон в бараках… Там всякий сброд живет.

– Точный адрес вы вряд ли помните?

– Да уж куда там… Лет-то сколько прошло!

– Ну да, ну да. Значит, Лилия? А фамилия…

– Прям спрашивала я фамилию ее!

– И то верно, зачем? Сергей же не собирался на ней жениться. А она это понимала?

– Мне почем знать? – огрызнулась бабушка. – Вас как, чаем поить или?..

Я вскочила:

– Нет, мы уже уезжаем.

И, чуть отвернувшись от нее, сделала страшные глаза Артуру. Ничем не выказав удивления, он кивнул:

– Нам действительно пора. Покажете, в какой стороне находятся эти бараки?

Я не стала разыгрывать комедию и чмокать ее напоследок. В этом не нуждался никто из нас. Даже свет в узком коридорчике бабушка не включила – было бы на кого тратить электроэнергию. Мы нашарили обувь в темноте.

Уже открыв дверь, я заставила себя выдавить:

– Звони, если что.

В ответ не донеслось ни звука…

Когда мы вышли из подъезда, Артур насмешливо спросил:

– И почему ты не захотела остаться с такой милой бабушкой? Ладно-ладно, не бей меня! Бедная Оксана… Такая свекровь мозг выест и не подавится.

– К ней даже Машка не ездила.

– Кстати… о Маше, – спохватился Артур. – Почему мы ей не показали портрет Русалки? Может, она видела ее среди гостей Влада? Пошлешь?

Я готова была послать кого угодно и куда подальше. Но только не Артура – он позволил мне вернуться с ним. Хотя не хуже меня понимал, чем это может грозить мне, может, и ему самому, ведь он тоже входил в нашу семью. Я так его воспринимала.

Доставая телефон, я оглянулась на бабушкин дом. Куста сирени у подъезда не было…

Стены двухэтажных брусчатых домов, которые Сашкина бабушка назвала бараками, почернели от времени. За ними прятались такие же иссохшие и потемневшие с годами люди, не дождавшиеся лучшей доли. Когда-то неугомонной ватагой они носились по окраине, мелькая загорелыми локтями в ссадинах и улыбками до ушей. Строили шалаши из веток, дрались за один на всех велик, а зимой гоняли клюшками мячик прямо по снегу, потому что катков в таких районах не заливали.

Артур отчетливо представлял это, потому что сам был таким пацаном с деревянным луком наперевес и грязным пластырем на коленке. Тогда девочка с цветочным именем, наверное, и вправду походила на лилию, нежную и тонкую. Вряд ли она осталась такой, если жила здесь до сих пор…

– Лилю? – переспросила тетка с уныло обвисшими вдоль опухшего лица давно не крашеными прядями. – Колесникову, что ли?

Горчичного цвета майка не скрывала толстых складок на спине и выступающего живота, но Артур старался смотреть ей только в лицо. Наугад кивнув, он улыбнулся ободряюще: «Ну, скажи мне, где наша девочка…»

– Так она ж померла!

У Сашки вырвался невнятный возглас, но