– Я… я хочу… – нежно заметила я, запуская руку в чужие волосы. – Еще раз взглянуть на кабинет, где нас чуть не отравили…

Через полминуты дверь кабинета закрылась, а я почувствовала, как меня снова обнимают, пытаясь раздеть. Я медленно продвигалась к столу, таща за собой любвеобильного хозяина, пока с портрета на нас строго смотрел его покойный отец. Судя по взгляду, он осуждал своего сына, мечтая дать ему по голове. Я, кстати, тоже… Тяжелый подсвечник исполнил волю покойного, а я бросилась к тайнику, запустила туда руку и нащупала шарик. На юбке было пятно от белого тающего крема… Неужели я в таком виде танцевала? Придурок со своим пирожным!

– Ты был просто великолепен! – заметила я, глядя на распростертое возле стола тело и открывая дверь, за которой собрались все гости.

– Она теперь грязная! – закричал один из Совета лордов, бесцеремонно тыкая в меня пальцем.

Мой взгляд упал на пятно на юбке, которое я тут же прикрыла рукой… Какие тут все снобы!

– Зачем вы уединялись? – поинтересовался насмешливый голос. Толпа не давала мне прохода.

Ах так? Ну, хорошо…

– Я попросила лорда показать место убийства его отца, – спокойно ответила я. – И меня ждала воистину страшная картина…

– Неужели! – насмешливо воскликнул кто-то из не совсем трезвых гостей. – Страстная картина… Ну-ну!.. Продолжайте… Что же интересного вы там увидели?

– Он прижал меня к стенке… Достал свой длинный кинжал… – страстно задыхалась я, понимая, что если бы я в тот злополучный день досмотрела гадания по телевизору до конца, то ближе к полночи на том же канале мне бы открылись новые перспективы трудоустройства. «Позвони мне, я жду твоего звонка-а-а-ах! Муррр!» – Очень… и очень длинный кинжал… А потом резко всадил его в меня… Я вздрогнула и…

Я сглотнула, поглаживая рукой свой драгоценный шарик.

– Это было… было очень больно… Я почувствовала, как течет кровь… Точка невозврата пройдена! Назад уже дороги нет! Я упала на колени… А потом в мое лежащее на полу тело всаживали… всаживали…

Народ оживился, а я продолжала вещать, закатывая глаза…

– Всаживали… всаживали… Ах! Кинжал… Я не знаю, сколько это продолжалось… Забыв обо всем, я молила о пощаде… Но он был неумолим… А потом такое странное чувство, словно мир на мгновение растворился… Нет ни боли… Ни отчаяния… Блаженство… – прошептала я томным голосом, чтобы тут же замогильным голосом закончить. – Я только что видела смерть лорда Бастиана его глазами! Я чувствовала смерть, как чувствует он! И теперь знаю, кто убийца…

– Кто? – икнул толстый гость, глядя на меня с ужасом.

– Его покарает сама судьба, – холодно и насмешливо ответила я. – Очень-очень скоро.

– А как насчет лорда Бастиана-младшего? – заметил один из сирот, заседающих в Совете. – Почему он лежит на полу?

– Он потерял сознание, когда услышал, что чувствовал его отец перед смертью! – вздохнула я, показывая на распростертое тело. – Это очень страшно слышать правду о смерти дорогого и любимого человека…

– А что за пятно вы от нас прячете? – насмешливо спросил старик, которого в вертикальном положении придерживали два крепких лакея. – Показывайте…

– Все произошло за считаные мгновения! – покачала головой я, демонстрируя пятно. – Кто бы мог подумать, что хозяин настолько тороплив… «Я сейчас! Не волнуйтесь!» – шептал он, спеша доставить мне удовольствие… И, как видите, пирожное теперь у меня на платье!

– Скажите, вы чисты? Правду! – услышала я голос одного из молодых лордов, который протиснулся вперед. Ага, помню, тот самый противный брюнет. Печать загорелась.

– Да, – вздохнула я, вспоминая, как дома осваивала мелкий ушат для лягушат и баловалась летним душем. А что? Вполне логично! Летом принял и жди до следующего лета, если не хочешь стучать зубами под одеялом! Печать померкла.

– Вы были замужем? У вас есть дети? Правду! – спросил брюнет, глядя на печать.

– Нет и нет, – усмехнулась я, глядя, как снова меркнет печать. – Долго еще будут продолжаться вопросы, которые унижают меня перед всеми? Всего хорошего!

Я двинулась по коридору, чтобы, как можно скорее, покинуть этот, несомненно, теплый прием. Мне пытались перегородить дорогу, но я громко заявила:

– Кто на пути моем встает, тот до утра не доживет!

Желающих проверить пророчество на собственной шкуре больше не находилось… Путь свободен! Я погладила свой шарик в кармане, устремляясь подальше от гостеприимного дома. Хорошо, когда мужчина без ума. Без ума и без фантазии…

Я устало добрела до дома, скинула грязные туфли, стащила с себя платье и упала на кровать, с твердой уверенностью, что сегодняшний номер мне с рук не сойдет! Ладно, надо просто отвлечься, а заодно и проверить – не подменили мой шарик? Сейчас-сейчас… Что бы такое придумать? О! Не мешало бы пролить свет на чужие потемки! Я прошептала шарику вопрос, встряхнула его, глядя, как внутри него все мутнеет.

«Я знаю точно наперед, что твой мальчишка – идиот! Тебе не кажется, что слишком интересуешься мальчишкой? Так вот, сама ищи ответ, а у меня ответов нет!»

Прямо «бррррр!» Я ведь просто спросила: «Действительно ли я нравлюсь лорду Бастиану-младшему? О чем он думает? Можно ли ему верить?» А тут прямо сцена ревности! Мне нужно выяснить, имею ли я дело с наивным, невезучим влюбленным идиотом или с опасной, циничной и жестокой тварью? Для меня жизненно важно знать как можно больше о человеке, от которого зависит не только моя жизнь, но и ее качество! Если неизвестно, на что он рассчитывает, как можно правильно рассчитать силу удара?

– Шарик, ты чего? Обиделся? Не обижайся, пожалуйста… Я же ради тебя пошла на такую авантюру! – удивленно прошептала я. – Послушай, это очень важно! От этого многое зависит!

«Тебя, Импэра, жизнь не учит. Ну что ж… Не буду тебя мучить! С тобой я зря теряю время, тащи одна чужое бремя!»

«Мы его, считай, на помойке нашли, отмыли, почистили…» – протянула изумленная Интуиция голосом Кота Матроскина. И на этот раз я была с ней вполне солидарна.

«С кем хочешь, с тем, иди, общайся! Ко мне вообще не обращайся! Отныне ты теперь свободна. Иди, люби, кого угодно!»

– Слышишь, маэстро от частушек! Ты на поэму не замахивайся! – возмутилась я, видя, что шарик пытается дочитать мне мораль до конца. – И не ори на меня!

«Поздравляю тебя, Шарик, ты – балбес!» – съехидничала Интуиция.

Маленький хрустальный Отелло умолк и больше отвечать не собирался. Обиделся. Ну и ладно! Мне для полного счастья еще обиды какой-то стекляшки не хватало! «Ох уж этот Шарик у нас! Помощничек нашелся! Нет от тебя никакой радости, расстройство одно…» – протянула обиженная Интуиция, вспоминая все разбитые елочные игрушки.