а сколько рискованно угодить в передрягу без возможности отбиться. Правда, всё ещё не решён момент с Илуром, эльфом из Ганзейской торговой лиги. Если с ним дело не выгорит, то придётся обойти весь южный континент на своих двоих, оставляя в каждом государстве весточки своей семье. В этом случае мне всяко не хватит времени, чтобы накопить на оплату обучения, и тогда я буду бояться не драконов, а церковников с магами.

В гильдию свободных торговцев я пришёл с небольшим опозданием. В заполненном разумными зале на меня практически никто не обратил внимания: торговцы живо обсуждали последние слухи, что где-то у длинноухих опять что-то случилось. Никто не знал, что именно произошло, но все были уверены в одном: через два года высшие эльфы опять начнут скупать Юдскую присадку. Самое то сейчас её помаленьку откладывать, чтобы в нужный момент продать по завышенной цене. Не иначе как длинноухие опять сунуться в свой Тамливийский сад, но и в этот раз всё предрешено.

За просторным столом Галис с Нотом сидел в компании двух дворфов, двух остроухих, одна из которых девушка, и ещё одной девушкой с человеческими ушами. У эльфийки на левом глазу была плотная кожаная повязка, а вместо брови — кривой и грубый шрам.

— Да ты, я смотрю, вообще не торопился. Да тут тебя уже вовсю заждались, — пододвинув мне кружку с вином, Галис показал на остроухую с повязкой на глазу.

— Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь в рощу кракчатов на пути к Такилу?

— Чего? — я уставился на двух авантюристов.

— Да не смотри ты на нас так. Ничего мы не говорили, она сама такая умная.

— Галис прав, ксат, — Нот показал пальцем на компанию разумных. — Группа эта не из тупых. Послушай их, они как раз по твоей части.

— Что же, — я внимательно посмотрел на эльфийку. — Раз мои товарищи успели проболтаться и смысла скрывать уже нет, то я с удовольствием послушаю, как группа авантюристов догадалась о моей поездке. Тем более, если предстоит слушать такую умную и запоминающуюся женщину.

— Ты ко мне клинья-то не подбивай, ксат, я не извращенка!

Я сдержался и не произнёс угрюмо, что она не только без извращений, но ещё и без чувства такта. Эмоции я попытался скрыть с помощью напитка, чтобы спустя мгновение чуть не выплюнуть этот перебродивший кислый уксус, по недоразумению названный вином. Пришлось лезть в пояс за флягой с чаем с лёгким коньячным послевкусием. Галис был сразу предупреждён о содержимом, а то он уже жадно зыркнул в сторону фляги.

— Я вопрос задал. Как поняли, что мы к той роще едем?

— Два с половиной дня пути к Такилу, заказ двух телег, потом ещё обратно забирать. В тех местах ничего ценного нет, даже никаких острогов или деревень. И дурак поймёт, что к чему.

— Действительно, всё слишком логично.

— Вы тоже добытчики? Мы бы хотели присоединиться и… ну, обменяться опытом.

— Что в той роще могут добыть трое разумных?

— Так, вы же за этим позвали авантюристов в караван! Чтобы мы, — женщина обвела рукой группу и показал на меня, — вам помогли.

— Она сейчас… — я недоумённо посмотрел на Нота.

— Ничего подобного я не указывал. Только охрана нас и возниц.

— А зачем вам ехать в такое гиблое место, если не для добычи тварей? — единственным глазом эльфийка уставилась на меня как лиса на колобка. Я же проигнорировал её и спросил у Нота с Галисом, не объяснили ли они группе, чем именно я занимаюсь. Те покачали головами. Дальше мне пришлось представиться и объяснить, что в академии я, якобы, отвечаю за актуализацию знаний о порождениях.

— Я не добытчик порождений. Желай я добыть заллай, то ехал бы в тёплое время года. Но сейчас зима, и задачи у меня многообразней. Именно поэтому вы допустили ошибку, так панибратски говоря со мной. Начни вы разговор с приветствия и…

Я прервался и спросил у Нота, обсуждалась ли плата за охрану. За каждый день в пути вместе с нами авантюристы хотели по пять золотых на каждого, и по два с половиной без нас. То есть, двести двадцать пять золотых на всё. Гораздониже наших предположений, потому что эта группа занимается добычей порождений и зимой им делать нечего. В принципе, из-за этого им нередко и есть нечего.

— Вам надо было начать с приветствия, — я продолжил отчитывать эльфийку, стараясь подготовить её к сделке, — Затем рассказать всё о своей группе и вежливо спросить, зачем ксату ехать в такое гиблое место. И тогда, возможно, мы бы сейчас…

— Да слушай, ксат, позволь я, — Галис умоляюще посмотрел мне в глаза. С момента моего прихода одноухий всё время поглядывал на одноглазую. Я махнул рукой и откинулся на спинку стула, глотнув из фляги.

— Да вот наш заказчик, Луара, как он сам сейчас сказал, очень необычный разумный. По всяким гиблым местам таскается, на тварей смотрит, думает, как они себя ведут. Да вот сейчас зима, а это не лето. Да ксат начал правильно говорить, что вы бы сразу сказали, что у вас есть к нему предложение.

— Какое? — одноглазая эльфа прищурилась, готовясь к чему-то плохому.

— Да рассказать ксату, как вы добываете порождения. Да вы же сами нам рассказали про какую-то лозу. А в оплату получили бы золото, — Галис показал мне два пальца. Я молча положил на стол две больших золотых монеты.

— Этого мало, — одноглазая уже было потянулась к монетам, но я придавил их кружкой.

— Да куда больше-то, Луара? За каждую тварь ксат всегда платит по двадцатке. Да знаете такого дворфа Грараса из Магнара?

— Знаю, он с группой промышляет в гиблом месте, — отозвался один из дворфов.

— Да вот ксат наблюдал, как они охотились за этой выдрой или ондатрой, неважно. Да ещё потом задал пару вопросов, а за это они получили двадцатку. Она тварь — одна большая монета.

— Сведения о кракчате избыточны, — я продолжил мысль Галиса. — Мне интересует всё о полёвке и лозе. Об их заллаях известно многое. Но тактика убийства твари, обычно, зависит от времени года. Это я и хочу услышать.

— Мы по кракчатам и по лозе, про полёвку мало знаем, — эльфийка мельком посмотрела на Галиса.

— Да тогда расскажите всё, что знаете. Думаю, это хватит.

— Без утайки, — я достал ещё одну большую монету. — Это аванс. Остальное получите по нашему возвращению.

Одноглазая переглянулась со своими сопартийцами, и согласилась. Нот достал статуэтку Тона с весами и кружкой и подозвал двух возниц, с ними авантюристы договорились до моего прихода. Теперь же, заключив договор на провоз и контракт на охрану —