Грохот, глухой удар, затем звон и жуткий скрежет больно резанули по ушам перепуганной Кошки. Ну а кульминацией звукового шоу стал восторженный женский вопль:

– Ни фига себе посадочка! – И как точка – глухое, но увесистое «бум» возле ног ошарашенной феи.

Покосившись в сторону упавшего рядом предмета, Адель обнаружила помятый кусок железа, который судорожно моргнул зеленым глазом, разжал челюсти и выдал напоследок: «Я Ка-триста сорок де-е-е-е-у-у-у-у-о-о-о-о… пых», – после чего захлопнул пасть и благополучно сдох.

– Все-таки «К», – самодовольно заявила Рыжая и, выпустив из рук хвост, сползла с филейной части обезглавленной лошади, на которой почему-то сидела задом наперед. Кряхтя и громко охая, Лисица попыталась натянуть на плечо вконец изодранную рубаху.

– Это что сейчас было?! – глядя круглыми глазами на девушку, воскликнула фея. – Это такой особо изощренный способ избавиться от конкурентки? Да?

– Неблагодарная! – обиделась ведьма. – Я, между прочим, тебя искала.

– Нашла, угу. – Ада многозначительно кивнула на останки К-349. – А дальше что делать предлагаешь? Копать туннель, используя его отвалившуюся башку?

– Зачем туннель, если… – Подняв голову, Жозефина запнулась: там, наверху, было золотистое небо, по которому живописно расходились мелкие трещинки. – Оп-па! Магический купол, – завороженно выдохнула она.

– И очень мощный, кстати, – мрачно добавила напарница. – Удивительно, что тебя не убило.

– Рыжие везучие, – хмыкнула союзница. – Он вроде как треснул, да? Может… – Не договорив, она активировала сгусток темного пламени на своей ладони и под испуганный вскрик Кошки швырнула его в щит.

Тот ощерился золотыми искрами, с аппетитом поглощая чужую магию.

– Хорррошая ловушка! – уважительно сказала ведьма, наблюдая, как постепенно затягивается часть крошечных прорех на поверхности купола.

– Угу, – устало подтвердила фея. – И теперь мы сидим в ней обе. Если бы ты не полезла в яму…

– Я полезла?! Я не лезла! – возмущенно засопела Рыжая и для убедительности потыкала себя пальцем в грудь. – Это все он! – воскликнула она и с силой пнула неподвижное тело коня.

Что-то щелкнуло, звякнуло – и с тихим скрежетом из бока К-349 выехала лесенка, которую Лисица не могла обнаружить ранее.

– Ну, – философски заключила Кошка, – хоть посидеть на чем будет.

Спустя час фея уныло разглядывала ступеньки, выдолбленные в стене при помощи открученного у К-349 копыта. Иногда она переводила взгляд на съежившееся деревце, выращенное ценой огромных усилий из листика, запутавшегося в волосах Лисы. Все попытки союзниц выбраться из ямы закончились крахом. На прикосновение купол отзывался обжигающим холодом и потоком воздуха сбрасывал их вниз, а достигшую его растительность безжалостно уничтожал. Лиса, в последний раз швырнув в золотистую крышку тюрьмы ненужное копыто, зарычала от бессилия и принялась ногами лупить железного коня, срывая на нем злость.

– Это все ты, ты, тварь проклятая! Это из-за тебя, железка тупая! Это… – Она запнулась, глядя, как часть корпуса, отскочившая от покореженного бока К-349, обнажила полость, заполненную пузатыми флягами с узорной чеканкой. – Упс! Заначка, – умилилась ведьма, сменив гнев на милость.

– К-какая еще заначка? – насторожилась Адель. – Гранд-эльф мне про нее ничего не говорил.

– Он тебе и про то, как седлом пользоваться, не сказал, – отмахнулась Рыжая. Она взяла в руки фляжку, открутила крышку и сунула любопытный нос внутрь. – Уммм, обалдеть!

Утро под навесом скалы наступило очень нескоро. По крайней мере, Дину Эльт-Ма-Грэниусу ночь показалась бесконечной. Невыспавшийся магистр был зол, как сотня разъяренных демонов. Мало того что глаза нестерпимо болели от яркого света, так еще и гадюка пернатая бубнила всю ночь, терзая слух. А самое противное, что с наступлением рассвета пришлось опять подхватывать этот бесполезный «груз» и тащить к острову. Ворон посмотрел вниз на противников, собирающихся в путь, и досадливо поморщился. Сейчас он был бы рад увидеть в своих компаньонах любого из них: хоть слегка посвежевшую «кильку», хоть припадочного Волка. Последний, кстати, на поверку оказался не так уж и глуп: он, единственный в их нелепой компании, отдохнул этой ночью.

«Интересно, – подумал некромант, продолжая парить над скалой. – Если невзначай разжать руки и уронить союзницу, скажем, на Акулу, это будет нарушением правил или сойдет за несчастный случай?»

Мужчина печально вздохнул. Одно Дин теперь знал наверняка: женским обществом он сыт по горло, и, если у переправы выяснится, что в его отряде числятся Лиса или Кошка, никакие правила не помешают ему создать парочку молчаливых и послушных зомби!

Утро давно вступило в свои права, а пленницы все еще сидели в яме под куполом.

– Ик, прэ-эдставляешь, какая скотина? Еще и, ик, говорит: о тебе, Киса, з-забочусь! – Адель отхлебнула удивительно вкусной, невзирая на ядовито-желтый цвет, ароматной жидкости и передала флягу соседке.

– А этот Ягуар об-блезлый? – вторила ей ведьма, проглотив свою порцию. – Чуть что, ср-разу лапы распускает!

– Ы-ы-ы, а мне к этому Гро… Гро… ик, к этому бабнику завтра в р-рабство идти! – доверительным шепотом пожаловалась Кошка.

Лисица настороженно дернула ухом и склонилась к собеседнице:

– К Гро… кому?

– Шшш! – зашипела на нее фея, она все еще помнила свой конфуз с демонстрацией голых ног зрителям Тритэры. – К тому, который очень любит «Зор-р», – чуть слышно шепнула она в самое ухо собутыльнице и, неуклюже изобразив рукой волну, пояснила: – Чер-рный-чер-рный «Зор-р».

– То-то я смотр-рю, повадки знакомые! – рявкнула Рыжая, стукнув кулаком по останкам коня. Те отозвались жалобным звоном. – Но как же… лианы?

– А что лианы? – пожала плечами фея. – У нас конь мет… метал… железный, короче. У н-него растения разумные… ик. Всего лишь юмор вредного шута.

– Тсс… – Теперь пришла очередь шипеть Лисице. – Про двуликого либо хорошо, либо никак.

– Он мертвец, что ли? – заинтересовалась Кошка.

– Он дух! А еще ведущий. Зачем нарываться?

– Незачем! – охотно согласилась напарница и, взяв еще одну флягу, чокнулась с соседкой: – Помянем К-М-349?

– Точно! – хихикнула ведьма. – Легкого ржавения ему!

Чуть позже там же…

Все гулящие коты —

Настоящие скоты!

Потому что у котов

Есть хвосты, но нет мозгов! —

горланили девушки вразнобой, обнявшись и раскачиваясь из стороны в сторону.

На дно ямы легла причудливая тень, привлекая их внимание. Адель пару секунд разглядывала ее, затем подняла голову и, умильно улыбаясь, сказала: