Вот из-за валуна встает человек, а на его плече лежит длинная труба. Капитану Кимоту даже показалось, что он различил широкую гадливую улыбку на лице молодого стрелка. Хотя все это видение длилось считаные доли секунды, мозг зафиксировал увиденное с фотографической четкостью.

Чертыхнувшись, капитан стал выкручивать штурвал, спеша уйти из опасной зоны и отстреливая последние шашки-обманки, но поздно. Ракета ручного комплекса стартовала и в какие-то десять секунд нагнала получивший в дуэли значительные повреждения истребитель, к тому же выходивший из сложного маневра.

Взрыв — и «корсар», плюясь противоракетными шашками, так и не спасшими его, разлетелся на куски прямо в воздухе.

— Мы спасены! Он взорвался! — прокричал наблюдатель, молодой помощник министра, из хвоста винтокрыла.

Салон тут же наполнился торжествующими криками.

— Куда теперь, сэр? — тут же запросил нилот.

— Ложись на прежний курс.

— Есть, сэр.

Винтокрыл добрался до нужной горы без проблем. Министры и их помощники живо сбежали по трапу и поспешили в сторону каменного навеса, скрывающего с воздуха вход в пещеру.

— Живее! Живее! — подгонял их президент Роддем.

Когда последний пассажир скрылся из виду, он кивнул пилоту:

— Запускай!

— Так точно!

Пилот, задав необходимую команду, также поспешил из винтокрыла. Он едва успел захлопнуть люк, когда винты начали создавать реальную подъемную силу и аппарат по-вертолетному начал подниматься в воздух. На высоте двадцати метров двигатели медленно провернулись из вертикального положения в горизонтальное, и машина начала горизонтальный полет.

Автопилот, как и задали, повел винтокрыл в южную сторону. Шон Роддем с пилотом поднырнули под козырек.

— Надеюсь, они не следили за нами с орбиты… — проговорила Нэнси, обняв отца.

— Даже если это и не так, им все равно придется потрудиться, чтобы нас найти.

Винтокрыл уже почти ушел за горизонт, когда его нагнало очередное звено «корсаров». Какое-то время они летели рядом, видимо, пилоты хотели удостовериться в наличии пассажиров и пилотов. А удостоверившись в их отсутствии и получив соответствующий приказ, они расстреляли машину из пушек, и та, оставляя густой дымный след, рухнула на землю.

— Все внутрь! — тут же приказал Роддем, когда истребители развернулись и пошли обратно.

Дверь, с внешней стороны имитирующую камень, захлопнули и надежно заперли. Теперь оставалось только ждать чуда по имени Рон Финист и его Легион, в призрачной надежде, что он все же сможет что-то сделать.

Спикер Сената Сэм Фредерик сидел в своем кресле мрачнее тучи. На капитанском мостике чувствовалось сильное напряжение, казалось, еще немного — и между людьми станут проскакивать электрические разряды, и главным генератором их станет вице-адмирал Проуп, а главным приемником — сенатор.

Рене Проуп действительно с каждой минутой становился все нервознее, желваки скул так и бугрились под кожей, по мере того как ему докладывали о состоянии дел с десантированием на планету.

Наконец он не выдержал и повернулся к сенатору с гневной тирадой:

— Полюбуйтесь, господин сенатор, на уточненные данные потерь!

Вице-адмирал развернул к Фредерику свой монитор со строчками и столбцами цифр, и тут его прорвало:

— Сорок два шаттла с людьми и техникой. Тридцать шесть тысяч человек!!! В этой высадке я потерял три десантных корпуса! За одно это меня нужно уволить с позором, разжаловав в матросы! А еще танки, БМП и прочее! Кроме этого, в числе потерь больше полусотни самолетов!!! А все почему?! А я вам отвечу! Все потому, что кто-то во имя политической карьеры зажал важную информацию о наличии у противника средств ПВО! И этот кто-то — вы, сенатор!

В запале ярости Проуп, брызжа слюной, наставил указательный палец на Сэма Фредерика.

— Избавьте меня от этих трагических сцен, адмирал! Мы не в театре! — в свою очередь вскочил со своего места спикер Сената. — Не нужно переваливать вину с больной головы на здоровую!

— Вот вы как запели?! Значит, это я во всем виноват?!

— Ну не я же планировал операцию по высадке! И вообще, за такие обвинения отвечать придется!

— И я отвечу! — с готовностью согласился Рене Проуп. — За все отвечу! Более того, сразу по возвращении на Землю я потребую инициировать расследование по вопросу наличия у жителей Ра-Мира тяжелой военной техники и ракетных установок! Найдем инвентарные номера подбитых машин и проследим их маршрут поставок, а также ответственных лиц! Не удивлюсь, если этот президент окажется прав, и именно вы причастны к продаже оружия! Кстати, его слова, даже в записи, я уже не говорю о личной даче показаний, станут свидетельством обвинения!

Сэм Фредерик хотел ответить так же хлестко, но вовремя сдержался. В нем заговорил политик, а ему ни к чему лишние расследования и потрясения на этой зыбкой почве. Противники ухватятся за эту ниточку, чтобы сбросить спикера с пьедестала политического олимпа. У конкурентов и так появится для этого достаточно поводов с этой неприятностью на Ра-Мире, и не следует давать им лишних рычагов давления. Нет, это все нужно замять.

— Успокойтесь, адмирал… давайте не будем пороть горячку, ни мне, ни вам от этого лучше не станет. Давайте лучше вместе подумаем, как выбраться из того дерьма, в которое мы попали.

— О чем это вы? — начал медленно успокаиваться адмирал Проуп, все еще тяжело дыша от гнева.

— Мы можем быть друг другу полезны. Я помогу вам — и вас не разжалуют в матросы, а вы поможете мне — и у меня не возникнет проблем с комиссиями по расследованиям. Как результат — все останутся довольны. Как вам такой вариант?

Адмирал недовольно сморщился.

«Свяжись с политиком и сразу же окажешься в дерьме», — недовольно подумал он, но согласно кивнул:

— Хорошо.

— Правильное решение. Теперь главная наша задача, как можно быстрее поймать политическую верхушку мятежников.

— Высадка провалилась, придется учитывать новые реалии…

— Тут нечего учитывать, адмирал, продолжайте высадку.

— Но ПВО! Такими темпами я потеряю всю армию!

— Не потеряете… Сколько уничтожили ракетных точек?

Адмирал сверился с терминалом и выдал:

— Пятьдесят…

— Смело продолжайте высадку. У них больше ничего нет. Разве что ручные комплексы, но даже я понимаю, что они не страшны для вас.

Рене Проуп пристально вгляделся в лицо сенатора и лишний раз убедился, что именно этот человек как-то причастен к продаже станций ПВО аборигенам. Фредерик выдержал долгий взгляд, и адмирал сдался, приказав:

— Произвести дополнительную высадку пятью корпусами.