с подносом в руках. Ловлю на себе озадаченный взгляд Дарьи и, вовремя спохватившись, отвечаю:

– Да.

По-моему, я забыл поздороваться… Точно, забыл и вспомнил об этом, когда за моей спиной закрылась дверь. Ещё вчера промелькнула мысль вернуть кофемашину в свой кабинет, освободив Дарью от столько неприятного для неё занятия, но в этом случае количество посещений моего кабинета уменьшится вдвое, а теперь меня это не устраивает.

Располагаюсь в кресле, приготовившись к рабочему дню, когда вплывает Даша, почти неслышно ступая по мягкому покрытию. Взгляд цепляется за неё, улавливая нюансы, которых я не видел ранее, но теперь они настолько явные, что кричаще бросаются в глаза. Над бровью едва заметная родинка, а на правом виске небольшой шрам, давно затянувшийся, но всё равно видимый, вероятно, полученный в детстве. Сегодня на ней синее платье с треугольным вырезом, в котором просматривается притягательная ложбинка, и разрезом внизу, открывающим чуть больше тела, чем обычно. И сейчас я как раз не стесняясь его рассматриваю.

Мысленно освободив женское тело от ненужной тряпки, в красках представляю бархатную кожу и плавные изгибы, а когда помощница чуть наклоняется, чтобы поставить передо мной кружку, ползу взглядом по шее, представляя, как прикасаюсь губами. Раньше подобных фантазий по отношению к Даше у меня не возникало. Помощница мне казалась зажатой, холодной и лишённой эмоций, но всё изменилось в тот момент, когда вскрылась правда и она оказалась той, что пробралась в мысли, подцепив заодно ещё и сердце.

– Илья Андреевич, вам плохо? – Меня жестоко вырывают из красочных картинок, завладевших воображением. С трудом отвожу взгляд от стройных ног, перемещая на собеседницу.

– С чего вы так решили?

– Вы тяжело дышите, а на лбу выступила испарина. – Взгляд, наполненный тревогой, впивается в меня, внимательно осматривая лицо, а затем Даша прикладывает ладонь к моему лбу. – Температуры вроде нет. Или… – Отводит руку и тут же заменяет её губами, обхватив моё лицо ладонями. – Нет. Точно нет температуры. Голова болит?

– Нет.

– Странно, – постукивает пальчиком по губам. – Всё же советую вам проверить голову, – указывает на озвученную часть тела. – Подозреваю, что у вас сотрясение после вчерашнего… инцидента. И ещё… – достаёт пластырь из кармана пиджака, чтобы приклеить к ране на лбу. – Так и знала, что дома у вас аптечки не найдётся. – С довольным видом делает шаг назад, проходится по мне оценивающим взглядом, и сама себе кивает. – И спасибо за компенсацию.

– Ч-что? – делаю попытку уловить суть изречения, потому как до сих пор под впечатлением её действий.

– Десять минут назад пришло сообщение о зачислении средств.

– А… Да, Дарья, прошу прощения за неверное распоряжение. Впредь такого не повторится.

Я извиняюсь? Да, извиняюсь. Возможно, впервые в жизни признаю ошибку, совершённую намеренно с определённым умыслом. Но сейчас я готов сделать всё, чтобы Даша позволила приблизиться и прощупать её в прямом и переносном смысле. Поэтому беру её ладонь и прикасаюсь губами к тыльной стороне со словами:

– Вам спасибо. За заботу.

И вроде данный жест должен смягчить девушку, но она дёргается в сторону, вырывая руку, и смотрит на меня со… страхом? И когда я успел настолько опуститься в её глазах? Да, не отказывал себе в едких комментариях и выпадах, но ничего, что бы могло напугать Дарью, не совершал. И пока обдумываю ситуацию, она направляется к двери, чтобы побыстрее оставить меня в одиночестве.

– Отлично, твою мать! – разносится слишком громко, но мне всё равно, потому что комментарий рвётся из глубины.

Вчерашний план загнать Дашу в условия невозможности удалиться до конца не сформирован, а сейчас и вовсе кажется нереальным в своём исполнении, потому что девушка даже рядом со мной находиться не желает. Предполагаю, опасаясь быть раскрытой, Дарья приняла решение держаться на значительном расстоянии от противного босса. Интересно, какой была первая мысль, когда она узнала, что под ником Космоса скрываюсь я? Могу поклясться – ничего цензурного. И её поведение это доказывает без лишних слов.

Посматриваю на дверь, встаю и уверенно шагаю на выход, но замираю, положив руку на ручку, и возвращаюсь. Однозначно, Дарья странно на меня действует: неуверенность и сомнения, несвойственные мне, захватывают и подчиняют. При любых других раскладах я бы применил обычные приёмы, и девушка уже бы лежала подо мной на рабочем столе. Но не Даша.

Наматываю круги по кабинету, не обращая внимания на вибрирующей непрерывно телефон. Сосредоточен лишь на одной мысли: как подобраться к Даше, на которую моё тело реагирует неожиданно остро? Раздражающий звук не прекращается, и приходится подойти, чтобы увидеть на экране имя брата.

– Да!

– Ты чего так орёшь? – Влад насторожен.

– Момент такой, – отмахиваюсь, не желая объясняться. – Ты по делу или просто так?

– Ты в пятницу будешь?

– Где?

– На форуме. Говорил тебе на дне рождения матери.

Говорил? Копаюсь в памяти, словно в ящике стола, заваленном ненужном хламом, и не могу выудить упоминаний о форуме, тем более от Влада.

– Напомни, пожалуйста.

– Ежегодный форум строительных компаний, который проходит в Москве: обмен опытом, формирование новых контактов, информация о состоянии дел в отрасли, новые материалы и прослушивание докладчиков. Кстати, я в их числе. Продлится два дня, но самый важный первый. Серьёзное, всегда отлично организованное мероприятие, где можно обрасти выгодными предложениями. Отец желал твоего присутствия, но настаивать не стал, предоставив вопрос мне. А в субботу в Большом новая постановка, где наша мать выступает главным хореографом. Приглашены все, кроме тебя. Ты у нас не ценитель прекрасного, больше предпочитаешь ночные заведения, – слышу едкий смешок и готов сорваться, рявкнув, но неожиданно вижу в предложении брата нечто интересное.

Вот они – идеальные условия, в которые я, поместив Дашу, достигну желаемого в полной мере. Адаптация, уверен, пройдёт непросто, но готов на многое, чтобы заполучить девушку.

– Я буду. Везде.

– Не расслышал…

– На форуме буду. Скинь информацию с адресом и временем проведения сообщением. Зарезервируй за мной два места. В Большом тоже на меня два билета. Я так понимаю, это премьера?

– Именно.

– Ясно, внешний вид соответствующий. Маме передай, что прилечу и с удовольствием посмотрю на её работу. Безумно рад приглашению на премьеру.

Тишина в трубке напрягает, и я смотрю на экран, чтобы убедиться, что звонок продолжается.

– Влад? Ты здесь?

– Да. Перевариваю. Ты сказал два, с кем будешь?

– С помощницей.

– А это, случайно, не та, кто тебя дико раздражает? Насколько я помню, ты говорил, что вы не сработались, да и на празднике отзывался о ней не лучшим образом.

Вот же братец, помнит всё и в самый ненужный момент.

– Именно та. Но уже не раздражает,