– Этого хватило, чтобы привести вас сюда, – ответил Мейсон.

– Что вы хотите этим сказать?

– Теперь я наконец увиделся с вами, – сказал Мейсон. – Япытался добиться этого более легкими путями, но ничего не вышло. Поэтому явыбрал более тяжелый путь.

Полтхем удивленно уставился на него:

– Вы хотите сказать, что это вы… – Он замолчал.

– Это Делла Стрит, мой секретарь. У меня от нее нетсекретов. Проходите, садитесь. Почему вы не хотели поговорить со мной?

– Я не считал это разумным.

– Почему вы не раскрыли карты во время своего первого визитако мне?

– Я открыл.

– Да, конечно, – с сарказмом сказал Мейсон. – Вы и вашазамаскированная подруга. Какого черта вы мне не сказали, что Тидгинс был мертв?

– Потому что я не знал этого.

– Чушь… А почему вы мне не сказали, что я долженпредставлять интересы миссис Тидгинс? Тогда мог бы работать, а не размениватьсяпо пустякам.

– Вы действовали великолепно.

– Это вы так думаете, – сказал Мейсон. – Теперь послушайтеменя. Время дорого. Я хочу, чтобы вы сделали в точности то, что я вам скажу… Выумерли, ясно?

– Что вы имеете в виду?

– То, что я говорю. Вы умерли. Вы убиты.

– Мейсон, неужели вы не понимаете, – нетерпеливо перебил егоПолтхем, – я хочу, чтобы вы защищали миссис Тидгинс. Я…

– Я защищаю ее, – сказал Мейсон и многозначительно добавил:– Теперь.

– А раньше нет?

– Как я мог? Я же действовал вслепую. Почему вы одобрили то,что я взялся представлять Бирл Гейлорд?

– Я знаю о ней все. Тидгинс был ее опекуном. Вы, видимо, ужезнаете, что там огромная растрата.

– Как случилось, что вы узнали об этом?

– Через миссис Тамп. Миссис Тамп – что-то вроде ее крестной– вывезла ее из России, привезла сюда… Она готова ради нее на все. Ребенокпопал на время в приют. Я…

– И вы считали, что, если бы я стал представлять интересыБирл Гейлорд, в этом не было бы ничего плохого для миссис Тидгинс?

– Да.

– Вы лично знакомы с мисс Гейлорд?

– Нет, я знаю о ней только от миссис Тамп.

– Так знайте, что Бирл Гейлорд – дешевая карьеристка. Онапыталась помешать Адель Гастингс. Она хочет отбить молодого человека, которыминтересуется Адель Гастингс.

– Бирл Гейлорд? – Полтхем был изумлен.

Мейсон кивнул.

– Но я не могу поверить этому! Адель Гастингс никогда неговорила мне об этом ни слова.

– Она была бы последней дурой, если бы рассказала об этомкому-нибудь, а тем более вам, – заметил Мейсон.

– Но ваш вопрос об этом был направлен через Гастингс.

– Хорошо, не будем спорить. Дело сделано. Теперь поздногоревать. Что для вас Надин Тидгинс?

– А что вы думаете?

– Я не думаю, – сказал Мейсон. – Я хочу знать.

Полтхем выдержал взгляд и сказал:

– Для меня она все на свете.

– А Адель Гастингс?

– Я вас не понял.

– Что она для вас?

– Ничего. Мы просто друзья, и все. Она отличная девушка. Явсегда восхищался ею. И только.

– Она знает о ваших чувствах к миссис Тидгинс?

– Конечно нет. Об этом никто не знает. Все неприятностииз-за того, что это секрет.

– Почему? – спросил Мейсон.

– Неужели вы не понимаете? Я был вместе с Тидгинсом в числеопекунов. Тидгинс ненавидел меня. Там произошла растрата. Тидгинс мог бы всесвалить на меня, сказать, что я хочу засадить его, чтобы отбить у него жену.Надин хотела получить развод. Тидгинс мог бы не только имя, но и всю еевывалять в грязи.

– И вы придумали весь этот безумный план, чтобы спастимиссис Тидгинс.

– Но чем же он плох?

– Нет, он не плох, – сухо сказал Мейсон. – Полиция взяламиссис Тидгинс к себе на часок. Они обвиняют ее в убийстве первой степени.

– Как они могут связать Надин с этим делом? У нее хорошееалиби.

– Сейчас я вам покажу, где вы натворили кучу ошибок… Люди,окружавшие Тидгинса, узнали о его смерти и где он был найден. Каждый из нихсделал это открытие самостоятельно и начал защищать себя, готовя себе алиби.

– Ну и что? – спросил Полтхем.

– Сейчас это алиби рассматривает окружной прокурор. Этоматематические ключи. Кроме убийцы Тидгинса, никто из этих людей не знаетточно, когда он был убит. Каждый думает, что Тидгинс был убит незадолго дотого, как он или она обнаружили его… Следовательно, окружному прокуроруостается выстроить все алиби по времени, и он все узнает. Миссис Тидгинс началасвое алиби с понедельника днем. Можете представить, что это значит.

Полтхем нахмурился.

– Окружному прокурору есть что сказать жюри. У вастрогательная, но тайная любовь к Надин Тидгинс. У вас тайные встречи. Вы взялисебе фамилию Хашмен и дали эту фамилию ей. Вы…

– Боже мой! Кто это узнал?

– Окружной прокурор. Вы думаете, он дурак?

Полтхем молча смотрел на Мейсона.

– Тидгинс тоже мог знать это. Он…

– Нет, он не знал. Клянусь, что он не знал.

– Я говорю вам то, что скажет присяжным окружной прокурор. Увас было тайное свидание с Надин Тидгинс в ее доме. Альберт Тидгинс юридическивсе еще является ее мужем. Вы решили убить его. Придумали всю эту историю,чтобы спасти доброе имя Надин Тидгинс, а заодно и свою жизнь, а позднеежениться на ней.

– Клянусь вам, что это неправда. Я готов присягнуть…

– Успокойтесь, меня нечего убеждать.

– Но я хочу вас убедить.

– Это ни к чему, – сказал Мейсон. – Я взялся за это дело.Как бы там ни было, я его веду. Надеюсь, что Надин Тидгинс невиновна, но я будузащищать ее в любом случае. Это сделка, которую я заключил, а я не отказываюсьот своих сделок. Но после всех этих блужданий в темноте я спокойно могу угодитьв психиатрическую лечебницу. Вы этой своей наживкой, этой бумажкой заманилименя в ловушку. Возможно, в то время вы и не знали, что это была ловушка, и ятоже не знал. Но теперь ловушку захлопнули. Наживку я проглотил. Я попался, ивы попались. И Надин Тидгинс тоже попалась… Мы выберемся, я знаю. Прежде всегонадо, чтобы окружной прокурор думал, что вы мертвы. Пусть убийца АльбертаТидгинса верит, что вы мертвы.