— Ясно…

Вышли на связь легаты Легионов, доложив, что все легионеры погрузились в шаттлы и готовы к спуску.

— Гарпун, — обратился Рон к командиру «Победоносца», выслушав доклады. — Принимай командование кораблем. Как только сбросишь нас, сразу же уходи за пределы системы, чтобы они вас ни в коем случае не достали. Связь только в экстренных случаях…

— Мы это уже обсуждали, примарх… Я все сделаю как надо.

— Ладно, до встречи…

Рон пожал руки Гарпуну и полковнику Веренту. После чего поспешил к ближайшему шаттлу. Следовало торопиться, Ра-Мир уже стал виден визуально, превратившись в ярко-синюю точку, еще пять минут — и они встанут на ее орбиту. А точнее лишь проскользят мимо в режиме торможения, чтобы сбросить шаттлы и тут же стартовать.

А навстречу «Победоносцу» уже спешили истребители, несколько ракетных катеров и сам крейсер. На орбите остались лишь авианосец и десантный транспорт.

Рон занял место рядом с пилотами в битком набитом легионерами шаттле, переоборудованном так, чтобы перевозить в несколько раз больше человек, чем это предусматривалось в самом начале.

Места хватило всем именно за счет того, что отказались от десантирования тяжелой техники: БТРов, машин, самолетов и вертолетов. Они, по общему мнению, вряд ли пригодятся, так как слишком заметны и их быстро уничтожат. Да и бесполезны они в предполагаемых районах высадки, а это горные ущелья на юге, где предполагается высадить Первый, Второй и Третий Легионы, и леса на севере — Четвертый и Пятый Легионы.

— Готовность три, — послышался голос Гарпуна.

Корабль сильно тряхнуло, и картинка в иллюминаторе повернулась. Это «Победоносец» закрывался днищем от несущихся к нему истребителей и ракетных катеров.

«Пресвятая Троица, помилуй нас: Господи, очисти грехи наша; Владыко, прости беззакония наша; Святый, посети и исцели немощи наша, имени Твоего ради», — взмолился Финист, склонив голову. Он запросил помощи у высших сил, потому как понимал, что на этот раз он схватился с по-настоящему сильным и жестоким противником, с каким еще никогда не встречался.

Заработали самодельно врезанные в корпус автоматические зенитные пушки, мешая самолетам хорошо прицелиться. Начали отстреливать противоракеты, и где-то рядом то и дело вспыхивали яркие огни взрывов. Защитных системы явно не хватало, и ракеты, прорываясь сквозь заслон, долбили корпус «Победоносца», вырывая с корнем пластины обшивки, разгерметизируя отсеки, учиняя в них пожары, сметая с креплений шаттлы с легионерами и добивая их, напетая по двое, трое…

— Готовность два!

С верхней палубы начали стартовать спасательные капсулы, «мозг» которых перепрограммировали так, что они вместо спасателей переквалифицировались в камикадзе.

Две сотни спасательных капсул набросились на «корсары», и это дало кораблю желанную передышку, чтобы поближе подобраться к планете.

«Господи, помилуй нас, — продолжил читать молитвы Рон. — На Тя бо уповахом: не прогневайся на ны зело, ниже помяни беззаконий наших, но призри и ныне яко благоутробен, и избави ны от враг наших: Ты бо еси Бог наш, и мы людие Твои, вси дела руку Твоею, и имя Твое призываем…»

— Готовность один!!

Совсем рядом взорвался огненный шар. Это крейсер саданул залпом из своих электромагнитных пятисотмиллиметровых пушек. Оставалось только воображать, какие разрушения подобные болванки принесли кораблю.

Впрочем, с самого начала все понимали, что от корабля после такого отчаянного и дерзкого рейда мало что останется. Но Рон пошел на это, потому как зачем ему корабль, если его родной мир и прочие планеты захватят? Куда идти искать пристанища? Топливо рано или поздно закончится, а пиратствовать вечно не то что не выход, а просто невозможно — поймают. Так лучше уж все решить сейчас, не считаясь с потерями…

Но, несмотря на обширные повреждения, грозившие полноценным разрушением, «Победоносец» продолжал рваться к планете и даже огрызаться из своих двух стволов, а также пустив две торпеды и новую тучу спасательных капсул.

«Милосердия двери отверзи нам, благословенная Богородице, надеющийся на Тя да не погибнем, но да избавимся Тобою от бед: Ты бо еси спасение рода христианскаго…» — читал Рон очередную молитву, когда все вокруг громыхало.

Но вот уже и планета. Она нависла огромным куполом, маня своим светом и чистотой.

— Старт!!!

Челноки начали срываться с борта корабля по всей его длине, точно искры, слетающие с бенгальского огня. И стало уже не до молитв о спасении…

Оторвался среди первых и шаттл Рона. Отвлекаемые спасательными капсулами-камикадзе челноки рвались к планете, вот и желанная тряска о верхние слои атмосферы. Значит, на некоторое время можно все же забыть о севших на хвост «корсарах».

Благодаря своей массе шаттлы спускались быстрее самолетов, с каждой секундой увеличивая отрыв. Но Рон понимал, что самое страшное их будет ждать не в воздухе, а уже на земле. И вот она, поверхность, еще несколько минут почти свободного падения…

Известие о прорыве к планете когда-то захваченного пиратами лайнера «Саллимания», переделанного этими пиратами для своих нужд, застало сенатора на помосте, воздвигнутом на центральной площади Лорман-сити, в самом начале митинга, перед угрюмой толпой рамирцев, которых он пытался увещевать, расписывая блага, которые несет Земля освобожденному народу Ра-Мира.

Этой информации Сэм Фредерик очень удивился. Выходило, что охотникам целой флотилии рейдеров во главе с линкором не удалось прижать к ногтю какой-то беззубый круизный лайнер! Этого он не понимал.

«Лучше этим флотским недотепам сдохнуть, — подумал он, — иначе они остаток своих дней проведут в тюрьме… а еще лучше в четвертом секторе!»

Зажав микрофон, Сэм спросил:

— Так что с кораблем?

— Сейчас с ним разбирается корвет, сэр…

— Пусть с ним разберется сам «Белый орел»! — яростно зашептал Фредерик.

— Сэр?

— Что «сэр-сэр»?! Я уже пятьдесят лет сэр! Если уж они ушли от линкора с рейдерами, то надо думать, что и от какого-то там корвета сбегут! Так что немедленно свяжись с адмиралом и скажи, чтобы он сам занялся пиратами и уничтожил наконец этот корабль, будь он неладен!

— Да, сэр…

Помощник неуверенно кивнул и, повинуясь нетерпеливому жесту начальника, поспешил к машине связи с орбитой.

Через силу улыбнувшись, спикер Сената оглядел людей, вырванных из своих домов и согнанных на площадь десантниками. А чтобы они никуда не слиняли, все выходы с площади перекрыли вооруженные солдаты с легкой бронетехникой позади. Понятно, что в таком окружении люди чувствовали себя пленниками. Но сенатора это мало волновало, он, снимаемый на камеры, с которых велась трансляция на всю планету, должен произнести речь, и он ее произносил: