— Думаю, если завернуть её вот здесь, было бы элегантней.

— Что ж, тогда, сделаем вот такой ма-аленькй крючок…

Оут внимательно следил за картой, которую мы с Ирго разрисовывали, чуть ли не вырывая из рук друг у друга.

Изредка капитан наклонялся ко мне и шепотом давал подсказки — уж что-что, а насчет расположения крепостей и удобных для осады провинций он был в курсе.

С другой стороны Гордон точно так же нашептывал что-то Ирго.

И лишь Макс с Ларсом следили не за перекройкой карты, а за участниками, м-м-м, дискуссии.

Ну а Фил постоянно пополнял наши кубки, которые стремительно пустели.

Несколько раз мы с Ирго чуть было не подрались, а один раз купец и вовсе сделал вид, что уходит.

Пришлось уступить пол провинции и в отместку сломать три цветных карандаша. Ирго в ответ аккуратно проткнул карту в районе моего надела…

В общем, торг проходил в высшей степени горячо.

В итоге, у нас вышло что-то наподобие этого:

Как я понял, Западники хотели взять под свой контроль прилегающие к ущелью и морю провинции — увы, но называть княжествами эти куски земли у меня не поворачивался язык.

Ну а Восточники хотели подмять под себя провинции вдоль реки и установить контроль над заставами.

Громову предлагалось отдать западные княжества и часть центральных, видимо, там его влияние было слишком сильно.

Из самых центральных провинций, как я понял, предполагалось сделать точку напряжения, которая постоянно будет отвлекать Алексиса и распылять его силы.

Ну а мне предлагалось откусить восточный кусок от нашего княжества и взять Игоревское с Алексеевским и часть спорных территорий до реки.

— Мы будем ждать вашего ответа столько, сколько понадобится, — улыбнулся Ирго, когда мы наконец-то закончили.

— Нет нужды, — я нацепил на лицо радостную улыбку. — Фил! Приготовь уважаемым господам по сотне бутылок наших напитков!

— Стало быть… — купец аж прищурился от предвкушения. — Согласны из простой пчелы стать… пасечником?

— Конечно! — с энтузиазмом подтвердил я. — Вот только ульи, защитные костюмы, помощники, медогонка… Это всё, увы, стоит денег, которых у меня нет.

— Мы покупаем ваш живчик, скажем, по… — купец задумался, — по тысяче золотых за бутыль!

Сотня тысяч золотых? Хм, неплохо.

— А мёд?

— А за мёд… мы дадим латные доспехи по полному комплекту за бутыль!

Сотня рыцарских комплектов? Видимо, этим ребятам очень нужно отвлечь Громова на меня…

Ну или я чего-то не знаю и знатно продешевил… Ведь Ирго даже торговаться не стал!

— А чай? Как же травяной чай, который так понравился вашему магу?

— По накопителю за бутыль! — тряхнул головой Ирго. — Гулять, так гулять!

— Ну раз гулять, так гулять… — я ткнул карандашом в столицу Игоревского. — Я тут немного интересовался и совершенно случайно узнал, что тут полно артефактов Бездны…

— И по одному боевому артефакту, — со скрипом согласился купец. — Ну что, по рукам?

— По рукам, — кивнул я. — Когда будет доставлен… груз?

— Он уже в вашем наделе — хищно улыбнулся Ирго. — А мы, в свою очередь, можем ли быть уверенными, что вы выступите в течение недели?

— Что вы, уважаемый Ирго, — я холодно улыбнулся, перестав скрывать свои эмоции. — Мы выступим уже завтра.

Я стоял на помосте и смотрел на, в общем-то, скромную армию.

Слева стояли Серебряные.

Черные балахоны с серебряной вышивкой, редкие кожаные доспехи — тоже черные с серебряной нитью. Мрачный стяг, развевающийся на ветру.

От демонологов так и веяло внутренней силой, а решимость, плещущуюся в их глазах, можно было спутать с фанатизмом.

Вокруг заклинателей само собой образовалось пустое место, и Серебряных, на мой взгляд, всё более, чем устраивало.

По крайней мере, Гарлух, возглавляющий демонологов, недовольства не высказывал, лишь изредка бросая неприязненные взгляды направо.

Туда, где стояли рыцари и паладины Братства.

Начищенные силовые доспехи, вороненая сталь пулеметов, плащи с эмблемой Ордена…

Воины одним своим видом внушали почтение, вот только вокруг них, в отличие от демонологов, крутилась чуть ли не вся детвора нашего надела.

Изредка Максим Федорович отдавал отрывистые команды, и Воины, под испуганно-радостные крики детворы, выполняли базовые перестроения.

Детишки с удовольствием пугались, отбегали назад, к волнующимся мамочкам, но спустя несколько мгновений снова бежали к паладинам.

Максим Фёдорович едва заметно усмехался, но детвору не гнал.

Наш разговор о формировании положительного образа Братства не прошёл для него даром.

Единственное, что в построении Братства резало мне глаз, был… Славик.

Уж не знаю, где паладины нашли силовую броню под его размер, но смотрелся он браво. Видимо, конструкты нашего гения произвели на рыцарей неизгладимое впечатление.

Ещё правее застыли мои войска.

УГи под руководством Оута стояли словно памятники. Никаких движений, никаких заигрываний с толпой.

Холодная сокрушительная мощь, вселяющая в сердца прибывших в город вольников спокойствие и уверенность.

УГи чем-то были похожи на паладинов Братства, но в тоже время сильно отличались.

Во-первых, они были больше — высота отдельных УГов доходила до двух с половиной-трех метров.

Во-вторых, они все были разные — хоть большую часть дружины и составляли Пятёрки, но каждый пилот старался придать своей машине уникальность.

У кого-то под предплечьями висели спаренные пулеметы, кто-то держал на сгибе локтя огромный меч…

Были, конечно, и Шестёрки, и Семерки, и даже пара Восьмёрок — я всеми правдами и неправдами стремился для начала сравняться по численности со Стальными Черепахам Громовых, а лучше и обогнать.

У нас была даже Девятка, но Бруно, пусть и с неохотой, но поддался моим уговорам замаскировать её под Пятёрку.

В любом случае, две дюжины УГов — это была мощь, и я нет-нет, да ловил на них полные гордости взгляды горожан.

И это они ещё не знают про наш неприкосновенный запас в ещё две дюжины УГов, хранящихся в подземном Арсенале.

Ну а про целый взвод старых, сломанных и вышедших из строя УГов я и вовсе молчу.