— Добрый день, сенатор. Добро пожаловать на Ра-Мир.

— Добрый день… С кем имею честь…

— Хм-м… Меня зовут Джон Ву. На данный момент я являюсь правителем восточной части Эндлесса. Но думаю, он вскоре перейдет весь под мою власть, а немного погодя и вся планета.

— Понятно…

— Может, пройдем внутрь и за стаканчиком хорошего виски все обговорим?

— Да, пожалуй, так будет лучше, — согласился Сэм, понимая, что деваться ему некуда.

Лысый по пути в кабинет самозабвенно играл роль радушного хозяина, что-то показывал, рассказывал. В своем кабинете предложил выпивку на выбор.

— Спасибо, но вынужден отказаться, — замотал головой сенатор, сидя в предложенном кресле у пылающего камина.

— А что так?

— Я, пока сюда добрался, столько успел выпить, что меня теперь воротит от одного вида спиртного.

— Понимаю… Но я, пожалуй, немного выпью… Согревает.

Нацедив полстакана виски, Лысый присел напротив сенатора, подбросив в камин еще одно полено, весело, с треском, занявшееся пламенем. С минуту они изучали друг друга, а когда сенатор не выдержал и начал ерзать, Лысый спросил:

— Какова же цель вашего приезда на Ра-Мир, господин сенатор?

— Теперь это уже не имеет никакого значения… — после паузы ответил Сэм.

Лысый понятливо кивнул.

— Понимаю. А что имеет значение?

— Прежде чем мы продолжим разговор… я хотел бы кое-что узнать.

— Спрашивайте…

— Под ВАШЕЙ властью находится только половина материка или вся планета?

Лысый хохотнул, поняв, куда клонит собеседник, и ответил, сделав соответствующее многозначительное ударение на слово «сенатор»:

— Под НАШЕЙ властью весь материк и часть островов, сенатор.

— Ясно…

— Так что имеет значение, господин сенатор?

«Как быть? — быстро размышлял Сэм Фредерик. — Наобещать и договориться о чем угодно с этими разбойниками, а потом привести флот и разогнать их к чертовой матери? Хм-м… даже после такого освобождения местные ожесточатся только еще больше. Значит, придется достигать взаимопонимания с реальной властью».

— Значение имеют поставки продовольствия на Землю, мистер Ву. А они, по последним сообщениям, сильно сократились. Танкеры уходят полупустые. Земле это может не понравиться.

— Угрожаете?

— Обрисовываю ситуацию. Земле нужно продовольствие, мистер Ву. Хлеб, мясо, рыба…

— Это понятно. И думаю, мы могли бы обеспечить Вам необходимые объемы поставок.

— Что же этому мешает?

— Сложная политическая обстановка. На сегодняшний момент существуют три независимые области. Самой большой из них управляю я… Помимо централизованной власти, сосредоточенной в городах, имеются орды независимых разбойников — долинников…

Сэм не удержался от улыбки, когда услышал, как один разбойник называет другого разбойника разбойником. Смешно.

— Ясно. Что же вы предлагаете?

— Мне нужно оружие, господин сенатор, и боеприпасы. Имея их, я обеспечу вам нужный объем поставок. Для начала справлюсь с конкурентами на западе, а потом и с долинниками. Они основная причина падения поставок. Разбойники грабят и убивают фермеров. Понятно, что после такого они не видят причин что-то выращивать.

— Вот как…

Сенатор крепко призадумался, еще раз обдумав вариант привлечения армии и флота. На Ра-Мире, в отличие от других миров, где правители согласились отказаться от независимости, лишь бы нежелательных колонистов убрали куда-нибудь подальше, все пошло наперекосяк. Негры захватили власть.

Но нет. Боевые действия приведут лишь к тому, что фермеров вообще всех перебьют. Негры, почувствовав вкус свободы, просто так не сдадутся. Это он понял.

— То есть фермеры, по сути, окажутся в положении невольников…

— Давайте отбросим шелуху определений, господин сенатор, — закинул ногу на ногу Лысый. — И не будем делать вид, что вас интересуют чьи-то права. Вас это никогда не интересовало. Вам нужны лишь деньги и продовольствие. И они будут. Дайте лишь оружие. Я установлю власть, а значит, порядок.

— Хорошо. Что вам необходимо? Возможно, я смогу удовлетворить хотя бы часть ваших потребностей.

— Ничего серьезного. Вряд ли вы пойдете на что-то серьезное, никаких самолетов и даже танков.

Сэм кивнул. Такое оружие они неграм действительно ни за что не дали бы.

— Тем более что этому нужно учиться, сложности в обслуживании… Нам бы что-нибудь попроще. Скажем, пятьдесят БТРов, сто тысяч автоматов, пулеметов, винтовок и патронов к ним. Гранатометы. Гранаты. Неплохо бы обычных грузовиков для лучшей мобильности. Как видите, мои запросы не такие уж и глобальные. Это минимум. С таким количеством оружия я смогу за месяц установить контроль над Ра-Миром и уничтожить банды долинников. Дальше фермеры посадят столько зерна, сколько вам необходимо.

— А своими силами вы сможете справиться?

— Конечно. Но на это потребуется года три. И все это время фермеры…

— Я понял.

— Так какое ваше решение?

— Хм-м… скажу честно, решение подобных вопросов находится не в моей компетенции. Решение принимается на совете директоров корпорации, которую я представляю. Но со своей стороны, мистер Ву, я буду ходатайствовать о положительном решении вашей просьбы.

— Замечательно.

Лысый и сенатор обменялись рукопожатием.

— Когда я могу ожидать поставок оружия?

— Не раньше чем через двести суток. Пока мой корабль доберется до Земли, пока…

— Я понимаю. Путь не близкий.

Тогда я, пожалуй, пойду. Чем быстрее вернусь, тем Раньше вы получите ответ.

— Конечно…

— Да, все хочу спросить, — остановился на входе сенатор Фредерик.

— Что же?

— Что за странный корабль находится на орбите Ра-Мира?

Лысый на секунду нахмурился. Рассказывать о том, что у аборигенов появилась сильная военная группировка — Легион, он не собирался. Сенатор мог вполне договориться с ними по принципу разделяй и властвуй. А так легче договориться с ним, как имеющим единоличное влияние на большую часть территории. Так что, нацепив на лицо радушную улыбку, он ответил:

— Торговец, господин сенатор…

Рон Финист вступил в город под приветственные возгласы легионеров, выстроившихся по обе стороны от дороги, являя собой как почетный караул, так и преграду для скопившихся местных жителей, кричавших во все горло:

— Да здравствует примарх!