Святые отцы-архангелы, я знаю, что вы меня постоянно подслушиваете и реализуете обычно самые опрометчивые мои пожелания — можно отмотать время на сутки назад и поставить-таки Стаса на мое место в учебном здании?

— Не слышу «Так точно!», — отозвалось тяжелым рокотом у меня в голове, и вовсе не отцов-архангелов.

— Я слушаю, — коротко подумал я. Чтобы не нагрубить — всем внимающим.

— Подписание контрактов с новым отделом отложили, — удовлетворившись, видимо, моим ответом, перешел Стас на деловой тон. — Татьянино предложение взять тебя в штат рассмотрят после расследования твоего побега. Чтобы стоял мне насмерть: я уже доложил, что тебя допросили и что ты на допросе показал.

— А можно узнать, кто меня допросил? — поинтересовался я. Чтобы во время расследования впросак не попасть.

— Мы, само собой, а внештатники продолжат, — снова загрохотал он. — Легенда такая: когда тебя целитель сканировал на предмет нетронутости Татьяниной памяти, ты поинтересовался причиной, и он тебе сообщил о ее необычном поведении — она тогда перед наблюдателями в себе замкнулась, помнишь?

— Еще бы, — подстегнул я его к продолжению. Чтобы вновь не сорваться в мрачные подводные глубины.

— Пофыркай мне еще! — ожидаемо взвился Стас в ответ на мой всего лишь намек не отвлекаться. — С целителями договорено — они это подтвердят. В результате у тебя сорвало крышу — в это все поверят. Сбежал ты через выход с блокпостом — мы там тогда пошумели, скажешь, что это твоих рук дело.

— А как я у вас в руках оказался? — с искренним интересом спросил я. Чтобы ткнуть потом сравнением в нос своих бывших сторожей в пустыне.

— Так мы же не внештатники! — мгновенно развеселился Стас, уловив, по всей видимости, мою мысль. — Паника тогда поднялась не слабая. До нас слух, понятно, дошел — вот и решили подсобить родственному отряду. Но ты этого не знаешь! — спохватился он. — Ты проник в учебку, в инвертации и ничего не соображая — решил, что Татьяне снова память вычистили. Схватил ее, поволок к выходу, чтобы наедине расспросить — а мы все выходы перекрыли и там вас и приняли.

— А Тень как у вас оказался? — сосредоточенно нахмурился я. Чтобы подготовить убедительные намеки на его соучастие в налете Стаса.

— Аксакал тебя не касается, — отрезал он. — Ты его потом даже не видел. Татьяну тоже — ее сейчас в другое помещение уведут. И тебя я очень кстати связал, — довольно хохотнул он. — Мои орлы тебе еще пару синяков для правдоподобия поставят.

— Я предпочел бы ограничиться внутренними кровоизлияниями, — буркнул я.

— Я им передам, — с готовностью подхватил он.

— Предполагаемыми, — торопливо уточнил я. — Я сам их изображу.

— Ты мне, главное, не изобрази ничего, кроме того, что тебе сказано, — вновь посуровел у него мысленный голос. — Не то, что ни единого шага — ни единого слова, ни единого взгляда в сторону. Иначе и моих, и целителей подставишь. И даже если только сам снова влипнешь — подумай о Татьяне. — Он помолчал и затем отрывисто добавил: — Вытаскивать тебя будет некому.

— В смысле? — напрягся я. Чтобы вспомнить те далекие, идиллические времена, когда я находился на земле в невидимости и в полной уверенности, что должен и могу рассчитывать только на себя.

— Меня сняли, — еще короче бросил он и отключился.

Глава 5.6

А кулаком под занавес зачем? Нет, вроде, непохоже. А чего тогда в голове зазвенело? И не рявкнул как будто — спокойно сказал, даже тихо. Так тихо, что я, может, не расслышал как следует? Да быть такого не может! Стас в родных пенатах — величина постоянная, неизменная, к сожалению, и совершенно незыблемая. Точно ослышался! И уши прочистить нечем — связал же по рукам и ногам, гад!

Я перевел взгляд на Татьяну. Это он, наверно, решил меня на испуг взять, чтобы я его приказам в точности следовал. Сейчас она мне скажет, что он уже все, в целом, уладил, и нам нужно только подтвердить его слова …

Татьяна уже отняла руки от лица, но сидела, все так же нагнувшись вперед и глядя прямо перед собой ничего не видящими глазами. Я вдруг как-то сразу осознал, что ей он сказал то же самое и ее-то ему как раз удалось напугать. А я до нее даже дотронуться не могу, не говоря уже о том, чтобы обнять и успокоить — снова ему, гаду, спасибо! Ну, все. Давить ему меня больше нечем, так что пусть мне больше под руку не попадается.

Я начал раскачиваться на стуле, чтобы придвинуть его поближе к Татьяне. Она вздрогнула и повернулась ко мне — под ее тяжелым взглядом нас со стулом метнуло в противоположную сторону. Она восстановила наше равновесие в последний момент, ухватив меня за плечи. А раньше нельзя было на шею броситься — обязательно нужно было дожидаться, пока я жизнью ради этого начну рисковать? Ну ладно, не жизнью — но я ведь покалечиться мог! Или он дал ей добро на пару переломов, как свои орлам — на синяки? Завершение карьеры прямо в его стиле — теперь пусть мне даже вдалеке не попадается.

Через пару минут я искренне пожалел, что Стас не ограничился разрешением Татьяне на нанесение мне только физического ущерба.

— Я очень тебя прошу, — тихо проговорила она, глядя на меня в упор совершенно безжизненным взглядом. — Стас не сможет нас больше прикрывать. Он едва успел дать нам последний шанс. Не испорти его. Ничего не выдумывай. Сделай так, как он сказал. Пожалуйста. Если тебя снова заберут, я этого не переживу.

Мы оба знали, что ее последние слова к ней уже не приложимы. Но она так произнесла их, что я сразу ей поверил. Чтобы не задумываться, что она могла иметь в виду. И стоит ли мое несравненное умение самостоятельно выпутываться из неприятностей риска узнать об этом.

Когда за ней пришел наш охранник — уже, несомненно, тоже получивший свою порцию инструкций Стаса — Татьяна попрощалась со мной еще одним взглядом от двери. Она словно вобрала меня всего в этот взгляд. Словно пыталась запомнить получше. Словно действительно прощалась. оставив меня после своего ухода с опрометчиво упомянутыми внутренними повреждениями. Воображаемыми, как и заказывалось. Но не менее от этого мучительными.

Поэтому, когда наш охранник вернулся с напарником — для выполнения следующего пункта инструкций Стаса — разговор у меня с ними был короткий. На связанного рука поднимается только у темных — раз. Эти путы будут сдерживать