— А что надел?

— Да за считанные недели город появился! Да, пришлось помучиться с ритуалами и Пространственными карманами, да всё это великолепие мы отобрали у мерзавца Бандо, но люди… Люди сюда пришли, понимаешь?

— Подумаешь…

— Не-ет, — Оут покачал пальцем. — Много было попыток взять и разбить город в хорошем месте. Вот только где сейчас те города? А у нас? Ты посмотри только! Народ сотнями и даже тысячами валит! И это на север!

— Просто грамотная пиар-компания…

— Нет, Миш, — капитан посмотрел на меня как-то снисходительно, что ли? — Ты просто не понимаешь, что происходит.

— Так расскажи мне, — с легким раздражением произнес я. — Чего я такого не понимаю.

— Вокруг тебя все развивается бешеными темпами, Миш, — горячо заговорил Оут. — Воины получают внеочередные ранги, города растут, как грибы, дворяне сами приезжают к тебе, чтобы заключить союз!

— Ну, — смутился я. — Это просто аура да обоюдная выгода.

— Ты не замечаешь этого, — продолжил Оут, не обращая внимания на мои слова. — Потому что это у тебя в крови. Поэтому я и пошел за тобой. Ты собираешь вокруг себя ярких людей. Ты позволяешь каждому проявиться и расчетливо используешь его или её таланты!

— Ты преувеличиваешь, — не согласился я.

— Преувеличиваю? — удивился Оут. — Да ты посмотри на город! Мануфактуры растут как на грибах! В ещё не построенную школу переселенцы тащат своих ребятишек. В больницу приходят волонтёры и помогают Пожарскому и нашему лекарю!

Оут неверяще покачал головой.

— Каждый при деле, деньги в казну ручьём текут, и это мы, считай, ещё налоги даже не устанавливали! Народ видит, что всё, что они несут, обратно возвращается в виде школы, больницы, казарм, рынков, пасек, полей, многоэтажных домов и ещё больше несут!

— Я понял, — я достал из Инвентаря Золотой меч. — Всё дело в Лорде второго ранга!

— Тьфу ты, — капитан с раздражением махнул рукой. — Так и не понял…

— Да всё я понял, — я закатил глаза. — Вокруг меня всё само собой получается и вообще, всем хорошо.

— Ёрничаешь, — Оут покачал головой.

— Да не суть, — отмахнулся я. — Дело даже не в этом. Возвращаясь к этим княжествам… Толстому это не интересно, согласен, его больше прельщает слава Победителя Бездны, к тому же, — в голове что-то щёлкнуло, и очередной пазл встал на свое место. — Мне кажется, он получил задание от стелы!

— Возможно, — неохотно согласился Оут. — В последнее время… стелы ведут себя довольно активно.

— Далее, Прокудин-Горский хочет выдоить княжества, и я, честно говоря, не хочу давать ему такой возможности.

— Ну так давай сделаем так же также красиво, как в наделе! — Оут, не сдержавшись, грохнул кулаком по столу. — Чтоб для людей всё было! По справедливости!

— Ладно, — я покачал головой и посмотрел капитану в глаза. — Давай начистоту.

— Ну давай, — с вызовом ответил Оут.

— Мы зачищаем княжества от Бездны, каким-то образом берем в них власть, меняем жизнь людей к лучшему, но знаешь в чём главная проблема, Оут?

— И в чём? — нахмурился ближник.

— В том, что там целое княжество, а у нас крохотный надел, — чуть ли не по слогам отчеканил я. — У города пока ещё даже имени нет! Посмотри карту. Как можно наводить порядок в соседних княжествах, когда в нашем творится не пойми что?

Оут недовольно засопел, а я продолжил.

— Даже если всё сложится самым замечательным образом, то Громову будет достаточно занять Каменную поляну и выставить кордон на востоке! Всё, наш надел будет отрезан от княжеств!

— А что если…

— Нет, — я решительно покачал головой. — Я в Град не полезу. Пусть уж лучше Громов там управляет, зато без гражданской войны. Ну, — поправился я, поймав скептический взгляд Оута, — без полномасштабной, имеется в виду.

— Миш…

— Оут! Как ты не поймешь, мы пока никто и звать нас никак! Просто надел в составе княжества… Ивановского. Ну или как его сейчас будут называть?

— Пока князь на престол не сядет, так и будут, — буркнул Оут. — И, к слову, название… подходит.

— Знаешь, — я покачал головой, — если бы была хоть какая возможность забрать под себя восточный кусок княжества от надела до границ с Игоревским, я бы им незамедлительно воспользовался.

Я горько усмехнулся.

— Вот только в жизни всё немного сложнее, чем кажется. Даже несмотря на мою чудесную ауру! Никто, знаешь ли, не придет и не предложит треть княжества за просто так! И вообще…

Мою речь прервал стук в дверь, и почти сразу створка распахнулась, пропуская в конференц-зал Фила.

— Михаил, — Фил был серьезен как никогда раньше. — На меня только что вышли… некие купцы, пожелавшие остаться инкогнито.

— И?

— И они настаивают на немедленной встрече с тобой.

— Фил, у тебя же есть все полномочия на торговую деятельность. Если не хватает, привлекай Крис.

— Они хотят обсудить… земельный вопрос. Для начала, касающийся восточных лесных угодий.

— Для начала? — насторожился я, чувствуя, как в эмоциях Оута сначала появляется недоверие, потом удивление и, наконец-то, торжество.

— Кхм… Детали эти господа…

Фил покосился на расплывшегося в улыбке Оута, который, казалось, вот-вот вскочит на ноги и закричит: «А я же говорил!».

— … так вот, детали они готовы обсуждать только с…, как они выразились, будущим князем Михаилом.

* * *

Скоро Михаил будет подводить итоги голосования за имя города, ну а предложения, собравшие больше всего лайков, получат промо в подарок)

Только, давайте договоримся, один коммент — один вариант.

P.S. Те, кто высылал варианты раньше, просьба продублировать — чтобы все в одном месте было.

Ну и завтра-послезавтра выберем победителей)

— Зови их, — кивнул я Филу, — а сам найди Макса и тащи его сюда. Намечается серьезный разговор.

Честно говоря, глубоко в душе я ждал прихода этих купцов. Правда, в моих смутных догадках там фигурировали скорее Воины или даже Маги.

Поскольку неизвестные купцы у меня ассоциировались с гильдейскими, а к ним у меня остались неоплаченные счёты.

— Что думаешь? — Оут, пользуясь свободной минуткой, решил утолить своё любопытство.

— Видно будет, — неопределённо отозвался я, мысленно готовясь к непростому разговору.

Ей-Богу, и когда только дворяне со всеми этими встречами, обсуждениями и советами успевают заниматься другими делами?