— Тут говорить грех… — рыжая-бестыжая закатила глаза и облизала губы. — Тут надо видеть и…

Прерывистый выдох всё сказал сам за себя, но даже после него я оказалась не готова увидеть то, что увидела.

Высокий, мощный мужчина расхаживал по камбузу, размахивая поварёшкой и поторапливая несущих вахту матросов. Сказать, что он был великолепен — ничего не сказать!

Лазурные, как прибрежные воды океана, глаза, сильные руки, накаченный торс, который даже сквозь фартук проступал рельефом, чёрные волосы, перехваченные в короткий, но толстый хвост лентой, и такое красивое лицо, что хоть воду с него пей — кок поразил меня в самое сердце… пока рот не открыл:

— ЖЕНЩИНА! — Воскликнул молодой мужчина, будто бы выкрикнув проклятье. — Марш отсюда! Это мой камбуз!

— Эээ… — я попыталась что-то вычленить из своего собственного возмущения, но лазурные глаза будто бы не позволяли собрать мысли в кучу. Сопротивляясь некоему давлению, выдала: — я — капитан!

Тон Воланова друга резко изменился.

— Знаю. И это не вам, моя леди…

Джин громко фыркнула, тут же набычившись:

— А я не женщина!

Джонас Райли придирчиво оглядел мою, можно сказать, единственную подругу и насмешливо выдал:

— А кто? Мужчина?!

— Я — боцман! Ваш непосредственное руководство, и вы должны мне подчиняться!

Губы Райли расплылись ещё сильнее, являя идеально ровные зубы.

— Если только в качестве эксперимента, детка.

Улыбка парня сразила рыжика наповал. Иначе молчания и булькающих звуков с её стороны я объяснить не могу.

Наслаждаясь произведённым эффектом, Джонас стал вышагивать перед нами, посвящая в свои собственные правила капитана и боцмана.

— А так, пока я тут работаю, ноги женщины не будет в моём камбузе. Во-первых, мужская работа не терпит женского присутствия, поэтому в вашей помощи я не нуждаюсь, а во-вторых, распоряжайтесь спокойно на верхней палубе, леди… — не пойми откуда, в руках Райли появилось по бокалу, в которых аккуратно разместилось аж по пять шариков мороженого, посыпанного чёрным песком.

«Оу! — Ахнула я, когда один из бокалов был протянут мне. Запах какао ударил по рецепторам. — Это же шоколад!!!»

— Не будете меня отвлекать — я вечером вас ещё чем-нибудь удивлю!

Ещё никогда отступление не приносило мне такое удовольствие. Джин сопротивлялась, пока я тащила её за локоть, лавируя в тесноте камбузного закутка.

Купер явно обиделась. Рыжая демонстративно всучила мне свою порцию мороженого и, громко фыркнув, поднялась по лестнице на верхнюю палубу, разоравшись на кого-то из матросов, устроившего соревнования по полётам на канатах в попытке повторить манёвр Риза.

Незаметно юркнув в свою каюту, зажмурилась от наслаждения, поглядывая на аж десять шариков сливочного восторга в моих руках:

«Мда… мужчина мужчине рознь! А в камбуз я теперь сунусь только под страхом смерти!»

«В жизни не подумала бы, что я такая падкая на еду! — Задумчиво наблюдая, как мои истекающие слюной матросы накрывают на стол, нетерпеливо постукивала пальцем, в шоке от разнообразия и обилия блюд.

Этот ужин дался мне тяжело. Точнее ожидание ужина.

После того, как я слопала две порции восхитительного мороженого, моё признание мастерства Райли не подвергалось никакому сомнению! Джин что-то бурчала сквозь зубы, изредка поглядывая в открытый люк палубы, откуда шли такие ароматы, что ни один пират на «Заре» спокойно работать не мог, а у меня натурально тряслись руки от нетерпения!

«Я — раб желудка!» — Сделала вывод, сглатывая слюну.

Жареные креветки, огромное блюдо с белой, истекающей маслом кашицей, обильно политой подливой, жареная рыба, от которой я просто схожу с ума, птица с тонкой хрустящей корочкой… в супнице божественное нечто… а шоколад!?

«Мы хотим за него замуж!» — Выдало подсознание, отчего я начала тихо подхихикивать своим мыслям, окончательно махнув на ворчание подруги.

— Мне вот интересно, — скривилась Джин, присаживаясь за широкий стол, где разместились все мои «офицеры».

Да — ужина при свечах я испугалась. Пригласила полный состав верхушки экипажа, не забыв про новеньких: целителя, которым оказался добродушный и весёлый Элмер Хармен и самого создателя этих уникальных творений кулинарного мастерства Джонаса Райли.

— Что вам интересно, моя леди? — Снисходительно спросил кок, сложив пальцы в замок и водрузив на них свой подбородок.

Матросы кивнули и покинули каюту, когда стол уже ломился от яств.

Джинивьева скривилась:

— Остальной экипаж таким же будет накормлен… и второе — надолго ли нам хватит провизии при такой обжираловке?

— Ну, во-первых, — хмыкнул Райли, добивая девушку своей лучезарной улыбкой, — меню одно для всех. Я не машина для готовки, как бы не хотелось так заявить о себе. Широкий выбор блюд приготовлен в необходимом количестве на все пятьдесят три человека, работающих здесь… плюс один гость, который заявил о себе изначально. Ну, а во-вторых, милый боцман, — брат Джин, Пол резко отвернулся, боясь, что его сестра заметит улыбку парня и придушит его где-нибудь в закутке после ужина. «Милый боцман» развеселило даже меня! — … я, как маг с огромным резервом, могу себе позволить уникальное заклинание пространственного кармана. Он вмещает около двадцати ваших трюмов… и они полностью забиты под завязку.

Дядя Джой присвистнул. Я и сама еле удержалась от завистливого вздоха.

«Пространственный карман» был одним из высших заклятий сырой силы, воззвать к которой способен не каждый стихийник. Научится такому в гордом одиночестве самообразования можно, но очень опасно. Прям очень-очень! Я даже рисковать не стала, боясь излишками эфира уничтожить и «Зарю», и экипаж фрегата.

— Долго вы обучались этому заклинанию? — Не удержалась я от вопроса, как-то незаметно теряя интерес к еде.

Райли хитро улыбнулся.

— Не очень. Я бы даже сказал — сравнительно быстро, мой капитан.

— А… ммм…

Не успела я опуститься до просьбы, как дверь в каюту открылась, и вошёл капитан линейного «Грома» — Волан Риз.

— Доброго всем вечера! Прошу простить. Я немного задержался… — от направленного на меня укоризненного взгляда с которым просто грешно просить прощения, смутилась. Ризу явно не понравилась толпа народу, но он даже виду не подал, сверкая улыбкой не хуже, а может даже и лучше своего лучшего друга кока.

— Не вы один, мистер Риз, — вздохнул дядя Джой, раздражённо бросив взгляд на пустующее место старпома. — Кристиан тоже немного задерживается.

Не прошло секунды, как Гор появился в дверях каюты.