«Да здравствует наша безграничная фантазия! Кроме тебя, Даша, до такого никто бы не додумался! Инновационный способ ведения войны! Срочно! В учебник по тактике и стратегии!» – возликовала Интуиция. Бред! А что вы хотели от сонного человека?

– Опять переносим? Опять карты перерисовываем? – возмутился толстяк, ударяя кулаком по столу. – Сколько можно! Прямо, как при покойном государе!

– Хорошо! Второй вопрос! Я требую правдивый ответ! Как нам поступить, чтобы враг пожалел о том, что дошел до Столицы! Чтобы он не разграбил ее! – раздался голос лорда Бастиана, пока толстяк на карте пальцем обрисовывал наши прежние границы, которых мы лишились в рамках прежних блистательных королевских побед!

– Легко! – ответила я, коварно глядя на светящуюся печать, а потом в единственный глаз полководца. «Жги и отжигай!» – кивнула Интуиция.

– Мы ее сами разграбим и сами сожжем, – скромно предложила я. – Столица временно… подчеркиваю, временно… переедет куда-нибудь в другое место!

– Две столицы? – почти хором удивились лорды.

– Ну да. Основная и запасная, культурная и не очень, как хотите! – не унималась я, войдя во вкус. – А теперь представьте лицо врага, когда он заходит в пустую столицу, после того как мы ради приличия за нее символически посражались! Ни кола ни двора! Одно пепелище!

«Мертвые с косами вдоль дорог стоят! И тишина!» – зловеще прошептала Интуиция. «К этому мы еще вернемся!» – отмахнулась я, озвучивая свое эпохально-нахальное решение.

– Дадим врагу немного насладиться триумфом, посмотреть местные достопримечательности, поголодать. Он же рассчитывал нас ограбить, а тут даже брать, прямо как в моем доме, нечего.

Да, да… Это камень в ваши огороды, господа.

– Поставки мы ему перекроем. Пусть сидит, радуется своей «победе». Врагу это быстро надоест, и он отправится домой. Не так радостно и организованно, как раньше, но достаточно шустро. А мы тут как тут! Крадемся за ним следом! – прошептала я, захлебываясь от восторга. – Будем добивать раненых, изможденных и отстающих! И тащить нашу границу следом… Короче, докуда дойдем, там и поставим нашу границу. Поверьте, после такого, воевать с нами надумают лет через сто!

Повисла тишина, пока в моем воображении бравые кронваэльцы воровато тащили за бегущим врагом заборчик-штакетник и пограничные столбы.

– Я могу идти? – спросила сонный гениальный стратег и тактик в моем помятом лице, глядя в девятнадцать глаз присутствующих.

– Простите, – услышала я голос знакомого художника, который высунулся из-за огромного полотна. Когда это он успел появиться? – Не могли бы вы снова прилечь на стол… Я просто вашу голову нарисовал, а тело еще не успел… Такое важное событие мы должны запечатлеть!

– И задокументировать! – заметил Хранитель Традиций, скрипя пером. – Для истории!

– Рисуй шторку, колонну! Да хоть доску! Мне все равно! – возмутилась я, вставая с места и заглядывая ему через плечо. – Пусть только голова торчит!

На монументальном полотнище красиво разодетые лорды что-то чинно обсуждали. Судя по серьезным и озабоченным лицам, что-то очень умное и важное! В кресле, чуть подавшись вперед, сидел временно одноглазый Бастиан-младший, протягивая руку, мол, выход там! То есть я точно знаю, где выход из сложившейся ситуации! Недалеко от него виднелась моя заспанная физиономия и часть руки. И пока все присутствующие принимали посильное участие в дискуссии, я принимала пассивное. «Вы там скоро? – как бы намекаю я своим взглядом. – А мне еще после вас полы мыть!»

«Совет в Филях» продолжался. Решительные взгляды свидетельствовали о том, что заседать будут, пока не протрутся заседалища! Я тихонько вышла из зала. «Накаркала нам войну!» – услышала я перед тем, как закрыть дверь окончательно.

«Вот так мы вошли в историю! Представляешь, в учебниках будет эта картина! – обрадовалась Интуиция. – Великие полководцы всю ночь не спали, страну спасали! А видите в уголке лицо? Это – вражеский шпион, который подслушивает! Фу таким быть!»

Светало. Первая жертва войны среди мирного населения была уже на полпути от удобств к дому. Все как положено! В одном полотенце с мочалкой на голове! Воды нет, нарядов вне очереди нет… Разруха…

Дверь болталась на одной петле, поэтому срочно нужно было ставить сигнализацию. Взяв из камина уголек, я размашистыми буквами написала на дверных досках: «Кто без спроса войдет, страшной смертью умрет!», а потом поднялась наверх, охая вместе с лестницей, и повалилась на кровать.

Проснулась от того, что мне зябко, а на улице уже начало темнеть. Нацепив платье, перекусив, я начала запоздалый прием. Все спрашивали меня о слухах про войну. «А правда ли?», «А точно ли?» и так далее… Последней ко мне зашла женщина в старом платье и драном плаще. В руках у нее была корзинка.

– Послушайте… – шепотом заметила она, оглядываясь по сторонам и снимая капюшон. – Вы уже знаете легенду о третьей королеве и ее ребенке? Так вот, женщина, которая вынесла его из башни… жива… Это – моя матушка! Моя матушка была советницей королевы! Только не говорите никому! Умоляю! Никому ни слова! Матушке и так плохо…

Гостья вытерла выступившие слезы и тяжело вздохнула.

– Она просила, чтобы я разыскала вас и привела к ней! Я спросила ее – зачем? Матушка ответила, что меня это не касается. Это касается только ее и Импэры! Она ждет вас! – прошептала девушка, хватая меня за рукав. – Прошу вас… Умоляю! Пойдемте со мной! Мы живем в квартале для нищих!

Эй, настроение! Поднимайся! Мы тут, оказывается, живем в респектабельном районе!

– Я вижу, что вы мне не верите! Мне нет смысла вас обманывать! Моя матушка умирает! Я трав купила, чтобы облегчить ее страдания… – мне показали корзинку с какой-то травой. По щекам девушки текли слезы. – Я понимаю, что в это трудно поверить! Еще бы! Бывшая советница королевы умирает на соломенном тюфяке! Но… сами поймите, я сама недавно узнала о том, кто она! Она всю жизнь молчала… Боялась! Поверьте, прошу вас!

Девица упала на колени передо мной, умоляюще ловя мой растерянный взгляд.

– Если я вам солгала, то пусть дракон испепелит меня! Я выстояла очередь, чтобы попасть к вам! Прошу вас… Мама сказала, что у нее есть вещь, которая точно укажет на наследника! – умоляла меня гостья.

– Хорошо, только мне нужно подготовиться! – ответила я, осторожно вытягивая подол платья из грязных рук девушки.

Я забежала на второй этаж, схватила немного денег, после недолгого колебания взяла кинжал, сунула его в складки платья и достала из паутины шарик.

– Скажи мне, шарик, – прошептала я, глядя на его хрустальную чистоту, но не успела я задать вопрос, как появился ответ.

«Я знаю точно наперед, с кем ночь Импэра проведет! Зачем тебе мои ответы, пусть их дает глава Совета! Я не могу тебе помочь, иди к тому, кто скрасил ночь!» – ответил ревнивый шарик. Теперь понятно, почему все жрицы дракона были девственницами! Еще бы! Стоит посмотреть в сторону мужчины, как шарик вынесет тебе весь мозг!