Павел облизнул пересохшие губы.

— Знаешь, почему я тебя не сдал? — спросил Рудик.

— Почему?

— Не хочу, чтобы всякая шваль у меня шаталась по квартире. Дочка болеет. Но тебе лучше уехать.

— Я понимаю…

— Ты не подумай, приятель, я не сука… Эти люди, что тебя ищут… я встречал таких на войне. Они ни перед чем не остановятся. — Он посмотрел на Рюмина. — Ты не похож на преступника. Но уедешь немедленно. Договорились?

— Конечно…

Павел решился задать важный вопрос:

— Они обещали денежное вознаграждение…

Рудик с шумом отодвинул стул, поднялся, едва не задевая головой люстру.

— Они тебя поймают, — добавил он с непонятным сожалением. — Такие всегда своего добиваются. А когда узнают, что ты останавливался у меня, будут проблемы. Дерьмовые деньги приносят дерьмовую жизнь. Через пять минут ты уедешь. Машину вызвать?

— Не надо…

Павел окликнул его у выхода:

— Спасибо, Рудик!

Он вышел из комнаты, огромный, сутулый и черный.

Павел побросал вещи в сумку, значок батареи на смартфоне заполнился на сто процентов. Уже стоя в дверях, он увидел прозрачный глазок, будто одинокая слезинка закатилась под диван. Он спрятал колечко во внутренний карман куртки, оставил себе три тысячи, остальные купюры положил на стол. Немного подумал, расстегнул ремешок часов и положил рядом с деньгами. В прихожей было темно и тихо, из гостиной доносился детский кашель, успокаивающий голос матери. Павел повернул рычажок замка, бесшумно притворил за собой дверь. Парадная дверь салютовала громким ударом, осенний ветер ударил в лицо. Опальный ягер Роберт предпочитал скрываться в регионах с теплым климатом, Никита оказывал ему содействие, за что и поплатился.

Через дорогу простирался парк, промеж оголенных деревьев приютились пустынные скамейки. Павел поднял воротник куртки, пересек дорогу. Психология беглеца — видеть в каждом человеке потенциального преследователя. Он отряхнул доски от опавших листьев, достал смартфон, просканировал меню. Тридцать семь входящих вызовов, двадцать три из которых были от Демченко. От него же пришло четыре полновесных файла. Павел вздохнул и ткнул пальцем место хранения файла.

Лифт остановился, двери распахнулись. Запахло пылью и кошачьим дерьмом. Обнадеживающе горела последняя снизу лампочка на пульте, означающая первый этаж, а под ней вдавленная, жженная спичками, безымянная кнопка. Подвал. Обычный подвал, под обычным домом на пересечении улицы Малая Морская и Невского проспекта.

Как-то раз Демченко пролистал оставленную безвестным пассажиром в самолете брошюру. Автор — путешественник и мастер спорта по единоборствам. На ста сорока шести страницах он давал конкретные рекомендации, как вести себя в опасных ситуациях. Читалось легко, Роман Семенович проглотил книгу за время перелета. В начале повествования автор давал дельный совет. Оказавшись в неизвестном месте, нежелательно покидать точку прибытия.

Лифт дрогнул. Сейчас он вернется на ресепшен, где его поджидает охранник с мертвыми глазами-щелками! Этот аргумент разметал в прах советы спецназовца. Он шагнул наружу, под каблуком скрипнула щебенка, во рту появился привкус, будто он жевал арахис, и в глотке застряла шелуха. Царил полумрак, поодаль потрескивала флуоресцентная лампа. Дальше сгущалась мгла. Через неплотно сомкнутые проемы шахты удалялось крохотное пятнышко света. Лифт умчал в поднебесье. Глухие двери, похожие на ворота сейфа, выступали мрачным пятном из бетонной стены. Что советовал в подобных ситуациях автор книги? В некоторых случаях действие предпочтительнее томительному ожиданию, если вы уверены в своих силах. Он уверен в своих силах? Ушибленный бок ноет, волнами накатывает тошнота. Оказывается, крепкого мужчину запросто можно покалечить несколькими точными ударами. Две главы книжки были посвящены специальной теме. Как противостоять физическому насилию. Он пролистал раздел невнимательно, будучи уверенным, что его насилие не коснется.

Демченко двинулся на свет лампы. Он перемещался, как цапля, перед каждым новым шагом высоко занося ступню. Наверху нарастал странный звук, похожий на приближающийся раскат грома, в ознобе дрогнули стены, с потолка посыпалась белая и невесомая, как пшеничная мука, штукатурка. Демченко догадался, что неподалеку проходит линия метро. В этом месте тоннель разделялся на два рукава. После недолгого размышления, он выбрал тот, который был шире. Вскоре воздух посвежел, Роман Семенович ускорил шаг. Вибрация стен и нарастающий гул свидетельствовали, что он выбрал правильное направление. Видимо, подвал простирался под соседними домами. Тоннель расширился, контуры стен окрасил дневной свет, отсюда было видно небольшое прямоугольное оконце.

Роман перешел на быстрый шаг. Что он предпримет, когда покинет подвал? Снимет побои в травмпункте и напишет заявление в полицию? Так бы поступил любой российский гражданин, но не настолько глуп Черный Роланд, чтобы втягивать власти в столь мутное дельце. Кому, как не ему, знать, какая сила скрывается за фасадом могущественной корпорации. И разгадал тайну он, маг и чародей Демченко Роман Семенович. О подобной удаче мечтает каждый экстрасенс, следовало ликовать, а он погрузился в состояние жесточайшей депрессии, как только понял смысл латинской аббревиатуры S.P.Q.R.

Существуют в природе тайны, чье могущество раздавит смертную тварь, как башмак лягушку. Останется липкая слизь, черные внутренности и заскорузлый помет на протекторе ботинка. Он испытывал нечто сродни благодарности. Ничто не возвращает к реальности так убедительно, как физическая боль. План дальнейших действий созрел немедленно. Выбравшись наружу, он соберет вещи. До границы с Финляндией сто семьдесят шесть километров. Далее на пути следования паром до Стокгольма, оттуда рукой подать до гамбургского порта. Он давно хотел провести несколько месяцев за границей, вот случай и представился.

Громыхнул троллейбус, донеслись обрывки голосов. Запах дыма, углекислоты и асфальта втек через маленькое окошко.

— Эй! — прокричал Демченко и тотчас понял, что глупо орать. Никто его не услышит. А если услышат, то решат, что у местного бомжа началась белая горячка.

Расстояние до окна — два метра. Он огляделся в поисках ящика или любого приспособления, заменяющего лестницу.

— Эй!!!

Перспектива загнуться в двух шагах от спасительной магистрали удручала. Спецназовец рекомендовал сохранять хладнокровие, попытаться воззвать к чувству юмора. Булькнул смартфон, извещая о новом сообщении. Черт побери! Боксер крепко встряхнул ему мозги, если он позабыл про мудрейшее изобретение современности — сотовую связь!

«Господин Демченко! Ваша просьба удовлетворена. Корпорация „Ковчег“, в лице генерального директора Браун М. Э., готова заключить с вами сделку. В случае вашего согласия достаточно отправить СМС на указанный номер. Договоренность вступает в силу тотчас при отправке сообщения. Подробности в прилагаемом к письму файле.