– Лисса, думаю, что не имею права отговаривать тебя, не имея плана на замену. В конце концов, на кону именно твоя жизнь. Действуй.

Окрыленная ненужным мне разрешением, я бросилась обратно в спальню и теперь схватилась уже за книгу по магии от Вайля. Нужное заклинание я нашла довольно быстро, но вот на то, чтобы его понять и суметь применить, потребовалось время. Лишь к ужину, когда уже почти стемнело, я смогла разобраться и успешно использовать его.

Есть не хотелось, но Алан заставил меня выпить хотя бы бульон от похлебки, мотивируя тем, что мне понадобится много сил. А потом мы отправились в поле той же дорогой, что и вчера, решив, что лучше самим выйти навстречу пугалу без головы.

На улице было пусто: местные жители с заходом солнца прятались по домам, опасаясь нечисть. Да и что в темноте на холоде делать?

Я почти не чувствовала ветра, который зверствовал еще неистовее, чем вчера. Я только смотрела на крайний дом и шла, прокручивая в голове заклинание.

Мы пришли первыми и застыли в ожидании. Алан стоял чуть позади меня и не смел нарушать тишину: я сама попросила его не отвлекать лишний раз, а только сообщить о приближении розногошки.

– Идет.

Я уже и сама услышала хруст снега. Пугало вынырнуло из темноты неожиданно и тут же бросилось на меня с серпом.

– Я могу вернуть твою голову, – крикнула я, зажмурившись в ожидании удара, хотя Алан обещал, что вмешается в случае чего.

Удара не последовало. Открыв глаза, я шарахнулась назад – настолько близко ко мне стояла нечисть.

– Судя по тому, как она замерла – предложение ее заинтересовало, – Алан подошел к нам, встав со мной наравне. – Ты молодец.

Ага, молодец, как же. Заклинание, которое я учила, вылетело словно выбитая пеной пробка из бутылки шампанского. Зная себя, я подготовилась к такому развитию событий и заранее написала на листочке нужную формулу. Оставалось надеяться, что получится не только на цветах, которые нашлись дома у Алана.

Розногошка терпеливо ждала.

Вздохнув и выдохнув, я мысленно начала рисовать перед собой схему заклинания, наполняя узлы своей магией. Когда я почти закончила, я сдвинула готовое плетение ровнехонько на то место, где должна быть голова. Последний пасс и…

– Получилось, – выдохнул Алан. Он, конечно, видел мои успехи дома, но все-таки одно дело тренироваться на растениях, а совсем другое – на нечисти.

Розногошка бросила серп мне под ноги, после чего начала ощупывать свою новую голову в виде огромной пустотелой тыквы с вырезанными глазами и ртом.

– Ей нравится, – хмыкнул Алан и с моего разрешения занялся перекидыванием связи.

Как только маг закончил, пугало хохотнуло, отвесило шутливый поклон и исчезло. Я почувствовала, как из меня словно жилы начали тянуть, и покачнулась от неожиданной слабости. Благо Алан успел это заметить и легко подхватил меня пол руку, не давая упасть.

– Думаю, она очень проголодалась и начала вытягивать твою магию, я как-то совсем про это не подумал, – повинился парень.

А у меня уже перед глазами плясали цветные пятна.

– Она поможет, – прохрипела я, имея ввиду, что розногошка будет следить за урожаем и не давать ему засохнуть. Но даже эти два слова отняли кучу сил и теперь я всем весом повисла на Алане. Я чувствовала жуткую чесотку на обеих руках. Я знала, что это моя кожа превращается в древесную кору.

Я мысленно крикнула розногошке, что если она продолжит в том же духе, то совсем скоро она снова будет голодать. Напор вытягиваемой из меня магии тут же уменьшился, но я не смогла этому обрадоваться, потому что уже падала во тьму спасительного обморока.

Лишь бы выжить.

Проснулась я от того, что у меня замерзла нога, которую я так неосторожно высунула из-под теплого одеяла. На удивление, чувствовала я себя отдохнувшей, но первая попытка пошевелиться развела хорошее настроение будто то было всего лишь легким дымом от фитиля погасшей свечи.

Вздохнув полной грудью чистый весенний воздух, я прислушивалась к капели под окнами.

И пыталась не заплакать.

– Ты проснулась? – голос Алана раздался совсем близко. – У тебя веки дрожат.

Пришлось открыть глаза.

– Я не могу… – начала было я, но остановилась. Если я закончу фразу, я все же разревусь.

Неужели все закончилось? Будь клята эта розногошка!

– Все не так плохо, как ты думаешь, – попытался успокоить меня Алан. – Я вызвал лекаря из города, он сказал, что у тебя еще есть время. Но при условии, что ты будешь пить вот это снадобье – по три капли утром.

Мужчина указал на столик, вплотную пододвинутый к кровати. Там действительно обнаружился бутылек из прозрачного зеленого стекла.

– Он наполовину пуст, – отметила я.

– Ну да, – кивнул Алан. – Пока ты спала, я вливал в тебя зелье.

– Спала? – я кинула взгляд на раскрытое нараспашку окно, за которым вовсю разгулялась весна. Могла ли так быстро поменяться погода? – Сколько я спала?

– Кхм, – Алан отвел глаза и закашлялся.

– Сколько? – требовательно повторила я.

– Восемь дней.

Я устало закрыла глаза. Больше не хотелось плакать. Хотелось орать, рвать и метать.

– Ты должен был на неделю стать моим спутником…

– И не буду засчитывать туда те дни, которые ты провалялась в спячке, так что уговор в силе, – перебил меня Алан. – Я перед тобой в долгу. Три дня сыпал такой снег, что теперь земля должна напитаться талыми водами. На общем совете было решено отказаться от помощи Азерона.

– Ему-то уже сообщили?

– Ну как… – хмыкнул Алан. – Мы сожгли его храм.

– Радикально. А не страшно? Вроде бы ты говорил, что тебя просили не лезть во все это.

– Страшно, конечно, но все верят в твою силу.

– Зря, – горько усмехнулась я. – Скоро я стану деревом, а тогда розногошка ничем вам не поможет.

– Остальным об этом знать не обязательно, а я уж постараюсь завершить начатое. В конце концов, сам и повинюсь перед Азероном в случае неудачи.

– Шли бы вы лучше к Псейне, она бы может знаниями поделилась.

– Да больно ей есть дело до нас, – маг воды нахмурился, словно я очень неудачно пошутила, наступив на больную мозоль.

– Есть, – я решила раскрыть некоторые карты. Хоть кому-то помочь, раз себе не могу. – Именно она перенесла меня к вам.

Жаль, что у меня не было под рукой фотокамеры, чтобы запечатлеть на веки вечные вытянувшееся лицо Алана.

– Ну, слушай. Ты в начале нашего знакомства представилась Мелиссой Вайланд, да и твой амулет сам по себе доказывает, что ты действительно принадлежишь к этой семье, хоть и не являешься некромантом, – глаза мужчины загорелись.