Она, как всегда, дрыгает ножками под столом и что-то рассказывает сама себе, от того заливисто смеется. Я вхожу на кухню, когда Дани почти все доела, но немного каши осталось в тарелке. Дочка тянет руки ко мне, и я хватаю ее, оставляя мытье посуды на потом. В машине Дани продолжает напевать детские песни, и переговаривается опять, но в этот раз с Чаки, который, как я заметила через зеркало, с умным видом слушает ее, изредка высунув язык и тявкнув что-то в ответ. Это бы всерьез насмешило меня, если бы я не была так напряжена.

– Мамочка! – выдает звонко Даниэль, ручкой не дотягиваясь до спинки сидения перед ней. – А долго дети в новом садике будут болеть?

Ее милый голосок, коверкающий слова, напоминает мне о том, что несколько дней, а, может, и больше недели мне необходимо будет нанимать Даниэль няню, или просить Агнес посидеть с ней. К счастью, сегодня сестра дома, и с удовольствием согласилась побыть с племянницей, пока я не приеду из Джексонвилла.

– Не знаю, детка, – отвечаю я ей, внимательно следуя указателям, как будто впервые за рулем – просто я слишком сильно нервничаю. – Это зависит от того, сколько продлятся внеплановые каникулы.

Оказывается, мне даже не нужно было беспокоиться о том, что я увожу дочь из города на время, точнее, – собиралась увозить. Почти все дети в саду заболели, и воспитатели пришли к выводу, что необходимо ввести карантин.

Агнес выбегает на улицу раньше, чем я паркуюсь. Она подлетает к задней двери моей машины и первым делом спешит обнять Даниэль. Чаки спрыгивает с сидения, а Агнес расстегивает ремни безопасности, чтобы позже прижать племянницу к сердцу. Мы вместе заходим в дом. Никто так не рад видеть Чака, как Чедвик. Похоже, эти двое по-настоящему сдружились.

– Нет, я не буду пить сок! – восклицает по-детски грозно Даниэль на предложение тети. – Я буду есть мороженое, – и тут она расплывается в улыбке, ожидая, пока я освобожу ее от верхней одежды.

Поднимаясь, я шепчу сестре, приложив ладонь к углу рта:

– Отвлеки ее, не то она будет выпрашивать у тебя мороженое весь день.

Смеясь, Агнес подсказывает:

– Или розовые волосы.

Но, к счастью, Даниэль не услышала этого. Вместе с псами она поднимается по лестнице – только в ее случае ей приходится держаться за перила, иногда упираясь ладошками или локтями о ступени. Переведя от Дани взгляд ко мне, Агнес успокаивает меня.

– Я справлюсь. Езжай.

Я киваю головой, забирая с барной стойки свои вещи, которые уже успела туда бросить. Но Агнес останавливает меня у двери:

– По возвращению ты все расскажешь, Сэми, – напоминает она мне, когда я хватаюсь за ручку двери. – Сегодня, Сэми, да? Как договаривались.

И я снова киваю, прежде чем выйти из ее дома.

Джереми

Я не получил никакого наслаждения от просмотра, и даже не радовался победе команды родного города. Мне было все равно, и я молчал всю дорогу, пока мы ехали обратно домой. Аарон врубил на всю катушку «The Rolling Stones», предугадав, что мы не заговорим друг с другом, поэтому лучше отвлечься на музыку, но проблема в том, что мне не по душе то, что слушает Галлахер. Я пытался отвлечься, не думать о ней, о том, что сказал Рон, но это все крутилось у меня в голове, даже не собираясь покидать ее. Неужели у меня просто нет никакого выхода больше? Да, Рон прав, но я совершил ошибку, все совершают ошибки. Даже, когда я был уверен, что должен сказать Кайе о расставании, я все равно не мог сделать этого. Это слишком сложно, я боюсь ее реакции и слез, в которые она пускается по любой причине!

Дорога к моей квартире лежит через улицу, на которой живет Аарон с Агнес. Если это не закон подлости, то как можно назвать то, что его тачка глохнет за несколько метров от его двора? Что за черт?!

– Не заводится? – спрашивая я, силясь держать эмоции в себе.

Рон отрицательно качает головой и выходит из машины. Он точно бы врезал пару-тройку раз ни в чем не виновному рулю, если бы это случилось где-нибудь на трассе. Я выхожу вслед за другом, только что открывшим капот. Я подумал было, что дело в возможной утечке масла, но Аарон через пару минут отсеивает мои догадки.

– Аккумуляторная батарея вышла из строя, – говорит он, доставая из багажника чистую тряпку, чтобы протереть ею руки. – Поможешь толкать машину до гаража?

На его вопрос я с улыбкой закатываю глаза – как будто я могу отказать ему в подмоге.

***

Я не чиню тачки, не разбираюсь в них, честное слово. Поэтому уматываю из гаража Рона, полностью перепачкавший спортивный костюм, при первой же возможности. У меня руки грязные, да и лицо наверняка не идеально чистое. В прихожей дома Галлахеров тянет вкусным запахом из кухни. Пройдя дальше, я вижу, как Агнес, повернувшись спиной ко мне, пританцовывает под Джастина Тимберлейка, отжигающего на музыкальном телеканале MTV. Она не замечает меня, когда я тихо подхожу к ней сзади, чтобы напугать. И действительно, – то, как Агнес вздрогнула и выражение ее лица, когда повернулась ко мне – просто бесценно. Ошалело жена друга оглядывает меня, и я начинаю думать, что за время поездки в Мелборн моя кожа стала зеленой.

– Испугалась? – хихикаю я, снимая с себя синюю спортивную куртку. Агнес не отвечает, и я продолжаю, прося об одолжении. – Я пройду наверх? Переоденусь в чистую одежду Рона, ага? А то я совсем перепачкался, пока мы толкали его драгоценный Порш.

Наконец, девушка заговаривает, но голос у нее реально дрожит. Да что случилось-то?

– А… что с машиной? – рассеянно интересуется Агнес, посматривая в сторону гостиной.

Зарытая дверь заглушает звуки телевизора.

– Заглохла, – бросаю ей, с разрешения хозяйки дома проходя к холодильнику.

Достав бутылку воду, я пью прямо с горлышка – жажда страшно мучает.

Пожав плечами, я кривлю носом, что означает – ничего серьезного.

Агнес нервничает все сильнее, когда я обхожу кухонный островок, достигая двери гостиной, чтобы пройти к лестнице.

– Вот черт! – произношу прямо у двери, вспомнив, что оставил телефон и бумажник в машине Рона. – Сейчас вернусь.

Сдержанно улыбнувшись, Агнес, я оборачиваюсь к входной двери, а она берет пульт в руки, чтобы выключить телевизор. Выход из кухни должен был состояться, если бы не детский голос, остановивший меня.

– А ругаться очень некрасиво!

Могу поспорить, что это девочка. И я понял это, прежде чем Агнес боязливо прошептала:

– Даниэль, милая, что ты здесь делаешь? Скорее беги досматривать мультик.

В этот момент я точно не могу знать, что чувствую, но все это очень странно: ребенок в доме Аарона, и Агнес, явно не желающая, чтобы я узнал про девочку. Именно поэтому она смотрела на меня испуганно. Не потому, что я пришел неожиданно, а потому что скрывала ребенка..?