Забравшись верхом на жертву, вздрогнула, когда Звёздочка выпрыгнула из воды, ликуя. Над водой показались головы шатий. Они стрекотали, быстро кивая, как бы воздавая мне честь, и я мысленно зареклась охотиться на таких умных животных.

«И мою команду обложу строжайшим запретом!!!»

Юркнув в воду, обняла Звёздочку, чмокнула мокрое животное и помахала каждому из её стаи на прощание, прежде чем снова залезть на палоому и призвать стихию воды, устремляясь на хищнице, точно на регате без каких-либо парусов.

Когда я добралась до «Зари», которая до этого виднелась крошечной точкой на горизонте вместе с «Громом», моя команда опешила, помогая забраться на палубу с добычей. Палоому убить в одиночку нереально, поэтому меня встречали, как настоящего героя.

Капитан линейного свирепо щурился с капитанского помоста моей посудины, пристально рассматривая, всё ли со мной в порядке.

Я уже приготовилась к выговору, но Риз попросту перелетел на свой корабль, убедившись, что всё обошлось без происшествий.

«Хммм… — собственная реакция напрягла. — Это что?! Я недовольна, что меня не отчитали, как воспитанницу дома благородных девиц?! Чудесааааа…Нет. Скорей идиотизм!»

Палоому велела почистить и отнести по частям на камбуз. Райли разберётся, куда деть зверюгу, и как её вкусно приготовить. Признаться честно, я полный профан в кулинарии, так что здесь остаётся только положиться на опыт талантливого кока.

Мельком отметила расслабленного Криса. Старпом после ночи в объятьях жриц любви выглядел умиротворённым… странно, но такое моментальное смирение в отношении притязаний на меня… блин!!! Да злило оно меня!

«Что со мной не так?! — Хлопнув дверью, нахмурилась. — Риз — не замечает, этот предатель — больше не набивается в ухажёры… Нет, я рада, что никто мне жизнь не осложняет, но…»

«По ходу, — подал голос разум, — ты с этим сама неплохо справляешься!»

Стащив мокрые тряпки, накинула на плечи тёплый халат.

Стихия огня с готовностью отозвалась на помощь, но я настолько пребывала в расстроенных чувствах, что по итогу вещи не высушила, а сожгла.

— Мда…

Появление гостя вызвало во мне бурю эмоций.

Развернувшись, чуть не бросила в Риза фаербол.

— Какого демона!? Стучать не учили?! А если бы я была голая?!

Волан только укоризненно на меня посмотрел, отправляя пепел от одежды в окно потоковым вихрем.

— Я стучал. Ты не отзывалась. Ты сегодня какая-то рассеянная… предлагаю тренировку со смертью перенести на завтра. Ты устала? Почему отправилась на охоту сама?

— Да так… люблю тишину. Да и азарта в убийстве беззащитных животных не разделяю, поэтому…

— Поэтому с риском для жизни гоняешься за опасными тварями?

Недовольство в голосе энера сказалось на мне дивным образом. Намёк на выговор был встречен внутренним ликованием… и что меня не радует в этом поднятии настроения, так это чёткое считывание эмоций энером.

Риз замолчал, вскинув брови.

Мужчина еле-еле удержался от улыбки, удивлённый этой реакцией не меньше моего.

— Хмм… в любом случае, не хочешь охотиться, никто тебя не заставляет. Я тоже не люблю убивать шатий… поэтому, когда рыбины проплывают мимо стаями, ухожу в каюту, пока команда делает свою работу. Например, сейчас… Эй! Ты куда!?

А я уже поняла, к чему Волан привёл такой пример и без продолжения.

Разогнавшись, перепрыгнула борт «Зари», теряя халат на лету.

Вид нижнего белья сослужил хорошую службу: те матросы с «Грома», что только замахивались гарпунами с бортов линейного, застыли, таращась на мои формы. Звёздочка же со своим семейством счастливо запищала, бросаясь ко мне навстречу, поэтому гарпуны, уже пущенные в шатий, остались ни с чем.

Гроза недавней палоомы восторженно тёрлась о моё тело, пока я пыталась удержаться от смеха. Адреналин решил испариться достаточно странным образом — через хохот.

Конечно, виной тому стал разъярённый Волан, который уже не сдерживал эмоций и сам раздаривал их экипажам аж двух кораблей, грозясь избавить народ от такой необходимой функции, как зрение. Потом всем было велено забыть о такой пище, как шатии… Когда Риз схватил мой халат и с лёгкостью повторил мой манёвр с прыжком, матросы разбегались по своим рабочим местам, как крысы в потоп.

Волан молча завернул меня в насквозь вымокшую тряпку, прижал к себе и удобно воспользовался воздушной стихией, с её помощью добираясь до окна полностью развернувшегося к нам спиной «Грома».

«Клиент дошёл до ручки…» — поняла я, когда Риз поставил меня на пол своей каюты, поджимая побелевшие губы.

— Что!? — С вызовом обратилась к Ризу, наблюдая, как его потряхивает от пережитых эмоций.

Дичь, но это проявление чувств наделило меня неимоверным восторгом.

«Он думает обо мне! Я важна для него!»

Сдёрнув с широкой постели покрывало, энер рывком притянул меня к себе, начиная яростно вытирать.

— Замёрзнешь… — буркнул недовольно Волан, сражая меня наповал своей грозной заботой.

Чтобы не поддаться собственным порывам, прикусила до боли язык, а мыслями ударилась в размышления о предстоящей миссии, лишь бы не выдать энеру творящуюся в груди бурю чувств.

Выходило не очень, но и явного обожания Ризу не удалось отследить… наверное.

Первый помощник канцлера делал вид, что полуголая невеста в его каюте — зрелище достаточно обыденное.

Волан замотал меня в байковый халат и отошёл к барной стойке, радуясь моей рассеянности.

— Значит, ты у нас — защитница шатий?

— Выходит так, — хмыкнула я, пытаясь перевести в шутку недавний заплыв в нижнем белье.

— Ну и здорово, — огорошил меня Волан, с лёгкостью принимая нейтральную линию. — Давно пора запретить охоту на этих умных существ. Рад, что нас таких теперь двое.

— Что-то я не заметила, что твоя команда поддерживает тебя в гуманности к рыбинам. Ты явно закрывал глаза на охоту своего экипажа.

— Да. «Один в поле не воин» — слыхала о таком?

— Нет.

— Слушай, пока я жив. А если серьёзно, то Райли очень строго относится к своим обязанностям, а мясо шатий содержит тот необходимый минимум, который жизненно необходим каждому члену экипажа. Выбор невелик. Либо здоровье боевой единицы, да и просто человека, или жизнь рыбины. Я был бы плохим капитаном, если бы мои матросы не возвращались на материк. Конечно, ловля палоомы — хороший выход, но поймать её обычные матросы не могут. — С сожалением на лице Риз пожал плечами прежде чем с интересом посмотреть на меня. — Кстати! Как это удалось тебе? Понятно, что ты — маг, но в одиночку…