А еще мельче шрифт нельзя было выбрать? В глазах у меня зарябило, в голове зазвенело — сигнал тревоги в мозгу, должно быть, включился, и тот мгновенно выставил все возможные фильтры. Плотные такие — каждая строчка по прочтении словно ластиком в сознании стиралась, прежде чем уступить место следующей. Я три раза на первом абзаце проверил.

Дальше не успел — контракт рывком вылетел у меня из рук и снова лег на стол, прихлопнутый рукой аналитика. Который затем кончиками пальцев резко толкнул ручку в мою сторону — еле поймал! — и все также молча ткнул указующим перстом в самый низ документа, где текст заканчивался.

— Я бы хотел все же ознакомиться! — возмутился я.

— Вы отказываетесь подписывать? — бархатисто проворковал аналитик с надеждой во взгляде.

В спину мне вонзилось что-то острое. Нет, чего-то два очень острых. Я покосился на внештатников, готовясь во всеуслышание объявить о принуждению к подписанию согласия на сотрудничество. Нет, те все также замерли позади меня в неподвижности караульных у главной государственной реликвии.

Это кто же на реликвию родных пенат покусился? Я бросил взгляд назад — и получил два еще более болезненных тычка прямо в лицо. Нет, один, вроде, кулаком, а другой — указательным пальцем. Ну, со Стаса что взять — у него кулак всегда самым верным аргументом был, а вот Татьяна могла бы и не перенимать самые низкие приемы карателей. Или, по крайней мере, не на мне их отрабатывать. Или хотя бы не при посторонних.

Я с обидой отвернулся — они послали мне еще один недвусмысленный мысленный сигнал. Нет, снова два — и таких, что я невольно над столом согнулся. Чтобы следующие мимо пролетели. Или хотя бы в не жизненно важные мягкие части попали.

Так я и подписал контракт с аналитиками, даже не прочитав его — не хватало еще перед их представителем в низком поклоне стоять. Он быстро забрал его у меня с такой тонкой, змеиной усмешкой, что у меня сердце екнуло — темные побери Стаса со всеми его потрохами! Интересно, если у нас что-то пойдет не так, мне это припомнят? Как только выйдем отсюда, сразу же сделаю заявление о принуждении. Лично Стасу. В присутствии всех остальных свидетелей.

Татьяна подписала документ, тоже не читая. Слава Всевышнему, хоть ее доверие ко мне полностью восстановилось!

Затем Тень — ну, понятно, этот, небось, еще и в составлении контракта поучаствовал.

Затем Макс — тоже ничего удивительного: он за то время, пока меня допрашивали с пристрастием все, кому не лень, не то, что ознакомиться — детально изучить этот документ мог. А с его юридической практикой на земле — и вовсе наизусть выучить.

А затем я понял, зачем сюда Стас пожаловал.

Глава 5.8

Последний экземпляр контракта аналитик пододвинул в его направлении.

И Стас решительно и размашисто подписал его.

Даже не глянув на его текст.

У меня опять ноги подкосились. Если сейчас дадут команду расходиться — боюсь, даже Татьянино вновь обретенное доверие рухнет вместе со мной.

Все это время я был абсолютно уверен, что в любой момент смогу, по совету темного гения, прикинуться какими-нибудь ключами в кармане Стаса — и перенестись с ним на землю. Святые отцы-архангелы, темные вас побери всех вместе взятых, как мне теперь к сыну попасть?

А может, Стас не совсем такой же документ подписал? Как его вообще в секретный отдел допустили после разгромной отставки? Может, его внештатным сотрудником взяли — с более ограниченным доступом к рабочим материалам и, следовательно, с менее ограниченной свободой перемещения?

Вспыхнувшая у меня было надежда угасла, как только слово снова взял аналитик. Вступительную речь — чтобы объяснить мне, по крайней мере, во что я ввязываюсь — он счел излишней, а вот заключительное слово определенно решил оставить за собой. Хотя я ожидал его от центральной фигуры за столом этой, с позволения сказать, комиссии — властный и непроницаемый вид которой явно указывал на принадлежность к отцам-архангелам. Но, по всей видимости, фигура сочла свое молчаливое присутствие вполне достаточным для придания торжественности моменту.

— Поздравляю вас с началом работы над крупнейшим проектом в истории нашего сообщества! — провозгласил аналитик с видом полного удовлетворения. — И хочу напоследок еще раз подчеркнуть несколько ее основополагающих моментов. Масштабы проекта предполагают вашу полную самоотдачу и конфиденциальность. Каждому из вас отведен отдельный участок работы, за пределами которого любые ваши контакты с окружающим миром — как в административном здании, так и на земле — совершенно исключены.

А чего это Татьяна такая спокойная? Она свой телефон, что ли, уже нашла? Ей видео-связь уже живое общение заменить может? А зарядку к этому телефону где мы брать будем? Теперь, когда мне пришлось тайник в лесу внештатникам сдать?

— Вам надлежит собирать всю информацию по исполинам, произведенными на свет хранителями, — вырвал меня из полного замешательства голос аналитика. — У Вас, — сместился его взгляд на Макса, — такая же задача по потомкам сотрудников Вашего отдела. — Вы, — повернулся он к Стасу, — в контакте со своим бывшим отделом обеспечиваете их безопасность. Все эти материалы стекаются к Вам, — перевел он глаза на Татьяну, — для составления аналитических записок и передачи их сотруднику, обеспечивающему координацию с нашим отделом, — чуть качнул он головой в сторону Тени.

— Копия записок передается одновременно второму нашему представителю, — невозмутимо перебил его Макс.

— Разумеется, — холодно кивнул ему аналитик, — но его заключения носят рекомендательный характер. Для более плотного взаимодействия, — снова обвел он нас всех взглядом, — вашему отделу предоставлено отдельное помещение, куда вас сейчас и проводят. Успехов!

Хоть бы поинтересовался, есть ли у кого вопросы! Ничего себе напутствие перед ответственной миссией. Чует мое сердце, придется брать сглаживание коллектива в этом отдельном помещении в опытные руки профессионального психолога.

Первым делом я взял бы в эти руки Стаса. Но аналитик с властной и все так же безмолвной фигурой уже направились к выходу.

Третий член комиссии — до сих пор непонятной принадлежности — двинулся к другому коридору, сделав нам знак рукой следовать за ним.

Тень устремился туда еще до взмаха его руки, стараясь держаться к нему поближе.

Стас ринулся ему вслед, как гончая с низкого старта.

Макс покачал головой, пожал плечами, встал и вальяжно прошествовал за всеми, даже не оглянувшись на нас с Татьяной.

Я подошел к ней, она повернула ко мне обращенное вверх лицо с огромными глазами — и я вновь утонул в совершенно невозможной смеси облегчения, тревоги, надежды, сомнений, отчаянной решимости и чистой,