Я швырнула шарик в пыльный угол, где теперь ему самое место. Шарик не поднимать! Он наказан! Мне стало вдвойне обидно. Рискнула жизнью, репутацией и нервами, чтобы его вернуть, но вместо благодарности, что я слышу? Упреки! Причем такие, словно мы с ним женаты уже десять лет, и я могу по запаху отличить его носки от чужих за считаные секунды! «Ты его далеко не закидывай! Будет, чем на Новый год наряжать елку!» – ободрила меня Интуиция. «На сосновом венке и на сосновой крышке он будет смотреться очень нарядно и празднично!» – фыркнула я, оглядываясь по сторонам и в очередной раз поражаясь убогости интерьера. Все, кто меня когда-то посылали, не переживайте за меня и не волнуйтесь! Я попала по адресу!

Ночью меня разбудил громкий стук в дверь. Я схватила кинжал, спустилась и подозрительно «ктотамкнула».

– Импэра! Быстро одевайтесь! Вас вызывают на собрание Совета лордов! – скомандовал голос. – В случае отказа нам приказали тащить вас силой! Так что давайте скорее!

Когда заседание переходит в попойку – это нормально, а вот чтобы наоборот? «Кто там пришел?» – сонно заворочалась Интуиция. «Никто не пришел, это Совет с ума сошел!» – огрызнулась я, закатывая глаза.

– Импэра, нет времени! Приказ срочно доставить вас во дворец! – рявкнул голос, пока я трусливо пятилась подальше от двери. – Я – капитан королевской стражи. Открывайте! Или мы выносим дверь!

Я заметалась, но не в поисках платья и туфель, а в надежде, что найдется местечко, куда можно спрятаться. Окна не открывались, под кроватью было грязно. Наматывая на себя одеяло, придерживая его на груди, я понимала, что визит вежливости не может начинаться с такой грубости!

Не успела я опомниться, как дверь вынесли. Это уже традиция такая. Чуть что – выносить дверь! Если хотите что-то вынести, то будьте так любезны, вынести мусор!

– Тащите во дворец! Выполнять приказ! – рявкнул командный голос, а меня, закутанную в дырявое одеяло потащили во дворец. – Дело государственной важности!

– А одеться? Я в таком виде… – возмущалась я, шлепая босыми ногами по острым камням, – …никуда не пойду!

Один из эскорта наступил на конец одеяла, которое стелилось за мной по земле, но я вовремя успела удержать его на груди, шипя, как гадюка: «Ты что творишшшшь!» Покрывало оторвалось, а у меня в руках осталась символическая тряпочка, шириной чуть шире банного полотенца. Земной поклон! «Лучше не надо!» – по-суфлерски прошептала Интуиция, намекая, что такой короткой юбки в Кронваэле еще не носили!

Дорога по ночному городу заняла минут десять. За это время я успела продрогнуть, кутаясь в свой «половичок», а заодно и проклясть до седьмого правящего колена всех «полуночников».

Яркий свет многочисленных свечей ударил мне в глаза, когда я вошла в пустой тронный зал. Ковровая дорожка слегка успокоила мои непривычные к йоге ноги. «Сюда!» – скомандовал кто-то, ведя меня по коридору в знакомый кабинет.

Ух, ты, какие все нарядные! Лысый склонился над столом, подпирая руками голову, встречая меня мутным взглядом. Молодой светловолосый лорд, слегка растрепанный, словно его вытащили из постели какой-то красавицы, сидел и прижимал ко лбу ножны от кинжала. Рыжий лорд протирал пальцами глаза, скривившись, как будто у него над ухом кто-то осваивает перфоратор. Старый толстяк спал, откинув голову и открыв рот. Вид у всех был помятый, как у пациентов вытрезвителя. Хм… Узнаю этот запах утренней планерки после ночного корпоратива!

«Ну что, граждане алкоголики и тунеядцы!» – потерла ручки Интуиция, получив наконец-то право голоса.

На никто не обратил особого внимания на мое появление, поэтому, в качестве приветствия, и, придерживая свое полотенце одной рукой, я с размаху закрыла за собой дверь. Все содрогнулись и встрепенулись.

– Здравствуйте! – громко и радостно, как на празднике «Букваря», прокричала я. – По какому поводу вызывали? Готова к труду и обороне!

– Тише… – простонали присутствующие.

– Так что у нас произошло? – звонко осведомилась я, поглядывая по сторонам. Кресло главы Совета пустовало. В обитель перегара вошел лорд Бастиан-младший. Прикасаясь к голове и морщась от боли, он резко хлопнул дверью, вызвав мучительный «ох!» у всех присутствующих. Вслед за ним дверь аккуратно приоткрыл Хранитель Традиций, таща за собой увесистый талмуд.

– Подлые флармерианцы нанесли удар! – прокашлялся глава Совета, трогая свою внушительную гематому на лбу. «Так мы же не тарелкой!» – взмолилась Интуиция. Я выглянула в окно, в надежде увидеть зависший над Кронваэлем неопознанный летающий объект с характерным голубым сиянием. Если я его не увижу, то вполне возможно именно мой удар по чьей-то голове и был началом инопланетного вторжения.

– Они улучили момент, когда мы остались без нашего главнокомандующего, без нашего короля, и нанесли предательский удар на пограничную крепость! – в гневе стукнул кулаком по столу предводитель дворянства.

Слуга расставлял на столе кубки с водой. Кубки подпрыгнули и расплескались.

– Я предлагаю собрать… О! Облегчение, – простонал старый лысый лорд, жадно осушая свой кубок и звеня орденами за диванные заслуги. – Я имею в виду… ополчение!

С ополчением, вас!

– Прикажем удерживать пограничные крепости, подготовим приказы о переводе в них основных частей нашей доблестной армии, – поморщился толстяк, ополаскивая лицо водой из кубка. – Будем удерживать их на рубежах!

Чудеса на рубежах!

– А какова численность армии? – поинтересовался молодой толстый сирота из новых лордов. – Нашей и противника? Если наша больше, то мы победим! Раздавим их числом! Я предлагаю перебросить в крепость триста самых лучших солдат, чтобы они сражались до победного! А сами тем временем…

Спартанцы переглянулись и отрицательно замахали мечами.

– Надо построить стену вдоль всех границ!!! – закричал молодой рыжий лорд-«прораб», размахивая руками. – Согнать всех на строительство стены! Всех, кто не может держать в руках оружие, пусть держат в руках лопаты! Еще мой прадед говорил королю, что стена необходима! Сто лет она нам нужна!

Ты прав, сто лет она нам нужна!

– Импэра! Готовься в ближайшее время сказать, кто наследник! Кронваэлю нужен король! – произнес Бастиан-младший. Может быть, он мне и подмигивал, но я не поняла, потому что один глаз после моего удара заплывал, а шишка на голове увеличилась.

На столе расстелили огромную карту. Я по примеру предводителя дворянства тоже решила заглянуть в нее одним глазком. В голове появилась толпа принцесс, обсуждающая потенциальных женихов-принцев из соседних государств. «Фи! У него такое маленькое!» – фыркают венценосные красавицы, критично поглядывая на нашего представителя.

– Надо идти в наступление! Быстро нанесем ответный удар! – перебил его брюнет в красном, тыкая пальцем в пустынный край карты. Ничего себе наступление! Я за то, чтобы полководца звали Моисеем! Кто за? Палец переместился на противоположную часть! Папанин – тоже хорошая кандидатура!