кажется, уверенно движется в нужном направлении, успевая пожимать руки и перекидываться приветствиями. Оказывается, босс со многими знаком, а с некоторыми состоит в довольно тесных отношениях.

Держусь в стороне в попытке слиться с фоном и стать незаметным приложением к боссу. Везде расставлены столики с лёгкими закусками. Боже, как я хочу есть! До трясучки и коликов в животе. И пока Илья Андреевич отвлекается на очередного знакомого, отступаю в угол, один за другим уплетая канапе. Рассматриваю публику, одновременно утоляя голод, и не замечаю приближающуюся беду.

– Дарья, я вас потерял.

Вересов за спиной, а мой рот уже набит тарталетками, которые я усиленно пережёвываю, чтобы иметь возможность хоть что-то ответить. Но, как назло, еда отказывается проглатываться без жидкости, и я слишком долго игнорирую босса. Он обходит меня, чтобы отметить полный рот еды, но на удивление тепло улыбается и подаёт стакан с соком. Делаю пару глотков под изучающим взглядом довольного мужчины. Плевать, что он думает, если я наконец-то поела.

– Простите, отвлеклась, – оправдываюсь, опережая его с комментарием. – Тарталетки очень вкусные.

– Я заметил. – Босс ухмыляется, переводя взгляд на пустое блюдо. – Нам нужно занять свои места, – указывает в направлении сцены, – если вы, конечно, закончили.

– Закончила, – бурчу под нос, круто разворачиваюсь и уверенно направляюсь к сцене.

Лишь спустя минуту и десять шагов понимаю, что не знаю, куда идти и где они, наши места. Но Вересов подхватывает меня под локоть и дёргает вправо. Тащит за собой, пока я не замечаю Владислава Вересова за одним из столов. Рядом красивая женщина с тонкими чертами лицами и длинными рыжими волосами, спускающими по её спине крупными локонами. Вероятно, та самая, с которой они встретились на сайте знакомств.

– Дарья, моего брата вы знаете. Познакомьтесь – Оксана Вересова, его жена.

– Добрый вечер. Приятно познакомиться, – выдавливаю улыбку, понимая, что не вписываюсь в семейную компанию.

Но родственники босса смотрят не на меня, внимательно изучая лицо Ильи Андреевича. Его губа почти затянулась, а вот повреждение выше заметно даже невооружённым взглядом.

– А это что? – Влад прикасается к брови.

– Не заслуживающая твоего внимания неприятность, – отмахивается, желая переключиться на другую тему.

– Я хочу знать подробности! Из-за женщины, да? – Влад предвкушает занимательный рассказ, но босс разочаровывает:

– С кровати упал. Неудачно. Один, если тебя интересуют нюансы. Я могу, наконец, сесть?

Старший брат кивает, и босс опускается на стул, указывая мне на место рядом. Объявляется об официальном открытии форума, и на сцену поднимаются несколько мужчин, чтобы занять места в креслах. И пока на огромном экране сменяются картинки, осматриваюсь, отмечая немаленький зал, заставленный не рядами кресел, а столиками на четыре-шесть персон. Наполненные бокалы и лёгкие закуски здесь тоже выставлены, и я жадно поглощаю взглядом квадратные маленькие бутерброды на тарелке. Видимо, того, что я в себя наспех затолкала, было недостаточно.

Неожиданно босс подвигает ко мне ближе тарелку и подаёт бокал, жестом показывая, что отказ не принимается. Его взгляд обращён на сцену, поэтому я незаметно истребляю бутерброды, запивая шампанским.

Через час Владислав Вересов поднимается на сцену, чтобы занять место оратора. У него приятный бархатный голос, привлекающий внимание присутствующих.

– В следующем году на месте Влада должен быть ты. – Голос Оксаны раздаётся посреди речи мужа. – Хватит прятаться в филиале, пора становиться лицом компании наравне с отцом и братом.

– Оксан, давай обсудим моё участие в жизни компании позже. – Босс косится на меня, показывая невестке, что обсуждение семейных нюансов не для моих ушей.

– Когда? – вздёргивает бровь. – Ты же после форума сразу помчишься в аэропорт и на несколько месяцев забьёшься в норку, не показываясь семье. На дне рождения матери мастерски уклонился от всех неудобных вопросов, а затем и вовсе уехал по-тихому.

– Оксана, – шипит босс.

– О, ты, вероятно, переживаешь за собственную репутацию в глазах помощницы? – Женщина чуть подаётся вперёд, чтобы увидеть, как я застыла с бутербродом в руке. – Дарья, представляете, ваш многоуважаемый руководитель не очень-то жалует собственную семью, игнорирует приглашения и даже звонки от родственников. Именно по этой причине он пропустил трёхлетие племянника и мой день рождения. А зачем, правда, Илья? Да кто я такая, – морщится и отворачивается к сцене, на которой выступает муж.

– Я уже извинился перед тобой, – оправдывается босс. – Не один раз.

– Засунь свои извинения знаешь куда… – Оксана наклоняется к Вересову, чтобы произнести: – Когда ты женишься, я принципиально буду игнорировать твои семейные праздники, а потом извиняться и с милой улыбочкой говорить: «Я была слишком занята для вашего не важного мероприятия». И попробуй мне хоть слово сказать! Потому что в ответ я вспомню каждое торжество, на которое не явился ты.

Ого, женщина в ярости, о чём свидетельствуют сжатые на бокале пальцы, которые вот-вот сомнут стекло. В этой семье не всё гладко, и вряд ли мужчина желал, чтобы я услышала слова невестки. Ему неприятно и неудобно настолько, что он ёрзает на стуле в ожидании завершения мероприятия и своего побега. И, насколько я могу судить со слов жены старшего брата, Илья Андреевич привык уходить от проблем именно таким способом. Не знаю, почему мы всё ещё в числе слушателей, но мне кажется, будь он здесь один, удалился бы ещё после первого замечания Оксаны.

Уверена, он знал о присутствии родственников и существующем недопонимании, зачем взял меня? Впервые оказавшись с боссом в командировке, стала свидетелем семейных перипетий. И если момент неприятен даже мне, представляю, насколько смущён выпадом сам мужчина.

– Всё сказала? – Он выдержал паузу, чтобы родственница выдохнула.

– Не всё. Остальное ты услышишь от брата. Обязательно в присутствии своей помощницы, – ядовито улыбается, давая понять, что сегодня у меня ещё появится возможность узнать Вересова «поближе».

Но его самого слова Оксаны, кажется, не трогают, потому что пустой бокал вынимают из моих пальцев, заменяя полным. Он напоить меня решил? Чтобы в бессознательном состоянии я не смогла запомнить всё, что будет сказано его роднёй?

– Ты был великолепен! – Оксана подскакивает, приближаясь к мужу.

– Всё потому, что речь мне писала ты. – Влад скользящим движением очерчивает губы жены, вызывая мою улыбку.

Казалось бы, такой простой жест, но в нём столько тепла, что я неосознанно улыбаюсь. Окидываю взглядом босса, от которого не ускользнул секундный порыв брата, и замечаю смущение, что само по себе удивительно, потому что Вересов для всех уверен в себе и непробиваем.

– Что с лицом, Илья?

– Если ты о ярко выраженном недовольстве, – указывает на себя, – твоя жена постаралась.

– Оксан, я же просил!

– Помню. Не сдержалась. Я так редко вижу твоего брата, что нужно ловить момент, когда