— А могло быть так, что все это досталось русским оттуда? — Ротшильд глазами показал вверх.

— Мы отрабатывали такую версию, но выводы аналитической службы отрицательные. — Гонзалес покачал головой. — У китайцев тоже падали большие «тарелки». Реально уникальных типов у русских упало только три, но ничем принципиальным они друг от друга не отличаются. Те же биороботы, те же двигатели. Разница только в количестве пушек и экипажа. Кроме того, чужие пользуются технологиями компенсации ускорений, а сами тела биороботов не переносят даже трехкратной перегрузки. Мы предполагаем, что это связано с русскими исследованиями в области генетики и биологии в подмосковном городе Пущино.

— Вечная молодость. — Александр встал и в глубокой задумчивости прошелся по кабинету. — Сколько мы бились над этой проблемой, а результат… — Ротшильд обернулся к гостю. — И каков ваш план?

— Мы предлагаем следующее. — Из чемоданчика появилась новая папка и легла на стол главы могущественнейшего клана.

На этот раз Ротшильд не стал просить озвучить документ, а сам внимательно прочитал текст. Затем задумался, глядя на безбрежную гладь океана, и другим, решительным шагом подошел к вмонтированному в стену сейфу.

— Держите. — На колени Гонзалеса легла золотая кредитная карточка без единой надписи. — Здесь двадцать миллионов. Если все пройдет успешно, получите еще столько же и апартаменты первого класса здесь, в «Голубой жемчужине». Но, естественно, все проблемы провала за ваш счет.

— Разумеется, сэр. — Адмирал кивнул и защелкнул замки чемоданчика. — Основную роль в проведении операции будет играть одна частная военная компания и Агентство безопасности. Так что мы там вообще не засветимся. Результаты операции доставить как обычно?

— Нет. — Ротшильд чуть прищурился. — Спрячем подальше. Доставите на третий адрес, а дальше груз примут мои люди.

Новая схема патрулирования сразу дала свои результаты. Восемь эскадрилий, укомплектованных пилотами, прошедшими биомодифицирование, перекрыли нижние горизонты системы ПВО, а сто девятая, базировавшаяся на «России», взяла на себя верхние уровни и ближний космос. И несмотря на то что прорывов стало больше, общее напряжение в воздухе стало спадать. Теперь в зоне ответственности эскадрильи находилась не только территория России, но и часть Китая и некоторые сопредельные страны, присоединившиеся в свое время к Евро-Азиатскому оборонительному союзу.

Руководство России тут же воспользовалось возможностью перебросить часть ресурсов с войны на исследовательские цели.

Попыток исследовать зоны перехода, из которых появлялись агрессоры, предпринималось множество, но беспилотные корабли, отправляемые в облако, тут же теряли связь и пропадали бесследно. Но в очередной раз российские конструкторы сотворили маленькое чудо, вместив в ракету длиной два метра не только системы наблюдения, но и независимую систему ориентации и искусственный интеллект, позволяющий дрону возвращаться самостоятельно.

Подобные попытки предпринимались и ранее. Евроатлантисты, используя свой задел по беспилотникам, запустили больше тысячи аппаратов различного класса, а Китай и Индия больше двухсот, но ни один не вернулся.

Россия тоже перепробовала все возможные варианты, и первым успехом была отправка устройства, связанного с передающим узлом, располагавшимся по эту сторону портала, длинным трехкилометровым проводом. Именно он принес первые кадры с той стороны. Несмотря на то что трансляция шла всего десять секунд, стало ясно, почему не возвращались беспилотники. Планета, откуда осуществлялось вторжение, была лишена атмосферы, что лишало машины подъемной силы. Кроме того, там была повышенная гравитация, и даже устройства с ракетной тягой быстро теряли топливо, падая на равнину, которая к тому же была довольно густо усеяна средствами обороны.

Но на этот раз за барьер уходили совсем другие машины. Скоростные, способные на резкий маневр и с довольно совершенным интеллектом. Было запущено больше сотни таких дронов, и вот теперь один из них, вывалившийся из облака перехода над территорией Саудовской Аравии, не способный из-за повреждения антенны сбросить данные дистанционно, включил радиомаяк.

И облако перехода, и вылетевший оттуда дрон были зафиксированы сразу несколькими десятками спутников, три из которых принадлежали ЕАС.

Крейсер «Россия» получил приказ на выдвижение через три минуты после того, как сигнал был принят службой мониторинга в Балакове, и развернулся в сторону Аравийского полуострова.

Дежурное звено с авианосца «Джеральд Форд» было поднято, как только специалисты флотской разведки сопоставили появление облака перехода и слабый маячок сигнала. Любая информация о противнике была даже не на вес золота, а много дороже, и поэтому вслед за истребителями стартовали два тяжелых четырехмоторных конвертоплана с десантом на борту.

Некоторой неожиданностью для командования флотом ЕАС был старт с российской базы на Кипре пары тяжелых экранопланов со стратегическими крылатыми ракетами на борту. Пройдя по морю вдоль берега и обогнув радиоактивные руины Иерусалима, огромные машины, поднимая тучи пыли, пошли над песками Аравийского полуострова.

Ракеты, которые несли «Альбатросы», могли устроить локальный армагеддон всему авианосному соединению, но приз был слишком заманчив, и командование флота подняло в воздух еще две эскадрильи Ф-55 и запросило помощь у орбитальной группировки.

Местные власти, видя такое оживление на своей территории, предпочли сделать вид, что их вообще не существует на свете, и даже отключили радиолокационные станции и отвели войска подальше от места будущего оживленного спора за право обладания ценной информацией.

Первыми, на свою беду, успели Ф-55 «Фаерсторм». Они прибыли как раз вовремя, чтобы вступить в бой с пятеркой инопланетных дронов. К моменту подлета основной волны перехватчиков зенитчики флота ЕАС уже успели сбить один из двух «чемоданов» и зацепить несколько «калош», но на интенсивности схватки это почти никак не сказалось. Сразу несколько машин рухнуло на обожженный солнцем песок, а остальные схватились в огненной карусели, давая время десантникам подобрать разведывательный зонд русских.

Как раз в этот момент из раскрытого шлюза космического крейсера, словно на конвейере, стартовали «Сапсаны».

Не собираясь мешать содержательной беседе летчиков ЕАС и инопланетян, машины эскадрильи, обогнув место сражения, выстроились в защитный порядок, а пара Барков — Кира нырнула к земле, и Анатолий, включив вертикальную тягу, сел чуть в стороне от зонда. Все это происходило на виду у совершающего посадку конвертоплана В-44 с сотней десантников на борту, так что стоило Анатолию вылезти из люка, как вокруг него заплясали фонтанчики песка.

Видя, как обстреливают командира, Кира недолго думая открыла ураганный огонь из всех бортовых пушек, сразу перемешав и десантников, и их машины с песком, а висевшая на подстраховке пара Фогеля и Лимба добавила по этой куче несколько ракет.

Как ни петлял Анатолий, но пара пуль все же нашла его, и если на правом плече была всего лишь глубокая царапина, то правая нога горела от боли, словно ошпаренная кипятком. Стараясь не обращать внимания на боль, он подскочил к зонду и, став на здоровое колено, быстро перехватил жгутом рану и занялся зондом.