запитал энергией, вновь опустевший амулет своего слуги и отправил его бдить на нос корабля, с приказом, если что, поднимать тревогу. Верный кадавр тут же утопал, на отведенное ему место дозора, а я повернулся к тифлингессе, наконец-то полностью отдышавшейся от нашего забега со смертью и как раз поднимавшейся на ноги, с дощатой палубы.

– Мелейлин, а ты случайно не знаешь, как заполнять гондолу? – спросил я у неё, задумчиво потирая свой подбородок, разглядывая при этом, огромный матерчатый шатер, разляпистой тучей, висящий над нашими головами.

– Случайно знаю, господин – прощебетала та, голосом прожженной куртизанки и подхватив свой рюкзачок, виляя тощей задницей пошла в трюм.

– Грехи мои тяжкие – пробурчал я себе под нос и поплелся за ней.

Балара же, за моей спиной, сопела молча и недовольно.

А в трюме, в кормовой его части, нас ждал магический котел, состоящий из двух металлических, блестящих сфер, большой и малой. Из большой, выходил толстый и круглый, железный вал, на котором снаружи, почти сразу же за кормовой стеной, крепился огромный, многолопастной пропеллер, как раз и толкающий дирижабль вперед.

А вот из малой, наверх, прямо в сдувшуюся сейчас гондолу, шел шланг, своим цветом и гофрированной структурой, очень похожий на длинный хобот слона. Да и вообще, больше всего эта верхняя, малая сфера, напоминала древний, водолазный шлем, сходство с которым добавляло круглое, стеклянное оконце, в передней её части. Которое сейчас Мелейлин, сноровисто и открыла, закинула внутрь, один из светящихся грибов, захлопнула его обратно и дернула единственный рычажок расположенный рядом.

Глава 36.

Бой за дирижабль

Сначала, ничего не произошло, и мы уже все, начали думать, что магический котел просто не исправен, но затем, большой кристалл манны, до половины вставленный в него и который я полностью зарядил ещё вчера, мигнул и засветился ярче. Центрифуга, расположенная в днище сферы, раскрутилась, закачивая в неё воздух, который при соприкосновении с золотистым стеблем гриба, то же становился слегка золотистым и тут же, превращаясь в летучий газ, со свистом втягивался в гофрированный шланг.

Увидев все это – священнодействие, наша тифлингесса издала победный вопль и тут же отплясала, какой-то зажигательный танец.

– Работает птичка, работает – и впилась в железную сферу, страстным поцелуем.

А затем тут же, уселась на деревянный пол, достала из своего рюкзачка, свой, монструозного вида пистолет и стала его умело заряжать, при этом приговаривая.

– На растворение одного корня, примерно уходит – один час.

– Для заполнения такой гондолы, как наша, нужно примерно – три корня.

– Стало быть, где-то, через три часа, мы сможем стартовать в зенит, если конечно нам это, зеленожопки позволят.

И она при этом, так выразительно ткнула, дулом своего, уже заряженного пистолета в ближайший, деревянный борт, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кого она, имеет в виду. А мне, тут же подумалось, что действительно лесных фей, до последнего момента, не стоит сбрасывать со щитов. Уж очень злобными они, оказались тетками, да ещё и очень мстительными. И как бы, в подтверждение её слов и моих дум, с палубы раздался звонкий, металлический звук. Это наш кадавр, бил плашмя, своим оружием друг об друга, подавая нам так, сигнал тревоги.

На верхнюю палубу, мы выскочили почти что одновременно и тут же втроем кинулись, к ближайшему борту, смотреть – что же там происходит? А происходило там – роение, по-другому и не скажешь. И всё дело было в том, что из четырех, огромных секвой, на ветвях которых, так привольно раскинулась гондола нашего корабля, опасность для нас представляла только одна.

Так как, только её толстый сук, толщиной, со ствол обычного дерева, проходил сейчас вдоль правого нашего борта, слегка выше его и представлял из себя – прекрасный такой трамплин, с которого можно было запросто перепрыгнуть на нашу, качающуюся палубу. Если конечно взобраться на него. И вот сейчас, основание ствола, этой исполинской секвои, и облепило множество лесных фей, словно мухи по стеклу, легко взбиравшихся вверх, по её древесной поверхности.

Мы с Мейлейлин тут же и не сговариваясь, стали бомбардировать поток, прущих к нам зеленых тел, всеми заклинаниями из своего арсенала, но те буквально тонули в нём, выбивая из него единицы, в то время, как их место, занимали десятки новых зеленых бестий. Поток которых всё рос и рос, готовясь хлынуть на нас и утопить в своём водовороте. Но, мы с Мелейлин, с какой-то волчьей отвагой или же безумием, всё продолжали его тормозить своими заклинаниями и продолжали.

Я призвал Гарпию и она, быстро кружась вокруг ствола, своими огромными когтями, стала легко сбрасывать вниз, одну лесную фею за другой. Но, общей картины это не меняло и у меня начало складываться такое чувство, что мы растопыренными пальцами, пытаемся удержать рвущийся вперед ручей.

Вот уже Франк и Балара, обнажив свое оружие, придвинулись ближе к борту, чтобы отражать, как уже казалось, неминуемый абордаж и даже Иримира, видя такую ситуацию, выскочила из своего камбуза, с двумя длинными, разделочными тесаками в руках и присоединилась к ним. При этом, лихо повязав свою красную косынку, на пиратский манер двумя узлами назад. Ох, сдается мне, что я ничего не знаю о своей, собранной судьбой, команде. Ибо, не носили женщины, в данных краях, так свои платки, просто не носили.

И вот, когда накал боя, казалось, достиг уже, своего апогея, и самоубийственного столкновения с волной зеленокожих, лесных фей, так жаждущих нашей крови, было уже не избежать, нас всех спасла – тифлингесса.

– Я сейчас – прокричала она и большой, рыжей белкой, скакнула в трюм.

Разбираться, что же там придумала, наша рыжая проказница, не было времени, от слова – совсем. Так как лесные феи, с перекошенными от злобы лицами, уже почти что добрались, до так нужного им сука-плацдарма и готовились с него уже прыгать к нам на палубу. Но, тут вдруг, прямо под нашими ногами, раздался грохот пушечного выстрела, а затем через секунду и ещё одного. Палубу под нашими ногами, ощутимо качнуло и все вокруг заволокло черным, пороховым дымом, впрочем, полотно которого, тут же изорвал в клочья и унес с собой резкий, лесной ветер.

– А у нас что, ещё и пушки есть? – только и раздался изумленный голос Балары, как только стихло эхо выстрелов.

– Ага, аж целых две! – из люка, ведущего в трюм, показалась закопченная моська, довольной тифлингессы.

– Обалдеть – только и подытожила, всё выше сказанное, моя телохранительница, украденным из моего лексикона словом.