– Засссунь свое плечо себе в… – сквозь зубы процедила женщина.

– Куда-куда? – заинтересовался Серый и даже чуть приподнялся на мягкой подстилке. – А, главное, как?

– Да пошшшел ты, грязная баранья морда!

– Волчья.

– Сссути не меняет.

– И не грязная, кстати.

– Так и знала, что это твоя естественная расцветка, – ядовито захихикала Змея.

– Но-но! – укладываясь обратно, возмутился мужчина. – Это боевая раскраска! Не смывается без специального мыла и не пачкает, так как приготовлена по особому рецепту шамана Руко-Крива, – с серьезным видом сообщил он и, не сдержавшись, зашелся в приступе дикого хохота.

– Начинается, – обреченно вздохнул Ворон, а Акула громко булькнул. Что именно он хотел этим сказать и хотел ли сказать хоть что-нибудь вообще – так и осталось тайной для окружающих.

Под периодические всплески нездорового веселья у Волка Змея все-таки умудрилась устроиться на ночлег. Она соорудила что-то вроде валика из колючих веток и подложила его под шею, после чего прикрыла веки, рассчитывая подремать вполглаза, – расслабляться в компании примитивно мыслящих мужланов женщина не собиралась. За этот длинный день и не менее длинный вечер шептунья натерпелась от них сполна.

Ну, ничего-ничего, вот победит она в Тритэре и, вернувшись домой, непременно отыграется… на студентах. Не зря же она составляла подробный план и перечень затрат: кому, чего, сколько? Десяток сундуков в нужные руки – и уютное ректорское кресло ей обеспечено. Уж она-то наведет порядок в этой обители бездарей и бездельников!

Змея поморщилась, осторожно поворачиваясь на другой бок. Нестерпимо яркий свет, проникая сквозь прикрытые веки, мешал предаваться приятным мечтаниям.

– Да притуши ты наконец свою «корону»! – рявкнула женщина, вскакивая на ноги.

– Как только ты снимешь свою! – невозмутимо ответил Ворон.

– А намочить этот ободок ты не пробовал? – с исследовательским интересом в голосе полюбопытствовал Серый.

– Может, ему по голове дать как следует, чтоб сияние померкло? – кровожадно заявила Змея. – Или закопать его целиком до утра.

Предложения по тушению «ночника» следовали одно за другим. Волк не пожалел сил и материализовал лист бумаги с пером, чтобы законспектировать их… для Ворона.

– В ручей не пущу! – на мгновение очнувшись, произнес Акула и снова отключился.

Некромант покачал головой, слушая компаньонов, затем медленно поднялся на ноги и начал демонстративно разминать кисти рук. Волк и Змея синхронно вскочили и приготовились к атаке: шутки шутками, но получить магический заряд не хотелось никому.

В этот самый момент пламя догорающего костра ярко вспыхнуло, взметнулось вверх и осталось в таком положении, пока двуликий интриган не закончил свою речь.

И вот теперь союзникам, которые на самом деле были соперниками, пришлось снова устраиваться на ночевку, следуя обозначенным правилам.

Дух Игры давно исчез из виду, а ночь под каменным сводом никак не наступала, потому что амуниция Ворона совершенно не желала гаснуть. Более того, она с каждой минутой разгоралась ярче, видимо, стремясь переплюнуть звезды. И если сравнительно тусклые крылья удалось прикрыть ветвями, обломанными с несчастных кустов, то надевать на голову пустую сумку (единственное дельное предложение, поступившее, как ни странно, от полуобморочного Акулы) спесивый «птиц» наотрез отказался.

«Ну и дурень! – решил Волк. – Себе же хуже делает».

Серый еще раз проехался взглядом по «шалашу», над которым гордо возвышалась воронья голова, увенчанная слепящим глаза нимбом, хмыкнул и, шлепнув напоследок истеричную курицу… то есть Змею, по тощему заду, скрылся за скалой. Перед следующим этапом определенно стоило выспаться. И даже самая неудобная, бугристая постель сейчас была лучше бессонной ночи в обществе негасимого «торшера» и склочной бабы.

«Лисичку бы под бок!» – мечтательно подумал маг, очерчивая защитный круг. Бросив на неровную землю тряпки, принесенные с собой, он завалился спать с приятными воспоминаниями о чудесной фигурке и пушистых рыжих ушках с черными концами. Ему всегда нравились яркие женщины.

Когда сиреневая дымка от брошенного в костер порошка рассеялась, Ягуар опустил руку, которой прикрывал нос, и полюбовался на мирную картину. Кошка и до этого сладко спала, а теперь к ней присоединилась еще и Лисица. Всего миг назад Рыжая настороженно зыркала по сторонам в поисках куда-то запропастившегося Барса, который якобы пошел выгуливать свою шестилапую «собачку». На деле же напарник передал Итану наскоро измельченный сбор сонных трав и увел из лагеря рептилию, чтобы она не надышалась и не отрубилась заодно с конкурентками. О том, что и сам Ягуар может присоединиться к сонному царству, хитроумный Барсик, естественно, умолчал. Но хозяин Черной реки не считал себя доверчивым идиотом, поэтому, прежде чем применить порошок по назначению, изучил с помощью магии его состав и, отбросив в сторону несколько сомнительных ингредиентов, опробовал действие на Лисице и ее союзнице.

Довольный результатом, магистр подошел к границе и осторожно тронул один из булыжников ногой. Тот послушно вспыхнул, сообщая о нарушении. Рыжеухая стервочка дернулась, но не проснулась. Отлично! Скоро рассвет – сейчас самое время выдвигаться в путь.

Окинув задумчивым взглядом площадку, Итан довольно потер руки, развязал вожделенный мешок с гномьей снедью, нашарил там кусок копченой рыбы и, с удовольствием надкусив его, переключил внимание на механического коня. Чем дольше он смотрел на это неподвижное создание, тем четче в голове мужчины формировалась гениальная идея. Зачем бегать за Барсиком с его озабоченной ящерицей, если можно легко обзавестись собственным транспортом и не зависеть от сомнительной благосклонности союзника. Вряд ли хитроумный кошак дожидается его в назначенном месте. Если только для того, чтобы вернуться сюда чуть позже и проверить эффект от сонного порошка. Ну-ну… пусть проверяет.

Магистр усмехнулся, разглядывая технозверя.

Строптивый нрав у него, значит? Ерунда! Всем известно, что женщины совершенно не умеют управлять ездовыми животными. Ни обычными, ни зор-зарными, ни, как показала практика, металлическими.

Жозефина с трудом приоткрыла неимоверно тяжелые веки, реагируя на странный шум. Поморгала, пытаясь согнать сиреневую муть, застилающую глаза. Затем протерла их рукой и, сладко зевнув, огляделась. На вражеской территории было пусто. Медленно повернув голову в сторону раздражающих звуков, ведьма проснулась окончательно. К-349 по-прежнему неподвижно лежал на земле, зато теперь на нем гордо восседал Ягуар. Он нелепо дрыгал ногами, пытаясь коленями сжать жестяные бока животного, лупил его кулаком по голове и шипел, как самый настоящий кот при виде собаки.

– Тупая скотина! – ругался мужчина, не имея возможности установить с конем мысленную связь, как с зор-зарами. – Да как же ты работаешь, железяка проклятая?!