– Не надо никого выделять. Со мной пойдете вы – вы же предложили разделить трудности испытаний, – я ехидно усмехнулась, глядя на то, как тает улыбка Алана. – И нашу сделку я предлагаю закрепить магической клятвой. Одним из условий будет рассказать все, что ты знаешь про появление этой вашей топтуньи полей.

Алан совсем скис.

– Да уж, – пробормотал он. – Ладно, я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать. Кто будет плести паутину?

– Давай лучше ты, – я сразу отбрыкнулась от этой задачи. – Значит так, мои условия: рассказать правду, оказать всяческое содействие, после чего в случае успеха стать моим спутником на… м… пусть будет неделя.

На паутинке между пальцев Алана заплясали три изумрудные капельки.

– Что ж, мне и добавить то нечего, – и мужчина сразу поставил свой магический оттиск.

Я тоже не заставила себя ждать. Паутинка исчезла, зато я сразу почувствовала, как между мной и Аланом образовалась новая связь – подобная той, что у меня уже была с Вайлем.

– Значит рассказать тебе правду… – Алан снова взялся за свою кружку и стал смотреть в нее так, как будто жалел, что в ней утопиться не получится. – В общем, вот она правда: розногошку вызвал я. Случайно. А дело было так…

Ну началось!

Мне уже давно не льстило, что я вот такая незаменимая и всем нужна. Кто бы мне помог при этом со снятием проклятия! Подумала – и тут же поняла, насколько я несправедлива: мне же помогают, причем крайне могущественные личности. Грех жаловаться! Да, приходится бегать, искать, разбираться в потоке информации, но кто сказал, что мне все должно достаться на блюдечке? Другие за много лет так и не смогли справиться с проклятием, а у меня есть шанс и неплохой!

– Час от часу не легче, – только и осталось, что вздохнуть да простить всех оптом. – Как вызвать – так любой может. А как устранить проблему – так маг земли сразу нужен.

Алан чуть виновато улыбнулся и нервно дернул плечом.

– Мне рассказывать дальше?

– Валяй, – великодушно разрешила я.

– Начну издалека, чтобы было понятнее. В общем, дело было так. Когда маги земли стали превращаться в деревья, мои далекие предки заключили с Азероном сделку: он помогает нам бороться с засухами, чтобы мы могли снять хоть какой-то урожай. Бог отлично выполнил свою часть сделки, но взамен он обязал нас отдавать ему половину урожая.

– Куда ему столько?

– Кто бы знал, – фыркнул Алан. – Знаешь, мне для полного краха осталось только спросить у Азерона лично. Ну дак вот, про урожай. Половина – это много, нам, по сути, остается только на следующий посев да на еду.

– При этом бедными вы не выглядите, – не удержалась я от комментария.

– Дак помимо земледелия есть и другие занятия. Я вот, например закончил школу магии, предлагаю свои услуги за плату.

– И вызываешь монстров, – снова не удержалась я.

Алан насупился, глотнул из кружки, после чего все-так продолжил.

– В общем, я хотел сделать так, чтобы у нас появилась возможность разорвать сделку с Азероном. Сам я маг воды – на то и пронадеялся, думал, что легко справлюсь с засухами, да как бы не так. Выучиться то – выучился – и даже с отличием, но совладать с погодой оказалось мне не под силу. У меня даже мысли появились по поводу того, что кто-то, кто сильнее меня, специально засуху нагоняет.

– А выгодно это тому, кто получает часть урожая, – кивнула я, прикидывая варианты. – И так просто этот кто-то свою добычу не упустит.

– Вот-вот, – Алан оживился, будто увидел в моем лице единомышленника. – А остальные говорили, чтобы я не лез, куда не следует. Мол, не нравится – уезжай.

– Ты же решил погеройствовать, – понятливо кивнула я.

– Что-то вроде этого. У меня созрел план, который мог помочь разорвать сделку. Но, как ты уже догадалась, он провалился. Теперь по ночам по нашим угодьям скачет розногошка, а избавиться от нее я не могу, а Азерон наши просьбы игнорирует.

– Обиделся поди – понял, что сместить хотят, – предположила я, сдержав ухмылку.

– Да кто его знает, может и так. А может просто нашел более хлебное место.

– Так как ты вызвал розногошку?

– Да как-как… – Алан отвел глаза, явно пытаясь придумать, как выкрутиться.

– Клятва, – напомнила я.

– Да помню я, помню, – мужчина воровато огляделся, словно в его доме нас кто-то мог подслушать, а затем снизил голос до шепота. – Я украл книгу по магии земли.

Я тут же оживилась. Еще одна книга мне точно не помешает: жаль, что раньше про нее не знала, а то бы сразу добавила в условия нашего договора пункт по передаче ее мне. И нет, жирно не будет!

– В общем, я долго изучал схемы и нашел способ преобразовать их так, чтобы теперь ими могли пользоваться маги воды. Конечно, я не сразу бросился вызывать розногошку, а сначала поэкспериментировал на более безопасных заклинаниях.

– Но в итоге что-то пошло не так и где-то все равно закралась ошибка.

Ага, классика жанра.

– В том-то и дело, что все получилось прекрасно. И вызов, и подчинение… Но вот один нюанс никто бы не смог учесть: как оказалось, розногошки подпитываются магией того, кто их вызвал. А это всегда были маги земли. Водная стихия ей не понравилась…

– И вот теперь она скачет по полям: неприкаянная и голодная, – закончила я за Алана.

– Как-то так. Связь между нами есть – я всегда знаю, где это пугало. Осталось только эту связь перекинуть на тебя и дело в шляпе!

– Стоп-стоп-стоп, – я протестующе замахала руками. Плед тут же свалился с моих плеч, поэтому пришлось взять небольшую паузу, чтобы закутаться в него обратно. – Так что я хотела сказать? А, ну да, переброс связи. Чем мне это грозит?

– Да ничем, просто будет подпитываться твоей магией. А ты сможешь отдавать ей приказы. А если прикажешь помогать нам, то я по гроб жизни буду тебе обязан.

– И отдашь книгу по магии земли, – вставила я, решив, что момент крайне удачный.

– Да хоть прямо сейчас, – Алан тут же соскочил и скрылся за одной из дверей. Вернулся он уже с увесистой книгой наперевес. Моя спина сразу заныла, чуя, что таскать это все придется на себе. Я как улиточка – все свое ношу с собой.

Тем временем книгу положили прямо передо мной. Воспользовавшись одной из закладок, Алан тут же открыл страницу, где описывался ритуал призыва розногошки. А также был портрет полевой нечисти, которая действительно напоминала огородное пугало в полосатом латанном пиджачке. Розногошка являлась чем-то вроде домового с той только разницей, что ее предназначением было защищать урожай.

В целом, в самом ритуале я не заметила ничего сложного – изрядно уже промучившись с книгой от Вайля, я довольно быстро разобралась со схемой.