— Зачем мыться в одежде? — не дожидаясь ответа, я вложил в руку банщика золотой и направился внутрь здания. А в это время за моей спиной старшая негромко заговорила, будто спрашивая у пустоты.

— Великий Вагнуртон, как в одном месте могли встретиться эти двое?

— У богов своё провидение на каждого из нас. Стало быть, у богов ксата на него свои счёты.

Утром мне было приятно получить назад вещи полностью отстиранными. Даже сапоги, и те пахли лавандой и мятой. Но больше всего было приятно застегнуть паранаю на плечах — возможно, всему виной была привычка, но без этого символа мне неуютно ходить среди разумных.

В ратуше, по настоянию Густаха, я воспользовался услугами так называемого маяка дальней связи. Это такой же кристалл, как в банке у ксатов в портовом городе, но только разумных к нему не пускают. Ко мне вышел дворф в красной робе, расшитой золотыми нитками. Именно ему нужно передать послание с адресом и именем. Текст получился объёмным. Из первой части письма равнинный эльф Илур узнает о внезапно появившейся супруге его покойного отца. Во второй части я расспрашивал о Ганзейской торговой лиге и нагло спрашивал, на какой тип сотрудничества может рассчитывать ученик-магессор Настрайской магической академии. Вопрос был поставлен глупо, но ещё глупее в лоб просить об ответной услуге. Да и должен Илур догадаться о профиле моей деятельности, если, конечно, он не дурак.

В алхимической лаборатории, дежуривший за столом парень при моём появлении аж подскочил как ужаленный.

— Рады приветствовать вас, господин, в алхимической лаборатории мастера Здгарда города Магнар. Желаете осмотреться, или знаете, что желаете купить? Мастер сейчас в цеху, мне его позвать?

— Какое разительное гостеприимство, — я ухмыльнулся, ибо в прошлый раз этот же самый парень чуть ли не носом воротил в моём присутствие.

Алхимика ждать пришлось не долго, но, всё равно, за это время я успел рассмотреть практически все полки на стенах и шкафах, забитые склянками с заспиртованными животными и пучками высушенных трав.

— Я вас помню. Вы не так давно покупали у меня основу для сигнального контура, — в проёме между помещениями показался нутон лет пятидесяти в рабочей мантии, заляпанной разноцветными пятнами. — Сегодня утром меня из гильдии авантюристов предупредили о визите кого-то из вашей расы. Речь о вас?

— Скорее всего.

— Тогда поговорим внутри. Немного не прибрано там, но место найдётся.

Внутри алхимической лаборатории огромные перегонные кубы и колбы через хитросплетение труб и змеевиков соединялись между собой, подогреваемые где магическими печами с круглыми полосками метала в них, где очагами, а где связками дешёвых сальных свечей. В углу звякнули ящики, доверху набитые склянками для зелий, а одну из длинных стен оккупировал огромный стеллаж с различным оборудованием и припасами. У другой стены, рядом с широкими столами, стояли два мальчика и девочка лет двенадцати на вид. Алхимик привёл меня как раз к одному из тех столов.

— Помощники мои, младшие самые. Зима, работы не много. Старшие сейчас по домам да деревням помогают. Не голодают, и уже хорошо, — мужик растормошил волосы одному из мальчиков. — Не переживайте, они клятвой обязаны. Молчать будут о всяком, чтобы сейчас не обсуждали. Только пусть послушают. Опыт же.

— Ну тогда взамен расскажешь кое-что мне, и объяснишь, — я достал из сумки тряпичный свёрток и сертификат от гильдии.

— Да-а, — только и смог протянуть алхимик, прочитав сертификат и достав из свёртка прочную белёсую палочку, больше похожую на кость из руки.

— Мы уже обсуждали стоимость подобного, но хотелось бы услышать конкретно по этому объёму, — я положил на стол небольшой мешочек с бледно-розовыми крупинками. Лицо мастера скривилось, стоило тому развязать мешочек.

— Возьми серебряные весы и взвесь всё, вместе с пылью, — мастер вложил мешок в руки девочке. Та поспешно побежала к другому столу. — Предлагаю сначала обсудить…

— Фу, гадость. Тухлыми яйцами воняет, — пожаловалась девочка, высыпав содержимое мешочка на чашу весов.

— Тухлые яйца у тебя в голове вместо глаз. Это Кваралитская масса, золотая. Этот мешок стоит дороже всех вас троих. Аккуратно работай, — мужик пригрозил девочке пальцем и повернулся ко мне. — Я предлагаю обсудить структурный раствор. Могу хоть литр его приготовить, но нет одного ингредиента. Заказ на него сделаю, но из-за зимы можно ждать долго, вплоть до лета.

— Что именно отсутствует? Что-то из общего, или конкретно для золотой массы?

— Только для неё. Пыль Еурской виноградной лозы скверны. Самое ближайшее её добывают под Кратиром, но зимой никто туда не сунется.

— Я бы так не сказал. Я сделаю заказ на раствор, но…

— Сто сорок два грамма, господин, — прощебетала девочка, маленькой ладошкой показав на весы с массой на одной чаше, и маленькими гирьками на другой. Мастеровой внимательно осмотрел всё и похвалил девочку за работу.

— Получится четыреста с небольшим миллилитров структурного раствора. Сертификат качества предоставлять на ваше имя, в случае заказа, или на имя академии? — мужик пальцем показал на край паранаи, выглядывавший из-под моего плаща.

— Не надо торопиться, я ещё про пыль лозы не услышал всё, что хотел.

Пыль Еурской виноградной лозы скверны действительно используется в структурных растворах, и это именно она обвивала деревья в той роще с кракчатами. Но слово пыль наводило на некоторые мысли. Её добывали из ягод лозы — но это всё, что алхимик знал. Зато он сразу сказал, что пыль хранить нужно в стекле, и работают с ней только с помощью серебряной ложечки.

— Я буду проезжать рядом, попробую достать её, или выкупить у кого. Сколько нужно?

— Не меньше двадцати грамм. Всё остальное выкуплю по приятной цене, только гильдии об этом ни слова, — Здгард достал небольшую склянку с широким горлышком и маленькой серебряной ложечкой, пальцем отмерив нужное количества пыли. — Десять золотых за склянку с ложкой.

— Включи в стоимость. Но заказ на пыль всё же размести в гильдиях, — я уже было потянулся к склянке, но вдруг кое-что понял. — Может, она есть у алхимиков в других городах?

— Может, и есть, но я не буду подавать запросы во все города. Попробуй выкупить у алхимиков в Кратире. В нашей мастерской можешь не спрашивать, там нет.

На мой уточняющий вопрос нутон ответил, что ещё неделю назад заходил в местную алхимическую мастерскую. Я сам планировал её посетить, но сейчас спросил про алхимических походный набор. С этим мне следовало идти в гильдию свободных торговцев, в Магнаре и в ближайших городах такое не производят. Может, где у кого на складе завалялось, но это маловероятно.

— Сколько получится за раствор, и за сердечную жилу?

— Если