Она была последней, кого я увидел перед тем, как Нексус победил окончательно.

Ах да, я вспомнил моего друга. Его звали Тиб. Он радовался как ребенок, когда мы выжили в очередном походе на Нексус и убили особо могучую тварь. Как же он ошибался…

— Никогда не бывала в подобных местах… — говорила Маша шепотом, пока мы шли все дальше. — Тут наверное кто-то жил давным-давно. Ходил по этим улицам, веселился, влюблялся и грустил. Как ты думаешь, Жень?

Да-да, ты права, дорогуша. Ты чертовски права.

Под ноги попалась какая-то истрепанная обгоревшая штуковина. Я нагнулся. Неужели?

Ага, похоже, и вправду книга. На обложке написано «Победа», имени автора не было, да и не в нашей традиции заботиться об авторстве. Точно… Мы тогда победили, но при этом среди нас погиб каждый пятый воин, которого выращивали из генетического материала нескольких поколений.

Для Нексуса наша «победа» оказалась просто легким щелчком по носу, и скоро мы в этом убедились.

Я раскрыл книгу. Страницы почернели, а шрифт смешался в трудно читаемую кашу, но родные буквы тут же всплыли в сознании.

Кажется, это были стихи, написанные в честь погибших воинов. Кому они теперь нужны?

Снова раздался смех, я повернулся и увидел полупрозрачную девушку, сидящую рядом на круглом бортике, который когда-то давно был фонтаном. Она читала ту же самую книгу.

Я помотал головой, и видение исчезло.

Черт побери, я точно дома… Но какое еще чувство я мог испытать, кроме скорби? Какое же чудовищное ощущение, осознать, что твой дом — навеки Нексус, а значит, возможно, те твари, которые сейчас ползают по углам, это мои соотечественники.

Вернее, их потомки. То, во что их превратил Нексус.

— Женя! — Маша ткнула меня в плечо. — Ты слышишь?

Отбросив неуместные мысли, я выкинул бесполезную книжонку и вернулся к делам насущным.

Мы забежали в переулок.

— Прости, что ты сказала?

— Я спросила, эти твои клешни из спины. Ты же маг-Изменяльщик, верно?

— Да, только это секрет рода.

— Такой себе секрет! Как ты ими размахивал видела вся группа.

Тут она права. Такими темпами о том, какие у меня таланты, скоро будет знать весь ГАРМ. А значит, и те мерзавцы, которые очень хотят моей смерти.

— Мне же будет спокойней, если об этом узнают как можно меньше людей. Особо не болтай об этом.

— Я умею хранить секреты. У меня у самой их выше крыши.

— Это заметно. Поделишься?

— А…

Сзади раздавалось шипение. Похоже, мои родственники просто жаждали познакомиться поближе.

— За нами погоня. Скорее всего, ребята закрыли Монолит, а эти твари ринулись искать нас. Нужно поспешить!

Мы прибавили шагу, и тут со стены на нас скакнул один из нексов-работяг.

Я взмахнул мечом. Брызнула кровь, и разрубленная туша ударилась о камни. На крыше показалось еще пятеро тварей.

За пару скачков они добрались до нас, и мы с Машей бросились в бой. Двоих я порвал лапами, а третью обезглавил. Моя спутница прыгнула и разрубила своего врага в полете. Второй попытался наброситься на нее сзади, но она взмахнула крыльями, сделала сальто назад и отсекла нексу лапу. Вереща, он свернулся клубком и вспыхнул голубым огнем. Маша сжала кулак, и тварь с хрустом рассыпалась.

— Неплохо… — выдохнул я. — Научишь?

— Если выберемся, — ответила она, и в этот миг по засыпанной осколками улочке прокатилась волна мерзкого шипения.

— Бежим!

Мы побежали прочь, а за нашими спинами раздался топот сотен лап.

Огромное здание впереди было ориентиром, именно на его крыше мы в последний раз видели того парня, который позвал нас следовать за ним.

Впереди улицу преградил завал из камней, и мы кинулись в выгоревший подъезд одного из домов и помчались вверх по полуразвалившейся лестнице, а затем выбрались на крышу.

Да уж, тут дыр столько, что того и гляди рухнешь вместе со зданием. Сразу припомнился Омск, но даже там дома были далеко не в таком паршивом состоянии.

Мы огляделись, но отсюда не смогли разглядеть ничего, кроме серости вокруг. Придется забраться еще выше, если мы хотим увидеть портал — высотка как раз возвышалась впереди. С ее крыши мы очень любили наблюдать за Нексусом. Да, были времена, когда иллионцам еще казалось, что планета ничем не угрожает…

Снова зашипели и дом задрожал. Похоже, к нам гости. Не теряя больше ни секунды, мы побежали к краю крыши.

— Сможешь?.. — спросила Маша, а я только поднажал, а затем, напитав ноги энергией, прыгнул так далеко, как только мог.

Взвыл ветер, и я перелетел на ту сторону узкой улочки. Приземлился на крышу и оглянулся.

— Ну!

Маша рванула и прыгнула ко мне. В последний момент она взмахнула появившимися крыльями и перелетела у меня над головой.

Проскользив немного вперед, девушка остановилась.

— Быстрей! — бросила она и ринулась дальше.

Я кинулся за спутницей. Впереди еще много крыш, и на некоторых из них нас уже встречают зубами и когтями.

Отступать некуда! Мы прыгали и бежали вперед, а нексы пытались попробовать нас на зуб. Мечи обливались черной кровью, а мои когти с лапами рассекали тварей как масло. Сила кипела во мне и требовала выхода — и я выпустил ее. На следующую группу нексов я напрыгнул и разнес ее на атомы мощным выплеском силы Изменения.

— Быстрее!

Еще несколько длинных прыжков, и мы почти у цели. Крыши закончились, так что нам пришлось спуститься, а дальше петлять по улочкам, засыпанным камнями.

— Кажется, отстали, — оглянулась моя спутница, и вдруг раздался топот, а затем по земле поползла огромная рогатая тень.

Еще шаг, и из-за угла вышел Таурус. А за ним еще один.

— Сука! — выпалила спутница, а у меня перед глазами пронесся наш бой бок о бок